Hip-hop i Japan er et interessant emne, både hvad angår dets oprindelse og dets efterfølgende vækst. Genren er i en sundere tilstand end nogensinde før, hvilket et hurtigt blik på de lokale gademagasiner vil indikere, men i nogle henseender er den stadig i musikalsk udkant, i det mindste hvad angår indenlandske kunstnere. Store medier og labels er stadig lidt tilbageholdende med at associere sig med japansk hiphop, hvilket driver kunstnerne til at være afhængige af støtte fra græsrødderne. Dette har til gengæld været med til at skabe en passioneret ny generation af fans. På modesiden kan genrens indflydelse i Tokyo heller ikke undervurderes, da en hurtig tur gennem Harajuku afslører en overflod af vintage sportsjakker, boldkasketter, basketballtrøjer, baggy bukser og forskellige andre rester af 90’ernes hiphopkultur. Dette nostalgiske element gælder også for mange af kunstnerne i dag, hvis lyde afspejler en mere afslappet attitude snarere end et hurtigt opkvikkeri. Landets pulserende beat-scene forstærker kun dette endnu mere, hvilket gør det til et potent sted for kunstnere og producere at knytte bånd inden for Japan i stedet for at lede efter idéer i udlandet. Kig ikke længere end til det indflydelsesrige Jazzy Sport-label, hvis dette skulle være af interesse.
Hvor vi kan begynde at tale om den nye bølge af spændende talenter, bør vi kort undersøge genrens tidlige begyndelse og dens efterfølgende vækst i midten af 90’erne og begyndelsen af 00’erne. Meget tidlige antydninger af hiphop-lyrik kunne høres i musikalske handlinger som Yellow Magic Orchestra, The Drifters og Snakeman Show, men generelt var eksperimenterne med den stadig ret begrænsede på dette tidspunkt. Det egentlige kulturelle gennembrud kom som et indirekte resultat af breakdance-bølgen snarere end at blive transplanteret direkte af de store pladeselskaber. Tilbage i 80’erne blev en film, der skildrede de tidlige hiphop-innovatorer fra USA, Wild Style, vist i biograferne i Tokyo og viste sig at være et stort hit, hvilket fik nogle af de udøvende kunstnere fra filmen til at flyve over og vise deres bevægelser frem personligt. Breakdansens bevægelsesfrihed var med til at skabe individualistiske og liberale udtryk blandt de unge i Japan, hvilket til gengæld øgede hiphop-musikkens popularitet sammen med DJing og freestyling. På dette tidspunkt begyndte tilstrømningen af plader fra USA også at stige, og Hiroshi Fujiwara, også kendt som “Godfather of Streetwear”, som vi kender ham i dag, var en af nøglepersonerne i denne bevægelse.
Midten af 90’erne var virkelig det tidspunkt, hvor hiphop begyndte at få kommercielt fodfæste i Japan, både hvad angår musik og mode. Bemærkelsesværdige navne som DJ Krush, Scha Dara Parr, Ozawa Kenji, King Giddra og Lamp Eye var med til at bringe genren ind på en større scene og nedbryde nogle af de kulturelle grænser, der stod i vejen. Det var også omkring det tidspunkt, hvor sammenfletningen med mode blev mere tydelig, idet mange populære mærker begyndte at arbejde sammen med hiphopkunstnere. I begyndelsen af 00’erne begyndte landets scene virkelig at blomstre og diversificere på egne ben, da kunstnerne begyndte at fokusere på japanske emner i stedet for at forsøge at efterligne temaer fra USA. På grund af de store forskelle i sprogstrukturen tog den lyriske udvikling noget tid, men markerede ikke desto mindre hiphoppens sande ankomst til Japan og dens hensigt om at blive for altid.
Fast forward to today, we find a new generation of rappers who are known for their musical efforts but also for their sense of fashion. De to scener er mere forbundet end nogensinde før og bringer et mere individualistisk udtryk frem gennem deres sange og tøj. De sociale medier har kun været med til at fremskynde denne udvikling endnu mere og markerer en unik tid, hvor kunstnere kun er begrænset af deres egen fantasi snarere end af kulturelle grænser. I vores seneste Japan-fokuserede feature har vi samlet en liste over 10 hiphop-kunstnere, der har påvirket scenen i de seneste år. Nogle er mere etablerede og andre er lige på vej op, og vi håber, at disse navne vil give dig en fornemmelse af, hvordan den lokale hiphopscene er i 2017.
Anarchy
En af de mest etablerede navne på denne liste, den 35-årige har været vidne til meget af den japanske hiphops opkomst på første hånd. Meget som hans navn antyder, har rapperen været meget anti-etablissement gennem hele sit liv, begyndende med hans hårde ungdomsår, hvor han var en del af Bosozoku, en motorcykelbande. Efter at have fået øjnene op for King Giddra-medlem Zeebra besluttede han sig for at prøve kræfter med rapperiet i stedet. Siden da er den fra Osaka indfødte mand blomstret op og er blevet en af de allestedsnærværende figurer i japansk hiphop, og han har udgivet seks studiealbums til dato under det indflydelsesrige label R-RATED RECORDS. Hvis du ikke kan opleve ham live på scenen, kan du måske finde ham som model i nogle af Japans gademagasiner.
C.O.S.A.
C.O.S.A.s rejse til hiphop er mere usandsynlig, når man tænker på, at han blev født i Chiryu, Aichi, ikke ligefrem en af landets kulturelle smeltedigler. Han opdagede hip-hop gennem sin interesse for low-rider-kulturen, og allerede som 12-årig begyndte han at skrive tekster på papir. Kort efter tilføjede C.O.S.A. sine egne produktionsevner til sit repertoire, hvilket førte til, at han udgav et album i samarbejde med CAMPANELLA, som opnåede kommerciel succes til trods for, at det blev udgivet på et uafhængigt label. Først i 2013 flyttede C.O.S.A. dog sit fokus tilbage til rapping, og siden da har han støt og roligt skabt bølger i Japan, hvor han ofte samarbejder med folk som Kid Fresino og jjj.
ISSUGI
ISSUGI er medstifter af DOGEAR RECORDS og er en af de mest respekterede figurer inden for undergrundsjap-hiphop i Japan. Hans omfattende diskografi strækker sig mere end et årti tilbage, hvor han bidrog til SEEDA og DJ ISSO’s CONCRETE GREEN som en del af MONJU sammen med Senninshou, Mr. Pug og 16FLIP, inden han udgav sit første projekt 103LAB.EP i 2006. ISSUGI’s virkelige gennembrud kom med udgivelsen af hans første soloalbum Thursday i 2009, hvilket i sidste ende knyttede ham til mere indflydelsesrige beatsmiths som Budamunk og MASS-HOLE til hans anden udgivelse i 2010. Hurtigt frem til i dag har Tokyo-indfødte trådt lidt mere ind i en rolle bag kulisserne og har givet en hånd med til at etablere nogle af de yngre talenter på hans labels liste. Når det er sagt, er det sandsynligt, at uanset hvilket projekt han er en del af, vil det få stor opmærksomhed. ISSUGI udgør også en del af et duo-nummer med BUDAMUNK; en dødbringende kombo, der bringer det allerbedste af beroligende produktion og lyriske evner under ét outlet.
KANDYTOWN
Snarere end at omfavne den seneste bølge af trap-musik har KANDYTOWN konsekvent vendt sig mod en langt mere nostalgisk 90’er-lyd, men med et ungdommeligt twist. Enheden består af 15 medlemmer (16 før deres grundlægger YUSHI’s tragiske bortgang) og dækker alle spektrer af hvad et hiphop-act nogensinde ville få brug for, lige fra MC’er, DJ’s, producere, ingeniører til selv filmregi. De er også altid til stede i Japans kulturelle publikationer og har endda indgået et samarbejde med Reebok Classics. Gruppen, der nu er signet til Warner Music Japan, er klar til at gøre 2017 til sit hidtil største år.
Kid Fresino
En af landets mest lovende unge kanoner på scenen. Kid Fresino er stadig i den spæde alder af 23 år og er ved at skabe sig et navn med sin energiske og ubekymrede opførsel, noget der allerede var synligt i hans tidlige bidrag til gruppen Fla$hbackS sammen med jjj og Febb. Siden da er han blevet cosigned af veteranerne ISSUGI, S.L.A.C.C.K. og Senninshou via deres label DOGEAR RECORDS. Fresino har også arbejdet med Diaspora Skateboards og har leveret soundtracks til nogle af deres videoer.
kiLLa
Et andet crew, der har fået meget opmærksomhed i den seneste tid. kiLLa er måske den bedste repræsentant for den nye hiphop-tid i Tokyo og blander tunge trap-influenser og japansk ordspil med hårdtslående, ødelæggende effekt. De er også stort set selvforsynende, idet de har produktion, teknik og videoregistrering internt i huset. Med en unik følelse af flair og en “Don’t Give a F*ck”-attitude ser det ud som om, at kiLLa’s overtagelse kun lige er begyndt.
KOHHH
KOHHH’s opstigning til det øverste niveau af japansk hiphop har været ret spektakulær. Den 26-årige, der er lige eklektisk både med hensyn til mode og musik, er en af de første japanske rappere, der virkelig har skabt sig et navn i udlandet. Selv om han allerede fik meget opmærksomhed på hjemmemarkedet for sin række af YELLOW TAPE-udgivelser og et par album, er det hans afsluttende vers i Keith Apes “It G Ma”, der virkelig har sat ham på landkortet internationalt. Dette blev fulgt op af hyppigere optrædener på Worldstar og endda et interview på HOT 97. For at øge sin status som kulturelt ikon gik KOHHH også på catwalken for Hiromichi Ochiai’s FACETASM-mærke under modeugen i Paris. Senest debuterede han med en pågående, rockinspireret lyd på sit seneste album DIRT II og viste endnu en gang, hvorfor han er en af de mest spændende kunstnere i Japan lige nu.
PUNPEE
PUNPEEs rødder som emcee strækker sig helt tilbage til 2002, men han fik først større anerkendelse, da han blev kåret som vinder af ULTIMATE MC BATTLE i 2006, en årlig konkurrence afholdt af Libra Records. Da PUNPEE befæstede sig selv som en kunstner med dygtige lyriske evner, slog PUNPEE sig sammen med GAPPER for at danne duoen P&G i 2007, inden hans bror S.L.A.C.C.K. (se nedenfor) sluttede sig til ham for at gøre det til PSG kort tid efter. Udover sin egen rapperkarriere har PUNPEE også opnået stor succes som producer og har lånt sin hånd til kendte kunstnere som Rhymester, TOWA TEI og tofubeats. Han har også forsøgt sig med reklamejingler og har endda vundet et mesterskab i sampler battle “MPC Gold Fingaz Kitchen” arrangeret af Akai i 2009. Man kan roligt sige, at han har gjort stort set alt.
S.L.A.C.K.
S.L.A.C.K. er både en meget dygtig MC og beatmaker, og han bliver ofte krediteret for at have afvist en bølge af mere chillede tracks med større vægt på lyrik. Den Tokyo-indfødte dannede sammen med sin bror PUNPEE og GAPPER trioen PSG tidligt i deres karrierer, hvilket hjalp dem alle tre med at etablere sig som upcoming kunstnere. S.L.A.C.C.K.’s store gennembrud kom dog i 2009, da han udgav sine to første officielle album My Space og Whalabout inden for en periode på ni måneder under sit eget label DOGEAR RECORDS. Siden da har han etableret sig som en af de førende autoriteter inden for japansk undergrundshiphop og udgivet yderligere fire fulde albums undervejs, foruden talrige samarbejder.
THE OTOGOGIBANASHI’S
Det er virkelig svært at definere THE OTOGIBANASHI’S lyd. Crewets vibe er ulig noget, som Japan har hørt før, og det er nok derfor, at den virkelig hænger fast i hukommelsen. Deres obskure, legesyge stil kan også ses i gruppens musikvideoer, som spænder fra svimlende DIY-stilklip til humoristiske parodier. Nære tilhængere af den japanske streetwear-scene er måske endda bekendt med gruppens CREATIVE DRUG STORE-imprint, som allerede har fået en ret stor skare af tilhængere, og som endda har fået opmærksomhed fra detailhandelsstjernen BEAMS til en pop-up shop. Gruppen fik også sin debut på de internationale sendeflader sidste år ved at overtage et sæt for KNOW WAVE.