IUPAC har accepteret det navn, som det internationale opdagelseshold omkring Sigurd Hofmann fra GSI Helmholtzzentrum havde foreslået. Holdet havde foreslået “Cp” som det kemiske symbol for det nye grundstof. Da det kemiske symbol “Cp” imidlertid gav anledning til betænkeligheder, da denne forkortelse også har andre videnskabelige betydninger, blev opdagerne og IUPAC enige om at ændre symbolet til “Cn”. Copernicium er 277 gange tungere end hydrogen, hvilket gør det til det tungeste grundstof, der er officielt anerkendt af IUPAC.
Det foreslåede navn “Copernicium” til ære for Nicolaus Copernicus følger traditionen med at opkalde kemiske grundstoffer efter fortjenstfulde videnskabsmænd. IUPAC offentliggjorde officielt godkendelsen af det nye grundstofs navn den 19. februar, som er Nicolaus Copernicus’ fødselsdag. Kopernikus blev født den 19. februar 1473 i Toruń i Polen. Hans arbejde inden for astronomi er grundlaget for vores moderne, heliocentriske verdensbillede, som siger, at Solen er centrum for vores solsystem, hvor Jorden og alle de andre planeter kredser om den.
Et internationalt hold af forskere under ledelse af Sigurd Hofmann var i stand til at fremstille grundstoffet copernicium på GSI for første gang allerede den 9. februar 1996. Ved hjælp af den 100 meter lange GSI-accelerator affyrede de zink-ioner på en blyfolie. Ved fusionen af atomkerner fra de to grundstoffer blev der dannet et atom af det nye grundstof 112. Dette atom var kun stabilt i en brøkdel af et sekund. Forskerne kunne identificere det nye grundstof ved at måle de alfapartikler, der blev udsendt under atomets radioaktive henfald, ved hjælp af meget følsomme analyseprocedurer.
Der blev foretaget yderligere uafhængige eksperimenter, som bekræftede opdagelsen af grundstoffet. Sidste år anerkendte IUPAC officielt eksistensen af grundstof 112, anerkendte GSI-holdets opdagelse og opfordrede dem til at foreslå et navn.
Copernicium er det sjette kemiske grundstof, som GSI-forskere har navngivet. De andre grundstoffer bærer navnene Bohrium (grundstof 107), Hassium (grundstof 108), Meitnerium (grundstof 109), Darmstadtium (grundstof 110) og Roentgenium (grundstof 111).
Twenty-one forskere fra Tyskland, Finland, Rusland og Slovakiet samarbejdede i de GSI-eksperimenter, der førte til opdagelsen af grundstof 112.