20 ting, som drenge kan gøre for at blive mænd

Hvorfor skal en ung mand lytte til en gammel mand om den bedste måde at blive en mand på? Fordi den typiske teenager endnu ikke er i stand til at se en fremtid ud over de næste par måneder. Det er ikke en karakterfejl, men det skyldes, at teenageres hjerner endnu ikke er fysisk modnet. Den præfontale cortex (PFC) er ikke fuldt udviklet hos de fleste mennesker, før de er 24 år gamle. Alligevel er PFC ansvarlig for regulering af humør, opmærksomhedsspændvidde, impulskontrol og evnen til at planlægge fremadrettet og forstå konsekvenserne af ens handlinger. I mellemtiden er det op til de voksne at vejlede dem ved at vise dem mulige konsekvenser – gode og dårlige – af deres adfærd. Med det in mente er her min guide til at blive en mand:

Lær at finde ud af, hvem du er som individ.

At finde ud af, hvem du er, hvad du holder af, hvad du tror på, og hvad du står for, er den vigtigste – og sværeste – udfordring ved at blive en mand. Vi er alle opvokset med folk, der fortæller os, hvad vi skal tænke, hvordan vi skal opføre os, og hvad vi skal sige. Nogle gange er disse mennesker forældre, lærere, præster og andre såkaldte autoriteter. Nogle gange er de vores venner og jævnaldrende. Det meste af tiden søger vi, hvis vi får valget, den letteste vej, den vej med mindst mulig modstand. Vi går med for at komme med. Nogle gange er det okay. Men det er de tilfælde, hvor du vælger en anden vej, der virkelig kan definere dig som person. Det vigtige er, at du træffer disse beslutninger for dig selv – ikke af trods mod autoriteter eller på grund af gruppepres eller endda af frygt for at miste nogens hengivenhed – men af overbevisning om, hvem du er, og hvem du ønsker at være.

Stå op for dig selv og dine overbevisninger.

Den britiske statsmand Edmund Burke sagde engang: “Det eneste, der er nødvendigt for ondskabens sejr, er, at gode mænd ikke gør noget.” Det er et af mine yndlingscitater, fordi det minder mig om, at det ikke er nok at have høje idealer og overbevisninger, man er nogle gange nødt til rent faktisk at rejse sig fra sofaen og forsvare disse overbevisninger. Det er især svært, når man er sammen med sine venner, og de alle har en mening, der er modsat af ens egen. Fordi du er i undertal, er det let for dem at latterliggøre din mening. Vær stærk. Forsvar dine holdninger og overbevisninger. Hvis du mener, at det er forkert at være racistisk, men nogen i din gruppe siger noget racistisk (eller sexistisk, antisemitisk eller antihomoseksuelt), så fortæl dem, at du ikke er enig, og at du ikke synes, at de bør komme med sådanne udtalelser. Det er sådan, at disse verbale bøller i sidste ende bliver besejret. Endnu vigtigere er det, at du vil føle dig stolt over, at du har taget stilling. De øjeblikke, hvor du ikke gør noget, vil hjemsøge dig i lang tid.

Undgå et fysisk slagsmål – hvis du kan.

Du tænker sikkert: “Det er nemt for dig at sige, Kareem. Du er 7’1″, så ingen vil lægge sig ud med dig.” Det har ikke altid været sandt. Da jeg var en ung dreng, blev jeg mobbet. Og min far var betjent, så det gjorde det endnu mere pinligt. Senere i livet begyndte jeg at dyrke kampsport og trænede endda med min gode ven Bruce Lee. Derfor kan du stole på mig, når jeg siger, at det næsten altid er en fejl at slås. Der er et kinesisk ordsprog, der siger: “Den mand, der giver det første slag, har tabt diskussionen.” Det betyder, at når et skænderi bliver til et slagsmål, er det fordi den, der starter slagsmålet, indser, at han ikke er klog nok til at vinde verbalt, så han griber til vold. Det er altid den dummeste fyr, der griber til vold.

Hvad gør du, hvis nogen truer dig med vold? Du går væk, ja, du løber endda væk, hvis det er nødvendigt. Selv hvis du er ret sikker på, at du kan klare ham. Der kan ske slemme ting i et slagsmål, selv om ingen har det sådan ment. Nogen kan falde uventet og brække hovedet op. Tænder kan blive slået ud. Ansigtsknogler kan blive knækket. Og alle gråd senere om, at “det var et uheld!” vil ikke ændre det.

Så, hvis du føler dig truet, så gå og fortæl dine forældre det. Nogle mennesker er af den opfattelse, at man bare skal gå direkte efter mobberen og slås med ham for at vise, at man ikke er bange. Mens dette fungerer godt i film, fungerer det ikke så godt i virkeligheden. I disse dage har vold tendens til at avle vold. Mobberen smutter ikke bare væk, han vender tilbage med et baseballbat – eller det der er værre. Du kan stadig forsvare dig selv uden at ty til vold: Det er, hvad Gandhi, Martin Luther King Jr., Cesar Chavez, Buddha og Jesus gjorde.

Det eneste tidspunkt, hvor du bør kæmpe, er, hvis der ikke er nogen anden udvej. Du kan ikke flygte, du kan ikke tale dig ud af det. Hvis det er tilfældet, så slå først, enten på næsen (nogle gange vil blodet afskrække ham fra at kæmpe videre) eller i skridtet (fordi smerten vil gøre det svært for ham at forfølge dig). Et slag og løb derefter.

Vælg dine venner af de rigtige grunde.

Gode venner kan hjælpe dig gennem mange af de svære dele af din opvækst. Men dårlige venner kan faktisk være årsagen til nogle af disse svære dele. Du skal ikke hænge ud med børn bare for at irritere dine forældre eller forsøge at være noget, du ikke er. Du spilder en stor del af din ungdom på den måde – og går glip af nogle meningsfulde venskaber.

Kæmp mod din frygt for det ukendte.

Vi har alle en tendens til at hade det, vi ikke forstår, uanset om det kommer i form af anden mad, andre kulturer eller andre idéer. Der var en Yale-undersøgelse, hvor forskere undersøgte folks hjerner, når de blev præsenteret for beviser for, at en mening, de havde, var forkert. MR-scanninger viste, at når disse mennesker straks afviste det nye bevis, frigjorde deres hjerner et afhængighedsskabende kemikalie, som fik dem til at føle sig godt tilpas. På den måde opmuntrer vores egen krop faktisk vores uvidenhed og frygt. Bekæmp denne impuls. At blive en mand betyder at vokse, lære og forstå – ikke at krybe sammen under et tæppe med en håndfuld trøstende forestillinger.

(Forresten må du ikke forveksle fysisk mod med intellektuelt mod. Det er lettere at springe ud af et fly – forhåbentlig med faldskærm – end det er at ændre mening om en mening. Handlinger af fysisk mod vil give dig et indledende sus, men at udforske en ny kultur eller undersøge en ny idé vil modne dig og gøre dig til den slags person, som andre vil være interesseret i.)

Lyt til råd.

Hvilke problemer og tvivl du end står over for, er der milliarder af fyre før dig, der har været igennem det samme. Din far ved sikkert præcis, hvordan du føler det meste af tiden, fordi han kan huske den samme smerte og ængstelse. At lytte til folks råd er ikke altid ensbetydende med at tage imod dem. Du er nødt til at beslutte, hvilket råd der er det rigtige for dig. Men det kan være en god idé at samle nogle citater fra dem, der kom før dig, så du kan henvise til dem, når du har brug for det.

Jeg vil sætte dig i gang med et af mine yndlingscitater fra filosoffen George Santayana: “De, der ikke kan huske fortiden, er dømt til at gentage den.” Det betyder, at hvis du ikke lærer af andres og dine egne erfaringer, vil du ende med at begå de samme fejl igen og igen. Så når nogen giver dig et råd, skal du ikke afvise det, bare fordi de er ældre end dig.

Vær politisk bevidst.

En klar forskel mellem børn og voksne er en bevidsthed om dit samfund uden for din venne- og familiekreds. Verden er i konstant forandring. Om den ændrer sig til det bedre eller værre afhænger af handlingerne fra dem, der er villige til at involvere sig. Børn, der ikke ved noget om deres verden, forsøger at skjule det ved at sige: “Jeg er egentlig ligeglad. Det påvirker mig ikke.” Men det bekræfter blot, at de ønsker at forblive børn og få voksne til at fortælle dem, hvad de skal gøre og tænke. En del af det at være en mand er at være informeret, så man er parat til at indtage en aktiv og ansvarlig plads i sit samfund. Læs aviser, magasiner, se nyhederne. Diskuter disse emner med dine venner, men altid med respekt for hinandens holdninger.

Don Hogan CharlesGetty Images

Mind your maners.

Når du er et barn, der får besked på at give hånd, holde albuerne væk fra bordet eller spørge gæsterne, om de vil have en drink, virker det hele som en masse dumme og vilkårlige regler. Noget af det er det også. Men en del af det at blive en mand er at indse, at det er ligegyldigt, om reglerne om manereregler giver mening eller ej. Det, der betyder noget, er effekten af at følge disse regler: folk sætter pris på den indsats og den respekt, de viser dem. Til gengæld vil de vise dig respekt.

Vær tålmodig i kærlighed.

De fleste af de oplysninger, drenge har om piger, er FORKERT! WRONG! WRONG! Det er baseret på stereotyper, rygter, dårlige sange, overfladiske teenagefilm og umodne berømtheder i personlige baghjul. Det værste, du kan gøre, når du leder efter en betydningsfuld anden, er at forsøge at ændre dig selv til noget, du ikke er, bare fordi du tror, at det er det, pigerne leder efter. Det virker ikke.

Den bedste måde at få en idé om, hvad der er attraktivt for pigerne, er at tale med dem. Kan du lide en pige? Lær hende at kende, spørg hende om sig selv, og vis hende så, at du har lyttet til, hvad hun siger. Nævnte hun en bog, hun kan lide? Send hende en artikel om bogen. Det er lavmælt, ikke-stalkeragtigt og viser, at du er interesseret i, hvad hun taler om.

Hold dig i form.

Det er svært for alle de teenagedrenge med turboladet stofskifte at forstå, at deres krop ikke altid vil fordampe de masser af fedtede kalorier, de indtager. De kan spise en pizza og en bøtte is og derefter løbe tre miles. De kan ikke forestille sig, at det nogensinde vil ændre sig, selv når man viser dem billeder af deres slanke fædre som teenagere, og de kigger på de maver, der på mirakuløs vis er dukket op senere. Men at spise nogenlunde sundt og opretholde et motionsregime vil ikke kun hjælpe med at bekæmpe sygdomme og aldring, de vil også være med til at sikre en aktiv livsstil i mange år. Med andre ord er kroppen som enhver maskine: Den kan køre godt, når den er ny, men efter mange års forsømmelse vil den blive langsommere og til sidst gå i stykker. Så er det dig, der vegeterer i sofaen, mens dine kammerater spiller pick-up ball i fitnesscenteret.

Bob GomelGetty Images

Gør aldrig, aldrig noget på et vovestykke.

“Jeg udfordrer dig” er måske de tre farligste ord i sproget for børn. Udfordringen om at bevise sig selv over for andre er meget fristende, især fordi alternativet synes at være at vise sig selv som en kujon. Men det er ikke rigtig tilfældet. Den person, der udfordrer dig, regner med, at du ikke er stærk eller klog nok til at se denne udfordring som den tomme, latterlige vittighed, den er. Den person, der afviser en udfordring, viser intelligens, mod og uafhængighed. Og det er det, som man ved at udfordre nogen forsøger at fratage dem.

Gå i gang med at organisere dig.

En væsentlig forskel mellem en dreng og en mand er, at drenge taler om, hvad de har lyst til at gøre, mens mænd rent faktisk gør disse ting. En anden forskel er, at mænd har mindre tid til at udrette mere. For at kunne gøre alle de ting, de gerne vil, er de nødt til at være organiserede. De har en kalender (den i din smartphone er praktisk), de laver en to-do-liste, og de udsætter ikke ting til senere. At være organiseret kan ændre dit liv: du gør flere ting, du har lyst til at gøre, du gør de ting færdige, du skal gøre færdige, og du får mere tid til at dyrke nye aktiviteter og have nye relationer. Generelt vil du få meget mere succes.

Find helte at kopiere.

Der er så mange værdifulde mennesker, som man kan se op til og forsøge at efterligne. Folk fra historien. Selv karakterer i bøger og film. Kunsten er at vælge de rigtige mennesker af de rigtige grunde. Spring de fleste sports-, musik- og film/tv-berømtheder over. Det er ikke fordi, de ikke er søde mennesker, men det faktum, at de har succes og tjener en masse penge, gør dem ikke kloge. Ofte er det lige det modsatte. De stræber så målrettet efter berømmelse og ære, at de ikke har andre interesser og minimal uddannelse. Mange er sørgeligt misinformeret om aktuelle begivenheder, men kommer samtidig ofte med deres svage, misinformerede meninger. Begå ikke den fejl at tro, at bare fordi en person kan spille skuespil eller synge, så har han eller hun også værdifuld indsigt i politik eller kultur. Find helte – virkelige eller fiktive – der legemliggør de værdier, som du ønsker at have, ikke bankkontoen.

Være uafhængig.

En mand kan tage sig af sine egne daglige behov. Det vil han faktisk gerne. Lav din seng, gør dit vasketøj, lær at lave mad, hæng dit tøj op. Søvnløshed er et tegn på et umodent sind. Jo før du begynder at gøre tingene for dig selv, jo før vil du få andres – og din egen – respekt.

16. Spørgsmålsmyndighed.

Respekter dine ældre, men tro ikke, at de er ufejlbarlige. Lærere, forældre, slægtninge, politikere og velmenende fyre som mig ønsker virkelig det bedste for dig. Men vi har ikke altid ret. Selv når de præsenterer såkaldte “fakta”, kan folk være vildledende i et forsøg på at manipulere dig til at blive den, de ønsker, du skal være, eller gøre det, de ønsker, du skal gøre. Historien er fyldt med politikere, der giver en forkert fremstilling af “fakta” for at overbevise befolkningen om, at de skal støtte en uovervejet politik. Lærere er nogle gange ikke opdateret med den nyeste forskning. Hvis du vil være din egen mand, bliver du nødt til at danne dig din egen mening om tingene.

Gør dig klog.

Afgøre sin egen mening betyder dog ikke at “følge sin mavefornemmelse”, “lytte til sit hjerte” eller andre af den slags klichéer. Det er den dovne mands måde at undgå det arbejde, der er forbundet med at udvikle en velinformeret holdning. Vil du udtrykke en mening om valget, dødsstraffen eller homoseksuelle ægteskaber? Først skal du lave din research. Stol ikke på forudindtagede kilder. Dit mål er at finde sandheden, ikke blot at bekræfte en mening, du allerede havde. Hver gang du giver udtryk for en uoplyst mening, vil andre afvise dig som et barn, en person, der kun kan efterligne andres meninger. En mand ved, hvordan han skal uddanne sig i jagten på sandheden.

Udtryk dig selv.

Før du bare løs, farv dit hår lilla. Lad det vokse længe, barber det af. Gå helt i sort, gå helt i hvidt, gå i støvler, gå i læder, gå i kjole. Det er nu, du skal prøve nye identiteter for at se, hvilke der passer bedst til dig. Selvfølgelig skal du måske udholde nogle hånligheder, men det er vigtigere, at du finder ud af, hvem du er, end at du bekymrer dig om, hvad de lukkede af sindet tænker.

(En advarsel: Undgå at gøre noget permanent, som f.eks. tatoveringer, fordi, netop din smag for tøj, frisurer, musik, dine tanker om stort set alt vil ændre sig. Det, du synes er virkelig dybt og indsigtsfuldt i dag, vil virke overfladisk og umodent om et par år. Og du vil ikke have noget, som du senere vil synes er barnligt, permanent indgraveret på din krop.)

Betragt opmærksomhed på det korte sigt…

De mennesker, der holder af dig, taler altid om din fremtid: hvilke kurser du skal tage med henblik på din karriere, hvilke sportsgrene der vil hjælpe dig med at komme ind på universitetet, hvad du skal kigge efter hos den person, du skal giftes med. Alt det er vigtigt at tænke på. Men du må ikke lade planlægningen af din fremtid opsluge din nutid. Gør nogle ting, bare fordi de er sjove nu. Tag det kursus i kunstforståelse, bare fordi det ville være sjovt at lære noget om det. Spil Injustice bare for at se Wonder Woman sparke Batman i røven. Læs de der Deadpool-tegneserier, bare fordi de er vildt sjove.

Tony TomsicGetty Images

…Men hold øje med den lange bane.

Det meste af det, der er vigtigt for dig nu, vil ikke være det om et par år. Venner vil ændre sig. Prioriteterne vil ændre sig. Det kan være et ret skræmmende perspektiv. De fleste drenge er bange for at vokse ind i deres mareridtsversion af en voksen: den slappe, selvretfærdige, humorløse kødsæk, der dumpes på sofaen og råber kommandoer eller gøer råd, der begynder med: “Da jeg var din alder….” Bare rolig, det behøver ikke at blive sådan. Et andet af mine yndlingscitater er fra Thomas Jefferson: “Evig årvågenhed er frihedens pris.” Han mente, at prisen for frihed er, at man altid skal være på vagt for nogen, der ønsker at tage friheden fra en, men en variation af dette citat kan også gælde her: “Prisen for at være et menneske er evig årvågenhed.” Vid hvem du er, hvad du står for, hold øje med eventuelle angreb på dine principper, men vær altid åben for forandring, hvis beviserne berettiger det.

MERE KAREEM: 20 ting, jeg ville ønske, jeg vidste, før jeg blev 30

PLUS: KAJ’s fulde arkiv på Esquire.com