Når jeg underviser folk i kunsten at skrive, vil de gerne vide, hvilke færdigheder eller kvaliteter de skal have for at skrive godt. Det er som regel en vanskelig opgave, men jeg har forsøgt at samle nogle af de kvaliteter, der vil gøre en til en god forfatter.
Som den populære forfatter, redaktør og litteraturkritiker William Zinsser siger: “Godt at skrive kommer ikke af sig selv, selv om de fleste mennesker synes at tro, at det gør det.” Dette er et punkt om skrivning, som mange mennesker ikke er klar over. Mange antager, at når først en kendt forfatter tager pennen i hånden eller rammer tastaturet, så springer der uophørligt vidunderlige tekster ud. Zinnser kaster mere lys over dette spørgsmål således: “At skrive er hårdt arbejde. En klar sætning er ikke en tilfældighed. Meget få sætninger bliver rigtige første gang, eller endda tredje gang. Husk det i øjeblikke af fortvivlelse. Hvis du synes, at det er svært at skrive, er det svært, fordi det er svært.”
Alle kan skrive, men ikke alle kan skrive på en måde, der vil begejstre og interessere læseren til at læse fra start til slut og foretage en positiv handling, sådan som forfatteren forventer. I denne internetæra, hvor folks opmærksomhedsspændvidde er kort, og hvor der er hundredvis af materialer, der kræver læserens opmærksomhed, må en forfatter gøre noget anderledes for at få læserens opmærksomhed og fastholde den.
1. Enhver god forfatter er en god læser. God skrivning sker ikke bare fra den ene dag til den anden. Det, som den gode forfatter gør, er ubevidst at regurgitere alle de gode forfatteres tekster og stilarter, som han eller hun har læst i årenes løb. Hvis du hader at læse, skal du ikke gide drømme om at blive en god forfatter.
2. Som Friedrich Nietzsche siger, vil gode forfattere “hellere blive forstået end beundret”. Den mest populære afrikanske bog om fiktion er Things Fall Apart af Chinua Achebe. Achebe skrev den, da ingen kendte ham. Han var ikke professor i litteratur dengang, han var bare universitetsstuderende i Ibadan. Han skrev bare lidenskabeligt om noget, der rørte ham dybt. Han skrev ikke for at blænde eller for at bevise, at han var belæst. Resultatet blev, at Things Fall Apart blev en verdensklassiker.
For det meste er det sådan, at jo mere veluddannede vi er, jo mindre effektfuldt bliver vores forfatterskab, fordi vi har en tendens til at skrive mere for at bevise, at vi er “for meget”, end for at blive forstået. Vores skrift mister derfor en vis originalitet og en naturlig forbindelse med læseren. Jo mere uddannede vi er, jo bedre litteraturkritikere bliver vi, men jo mindre gode forfattere bliver vi. Sammenfattende kan man sige, at gode forfattere skriver for at udtrykke sig, ikke for at imponere. Vær opmærksom på dette.
3. Kreativitet er et træk, som enhver god forfatter har. Gode forfattere har til opgave at bringe nye idéer frem eller præsentere gamle eller almindelige ting på nye og spændende måder. De vælger de ord, der bedst formidler deres tanker. En doven skribent vil bruge “dejlig” til at beskrive en dame, en bil, en kjole, en baby, en stemme, et hus og en håndskrift. Men en god skribent vil sige “en charmerende dame”, “en elegant bil”, “en stilfuld kjole”, “en sød baby”, “en engleagtig stemme”, “et udsøgt hus” og “en kunstnerisk håndskrift”. Disse ord skaber bedre tankebilleder end at bruge “dejlig” for dem alle sammen.
4. Gode skribenter går meget op i korrekt grammatik. De har et kærlighedsforhold til deres ordbog – de bekræfter jævnligt ords betydning og brug af ord. Det skyldes, at gode skribenter ikke ønsker at sprede dårlig grammatik over hele verden. Dårlig grammatik er en afvisende faktor i kommunikationen. Bemærk, at hvor man ser en afdeling for engelsk på en videregående institution, ser man også litteratur. Sproget er den kanal, gennem hvilken litteraturen formidles. Det samme gælder for hausa og hausa-litteratur, yoruba og yoruba-litteratur, igbo og igbo-litteratur osv. Når man læser værker af en stor forfatter, lærer man korrekt grammatik.
5. Gode forfattere stræber efter perfektion. Er det muligt at opnå perfektion? Nej. Vores pligt er at fortsætte med at stræbe efter at blive perfekte. Når vi stræber efter perfektion, opnår vi ekspertise. Ekspertise bliver rost og belønnet af verden.
Med at stræbe efter perfektion mener vi, at gode forfattere aldrig er tilfredse med deres arbejde. De bliver ved med at finpudse det og leder efter mere passende ord og udtryk at bruge i hver eneste sætning. Gode forfattere har ikke en “det gør ikke noget”-mentalitet. Denne tankegang får folk til at antage, at det er i orden at gøre noget på en hvilken som helst måde. Dette virker imod god skrivning.
Gode forfattere har ikke travlt med at sende eller udgive deres værker. De er opmærksomme på detaljer. De tager sig tid til at kontrollere både korrektheden af hvert ord eller hver sætning og hensigtsmæssigheden af hvert udtryk i oplægget. Dette kan tage dage, uger, måneder eller år, alt efter hvilken type skrift der er tale om. Forfattere får ikke ros eller præmier for at komme først i mål; de får ros eller præmier for at skrive godt. De er elsket for at skrive godt; de bliver omtalt for at skrive godt; de bliver citeret for at skrive godt.
6. En god forfatter skal have gode researchfærdigheder. En god skribent skal kende emnet dybt, have en grundig forståelse af målgruppen, skrive relevant indhold af høj kvalitet, der har et logisk forløb og stadig fanger publikums opmærksomhed.
7. Gode skribenter er unikke – det gør, at folk har lyst til at læse dem. De skaber deres egen stil. Ved ubevidst at kombinere et amalgam af stilarter skaber gode forfattere en unik stil, der interesserer deres læsere.
8. Gode forfattere undgår klichéer eller banale og slidte udtryk. De undgår de udtryk, som folk bruger jævnligt, som f.eks. “politisk sump”, “alle og enhver”, “lægge en læbestift på”, “mødte sit Waterloo”, “lettere sagt end gjort”, “hverken her eller der”, “tænke ud af boksen” osv. Brugen af klichéer viser, at en forfatter ikke er kreativ, at han er doven, at han ikke kan lide at tænke. Når en kliché kommer nyligt ud, er det spændende. Men når alle begynder at bruge den, skal man forsøge at undgå den så meget som muligt.
9. Sindbilleder er et fantastisk redskab, som gode forfattere bruger til at begejstre læserne. Gode forfattere bruger ord til at skabe tankebilleder. Gode forfattere får deres læsere til at visualisere det, de læser. Eksempel: “Tårerne strømmede ned ad hendes ansigt” er mere spændende end “tårerne strømmede ned ad hendes ansigt”. Sådanne maleriske udtryk skaber mere effekt. Gode forfattere sender ord på ærinde.
10. Gode skribenter giver de nødvendige oplysninger. Der er en grund til ethvert stykke skrift. En god skribent sørger for, at læseren får alle de nødvendige oplysninger med så få ord som muligt.
11. Gode skribenter underholder, samtidig med at de uddanner. Et stykke skriftligt materiale bør ikke være intetsigende og farveløst. Samtidig med at en god forfatter formidler information, sørger han for, at læseren bliver taget med på en uforglemmelig rejse. Denne underholdning kan omfatte brugen af humor, fabel, satire, ironi osv.
12. Før kedsomheden indtræder, afslutter gode forfattere deres skrivning. Og de slutter på en mindeværdig note. Der er nogle skriverier, man læser og brokker sig: “Er det her ikke det sidste afsnit?” En god forfatter venter ikke på, at læseren når til den tilstand, før han slutter sit værk. Læseren skal bede om mere ved slutningen af oplægget, ikke sukke lettet op.
Endeligt: En god forfatter er skabt, ikke skabt! Derfor kan alle blive en god forfatter. Det er dog et personligt valg, som skal bakkes op med handling.
– Twitter @BrandAzuka