10 ting, du måske ikke ved om Pearls Before Swine

Siden sin stille debut på nettet i 2001 er Pearls Before Swine, Stephan Pastis’ tegneserie om en antropomorfisk og bidsk gruppe dyr, der udveksler stikpiller og kulturelle kommentarer, blevet en af de største succeshistorier inden for moderne tegneserier. Se et par ting, som du måske ikke var klar over om stribens historie, herunder dens oprindelse, og hvorfor den notorisk tilbagetrukne Bill Watterson engang aflagde den et illustreret besøg.

1. STEPHAN PASTIS STARTEDE SOM ANWÆLDSJURIST I TEGNING.

Hvor han begyndte at tegne som profession, studerede Stephan Pastis for at blive advokat. Den indfødte mand fra San Marino i Californien arbejdede fra 1993 til 2002 som advokat for forsikringsselskaber, som blev sagsøgt af forsikringstagere. Om natten tegnede han og sendte prøver til syndikater. “Når man læser jura, tror man, at man bliver en advokat som Oliver Wendell Holmes, der argumenterer for esoteriske retsspørgsmål”, fortalte han Cartoonician.com i 2014. “Men i virkeligheden er det, man laver, at man kommer i smålige kampe med andre advokater om, hvem der betjente hvem og hvornår, og hvor godt man kan begrave nogen i discovery og holde nogen i vidneudsagn i timevis.”

2. CHARLES SCHULZ OPFORDREDE HAM.

Da Pastis hørte, at Peanuts-skaberen Charles Schulz hver morgen kom forbi til morgenmad på en skøjtebane i Santa Rosa, opsøgte han i 1996 arenaen i håb om at få nogle råd fra den legendariske tegneserieskaber. Schulz inviterede ham nådigt til at sætte sig ned og gav ham nogle input til The Infirm, en juridisk komedie, som Pastis arbejdede på på det tidspunkt. Mødet gjorde Pastis modig, og han begyndte at læse Dilbert-samlinger for at forsøge at vurdere, hvorfor succesfulde striber virkede. Pastis fokuserede mere på to misantropiske dyrefigurer, Rat og Pig, og begyndte at sende prøver på Pearls Before Swine rundt i 1999. (Titlen stammer fra et bibelvers, Matthæus 7:6: “Giv ikke det, der er helligt, til hundene, og kast ikke jeres perler for svinene.”)

3. EN SALGSGUY DØDTE STRIPPEN næsten.

Efter at have finpudset sine færdigheder tiltrak Pastis’ Pearls sig opmærksomhed fra flere syndikater. Et af dem, United, tilbød ham en “prøveperiode”, hvor de ville kontrollere, om han kunne levere striber på et konstant grundlag, inden han gik ud til aviserne. Efter denne fase forventede Pastis, at han ville begynde at optræde på tryk. Men en sælger hos syndikatet ændrede dette med blot ét ord. Perler, sagde han, “stinker”. United, der frygtede, at striben ikke ville slå an, lod Pastis sælge striben rundt i 2000, før de ringede tilbage og tilbød ham at lægge striben på deres websted for at se, om læserne reagerede på den. Det gjorde de. Støttet af en anbefaling fra Dilbert-skaberen Scott Adams endte Pearls i aviserne i 2002. Otte måneder efter debuten stoppede Pastis med at praktisere som advokat for altid.

4. DET KAN VÆRE COMIC STRIPS’ DON RICKLES.

I 2006 fik Pastis en del kritik for at gøre grin med de forholdsvis banale striber Baby Blues og Zits samt den meget homogeniserede Family Circus. Nogle fans af disse striber skrev ind for at klage, men målene for hans ribbing tog ikke tingene så alvorligt. Bil Keane fra Family Circus bad om at se de striber, der gjorde grin med Jeffy og kompagni – Pastis skildrede dem som profanitetsudspyttende alkoholikere – mens Baby Blues refererede til Pearls ved at lade børnene i striben lege med en legetøjskrokodille, en hilsen til hans skarpe krokodillefigurer.

5. HAN FORSØGTE CATHY GUISEWITE.

Et af Pastis’ gentagne mål har været Cathy, den lakoniske stribe om en plaget singlekvinde, der kørte gennem 2010. På sin blog mindede Pastis om en telefonsamtale, han havde med Cathy-skaber Cathy Guisewite, hvor han ringede for at informere hende om, at han ønskede at afbilde hende, der spillede nøgen Twister i striben. En forfærdet Guisewite insisterede på, at han skulle holde det tilbage fra offentliggørelse. Senere vandt Pastis en pris fra National Cartoonists Society for bedste tegneserie, en ære, der blev overrakt af Guisewite under ceremonien. Pastis frygtede nogle repressalier, men Guisewite sagde blot, at hun var stolt af hans præstation.

6. EN STRIBE OM ISIS BLEV AFSLUTTET FRA TRYK.

I 2016 afbildede Pastis karakteren Pig i telefonen med sin søster og forsøgte at rette hendes grammatik fra at bruge “me” til “I”. Hans insisteren fører til, at han skriger “I, sis!” ind i røret, hvorefter National Security Agency efterfølgende slæber ham væk. Hans syndikat nægtede at køre striben med henvisning til bekymring for, at folk ville blive oprørte, hvis der skete et terrorangreb i dagene eller ugerne efter offentliggørelsen.

7. BILL WATTERSON GJORDE SIN TILBAGE TIL TEGNEBILLEDERNE I STRIPPEN.

Efter at have afsluttet sit 10-årige arbejde med Calvin og Hobbes i 1995 holdt tegneren Bill Watterson sig stort set væk fra offentlighedens opmærksomhed. Han afsluttede sit forlængede sabbatår fra tegneserier i 2014 og trådte i det skjulte ind som gæstetegner for Pearls. Watterson var en fan af Pastis’ arbejde og kom i kontakt med ham via en fælles ven. Watterson endte med at lave tre daglige striber, hvilket fik læserne til at undre sig over, hvorfor Pearls-stilen pludselig lå så tæt op ad Wattersons stil, før Pastis bragte nyheden frem. Da historien var offentliggjort, sprængte striberne en server på Universals Uclick-website.

8. PASTIS ER EN KARAKTER I STRIPPEN.

Selv om Pastis har sagt, at karakteren Rat viser noget af hans humor, har han været kendt for ofte at indføje sig selv i striben. Dette kan forvirre nogle læsere, som i det tilfælde, hvor den illustrerede Pastis lod sig skille fra sin kone, Staci, inden for tegneseriens fortælling. Det fik folk til at tro, at tegneren i virkeligheden var ved at blive skilt. (Det gjorde han ikke.)

9. I 2009 indgik Pastis og Universal en aftale med plysdyrproducenten Aurora om en serie af udstoppede perler før svin-figurer, bl.a. gris, rotte og en krokodille. Pastis jokede med, at de tredimensionelle produkter ville hjælpe ham med at “tegne bagsiden” af hans cast, når han har brug for en visuel reference.

10. I 2010 blev Pastis noget forfærdet over at læse, at en mand, der ventede på at blive retsforfulgt for et dobbeltmord i Utah, skrev til en lokal avis for at irettesætte anklagemyndigheden og give sit syn på de ulovlige omstændigheder. Til sidst, i en underlig non-sequitur, bønfaldt han avisen om at “bringe Pearls Before Swines og Garfield tilbage”. Den anklagede, Jeremy Valdes, erklærede sig skyldig i 2015 og blev dømt til at afsone to livstidsstraffe.