Professor Yiannis Samaras og Dr. Effimia Eriotou fra Teknologisk Uddannelsesinstitut for Ioniske Øer i Grækenland, som ledede forskningen, testede den antimikrobielle aktivitet af otte æteriske olier fra planter. De fandt, at æterisk olie af timian var den mest effektive og var i stand til at fjerne bakterier næsten fuldstændigt inden for 60 minutter.
Den æteriske olie af timian og kanel viste sig at være særligt effektive antibakterielle midler mod en række Staphylococcus-arter. Stammer af disse bakterier er almindelige beboere af huden, og nogle kan forårsage infektion hos immunsvækkede personer. Lægemiddelresistente stammer som f.eks. meticillinresistente Staphylococcus aureus (MRSA) er ekstremt vanskelige at behandle. “Ikke alene er æteriske olier en billig og effektiv behandlingsmulighed for antibiotikaresistente stammer, men et mindre forbrug af antibiotika vil også bidrage til at minimere risikoen for, at der opstår nye stammer af antibiotikaresistente mikroorganismer”, sagde professor Samaras.
Æteriske olier har været kendt i hundreder af år for deres terapeutiske egenskaber, selv om man stadig ved meget lidt om, hvordan de udøver deres antimikrobielle virkninger hos mennesker. De australske aboriginals brugte tea tree oil til at behandle forkølelse, halsbetændelse, hudinfektioner og insektbid, og midlet blev solgt kommercielt som et medicinsk antiseptisk middel fra begyndelsen af det 20. århundrede. Forskellige videnskabelige undersøgelser har vist, at æteriske olier ikke blot tolereres godt, men også er effektive mod en række bakterie- og svampearter. Deres terapeutiske værdi er blevet påvist til behandling af en række forskellige sygdomme, herunder akne, skæl, hovedlus og infektioner i munden.
Det græske hold mener, at æteriske olier kan have forskellige medicinske og industrielle anvendelser. “Olierne – eller deres aktive ingredienser – kunne let inkorporeres i antimikrobielle cremer eller geler til udvendig anvendelse. I fødevareindustrien er imprægnering af fødevareemballage med æteriske olier allerede blevet afprøvet med succes. De kunne også indgå i fødevarer for at erstatte syntetiske kemikalier, der fungerer som konserveringsmidler,” sagde de.