Ruinerne af Bagras Castle på Nur-bjergene (Amanos) nær İskenderun
AntiquityEdit
İskenderun har bevaret navnet, men sandsynligvis ikke det nøjagtige sted, Alexandria ad Issum. Bopladsen blev grundlagt af Alexander den Store i 333 f.Kr. for at afløse Myriandus som nøglen til de syriske porte, ca. 37 km syd for scenen for hans sejr i slaget ved Issus. Alexander slog lejr i højlandet ved İskenderun, omkring Esentepe, og beordrede derefter, at byen skulle etableres og fik navnet Alexandria. İskenderun er en af de mange byer, der blev grundlagt på Alexanders ordre, herunder Alexandria i Egypten. Et mindesmærke, et monument og en bronzestatue for sejren rejst ved byen, og Herodian skriver, at de var der selv på hans tid.
Stedets betydning kommer fra dets forhold til de syriske porte, den letteste tilgang til det åbne land i Hatay-provinsen og Aleppo.
Kirkelig historieRediger
Peutenters kort, der viser İskenderun og Seleucia i det 4. århundrede.
Bispedømmet Alexandria Minor var et suffragan af Anazarbus, hovedstaden og dermed også den kirkelige metropol i den romerske provins Cilicia Secunda. Græske menologia taler om den hellige Helenus og martyrhelgenerne Aristio og Theodore som tidlige biskopper fra stolen. Men den første dokumenterede er Hesychius, som deltog i det første koncil i Nikæa i 325 og i en synode i Antiokia i 341. Philomusus deltog i det første koncil i Konstantinopel i 381. Baranes er nævnt i forbindelse med en synode i Antiokia i 445. På koncilet i Chalcedon i 451 blev Julianus repræsenteret af sin metropolit Cyrus af Anazarbus. Basilius var med på synoden i Konstantinopel i 459, der fordømte simoniakerne. I 518 blev Paulus afsat af den byzantinske kejser Justinian for at have støttet jakobitten Severus af Antiokia.
Distriktets centrum og Golfen i İskenderun
Alexandria Minor er ikke længere et bopælsstift, men er i dag opført af den katolske kirke som et titulært sæde. På denne liste hed det længe Cambysopolis, men Annuario Pontificio angiver nu det korrekte gamle navn.
Osmannisk æraRediger
Iskenderun Courthouse
Der var kampe her under det osmanniske rige: i 1606 undertrykte general Kuyucu Murat Pashas hær Jelali-oprørerne. Osmannerne fortsatte med at befæste byen, og resterne af de osmanniske borgmure fra begyndelsen af det 17. århundrede kan stadig ses, hvor Güzün-bækken krydser Varyant-vejen. Byen blev godt beskrevet i 1675 af den engelske flådepræst Henry Teonge i hans dagbog. Den næste hær, der krydsede Belenpasset og angreb Anatolien herigennem, var Muhammed Alis egyptere i 1832.
Udsigt over Middelhavet fra promenaden i İskenderun
I den senere osmanniske periode udviklede byen sig imidlertid som den vigtigste havn ved Middelhavet for landhandel fra Baghdad og Indien, som havde stor betydning indtil etableringen af den egyptiske landvej. Iskenderun fungerede som base, først for genovesiske og venetianske købmænd, derefter for vest- og nordeuropæiske købmænd. Det britiske Levantkompagni opretholdt et agentur og en fabrik her i 200 år, indtil 1825, på trods af høj dødelighed blandt dets ansatte på grund af regionale sygdomme, hvoraf nogle skyldtes manglende sanitære systemer. I løbet af det 19. århundrede voksede havnen, og vejen til Aleppo blev forbedret. Jernbanen blev bygget i 1912.
I begyndelsen af Første Verdenskrig, da Storbritannien overvejede at dele Det Osmanniske Rige, anså Lord Kitchener erobringen af Alexandretta for at være afgørende for at give Storbritannien en havn og et jernbanefelt, hvorfra de kunne få adgang til Irak. Han foreslog, at der blev bygget en ny jernbane mod øst fra Alexandretta, hvilket ville reducere tiden for at nå Indien fra Storbritannien betydeligt. De Bunsen-komiteen (8. april – 30. juni 1915), en britisk tværministeriel gruppe, der blev nedsat for at drøfte spørgsmålet nærmere, foretrak Haifa til dette formål.
I sidste ende besluttede briterne ikke at angribe Det Osmanniske Rige via Alexandretta. Den 8. februar 1915 protesterede den franske udenrigsminister, Théophile Delcassé, over for Storbritanniens udenrigsminister, Sir Edward Grey, mod et sådant angreb, idet han henviste til en forpligtelse, som Storbritannien havde indgået i 1912 om, at det ikke havde nogen planer om Syrien. Den tyske feltmarskal Hindenburg sagde efterfølgende, at
“Måske ikke hele krigens forløb, men helt sikkert vores osmanniske allieredes skæbne, kunne være blevet afgjort uden videre, hvis England havde sikret sig en afgørelse i denne region, eller endog seriøst havde forsøgt det. Besiddelsen af landet syd for Tauras ville med ét slag være gået tabt for Tyrkiet, hvis det var lykkedes englænderne at gå i land ved Alexandretta.”
Republikken HatayRediger
Tyrkiske styrker under oberst Şükrü Kanatlı trængte ind i İskenderun den 5. juli 1938
Interiør af Ulu Moskeen i İskenderun
İskenderun ortodokse kirke
Efter det osmanniske riges sammenbrud ved slutningen af Første Verdenskrig, blev det meste af Hatay, herunder İskenderun, besat af franske tropper. Mellem 1921 og 1937 var byen en del af det autonome Sanjak Alexandretta inden for det fransk kontrollerede Syrien under det franske mandat for Syrien og Libanon under Folkeforbundet. Republikken Hatay blev grundlagt i 1938, og i 1939 blev den efter en folkeafstemning tilsluttet Republikken Tyrkiet. Folkeafstemningen blev og bliver stadig betragtet som illegitim af Syrien, da den tyrkiske regering flyttede tilhængere ind i byen, og den tyrkiske hær “fordrev det meste af provinsens alawitiske arabere og armenske flertal” for at afgøre resultatet af folkeafstemningen.