- Kænguruen er kendt over hele verden som et australsk ikon.
- Hvad er der i et navn?
- Dolly blev håndopdrættet af Ranger Chrissy
- Hvad ligner de?
- Hvor lever de?
- HOLDNING MED HEDEN
- BEGÆNGE I BEVÆGELSE
- Hvad spiser de?
- ADAPTATIONER TIL DENNE DIÆT
- FORMNING OG FØDSEL AF UNGE
- Grey Kangaroo og Joey
- HER ER HISTORIEN:
- OPVIKLING AF DEN UNGE
- STATUS I VILDEN
Kænguruen er kendt over hele verden som et australsk ikon.
Den østlige grå kænguru, der ligner en blanding af en stor kanin og et pelset rådyr, er en af tre kænguruarter, og det er den, der er mest sandsynligt, at man ser den tæt på østkysten.
Her på Billabong Sanctuary har vi flere af disse blide dyr i Kangaroo Corral. Tag en pose fuld af foder fra butikken, kom ind, og du kan snart have en venlig roo, der spiser af din hånd. Hvis du er heldig, kan en baby joey også kigge ud af mors lomme for at få en bid.
Kænguruer tilhører familien Macropodidae, en gruppe pattedyr af pungdyr med store bagfødder. De varierer i størrelse fra små wallabies til enorme kænguruer, der alle har den samme generelle kropsform.
Slægtsnavnet Macropus er afledt af de græske ord for lang og fod, og artsnavnet giganteus betyder helt klart meget stor. Så det videnskabelige navn for den grå kænguru betyder ganske enkelt ‘et meget stort dyr med lange fødder’.
Ordet ‘kænguru’ stammer fra et aboriginalt ord. Det siges, at kaptajn Cook gav den dette navn, da han så den nær det sted, hvor det nuværende Cooktown ligger i det nordlige Queensland.
Grå kænguruer er nogle gange kendt lokalt som Foresters, Scrub Kangaroos eller blot Scrubbers.
Dolly blev håndopdrættet af Ranger Chrissy
Hvad ligner de?
Alle medlemmer af Macropod-familien har en karakteristisk pæreformet krop med et relativt lille hoved, enorme bagben, forkortede forben og kraftige haler.
Der er 5 veludviklede tæer på forfødderne; der er ikke noget modsatrettet finger, men de forreste poter ligner meget hænder og bruges til at holde på maden. Bagpoterne har fire tæer, men de to inderste er sammenvokset op til kløerne. (Dette kendetegn kaldes “syndaktyli”.) Den dobbelte klo i enden bruges til at pleje. Den centrale klo på bagfoden er lang og kraftig og bruges som et våben ved aggressive og defensive angreb.
Den østlige grå kænguru har en blød grå til lysebrun pels. Sammenlignet med Røde Kænguruer har de mindre ører, spidsere snude og en mere jævnt farvet pels. (Røde Kænguruer har hvide striber på snuden og hvid pels på undersiden).
Den østlige grå kænguru er den næststørste af Australiens pungdyr. (Et pungdyr er et pattedyr med en pose). En voksen han er højere end en voksen mand og kan veje op til 66 kg. Den samlede længde af hoved og krop er i gennemsnit godt 2 m, hvoraf næsten halvdelen er halens længde. Hunnerne er mindre og når en maksimal vægt på omkring 32 kg.
Den vestlige grå (Macropus fuliginosus) er den tredje kænguruart. Den har brun pels og er lidt mindre end den østlige grå. Den findes i de sydlige dele af Western Australia og South Australia, samt i NSW Victoria og det sydlige Queensland, hvor dens udbredelsesområde overlapper den østlige grå kængurus.
Hvor lever de?
Den østlige grå kænguru lever i de fleste af de østlige stater i Australien, herunder Tasmanien, i områder med mere end 250 mm (10 in) gennemsnitlig årlig nedbør.
De findes i en række forskellige levesteder, fra halvtørre mallee-krat over skovområder til skovområder.
(Mallee er eukalyptusbuske, der vokser i tørre områder med dårlig jordbund.)
En gruppe kænguruer (kaldet en flok) består normalt af en dominerende han, flere voksne hunner og både han- og hununger. Flere flokke kan græsse sammen i flokke på op til 100 dyr.
Mobber af kænguruer rejser lange afstande og kommer let forbi kunstige barrierer som f.eks. hegn.
HOLDNING MED HEDEN
Sommerne i det indre af Australien er meget varme; dagtemperaturerne når ofte langt over 40 grader C (105 F). Kænguruerne hviler under træer eller buske i løbet af den varme dag og kommer ud for at æde i den kølige aften og om natten.
Kænguruerne kan ikke svede, når de er varme, som mennesker kan. I stedet slikker de sig på brystet og indersiden af underarmene, indtil huden bliver helt gennemblødt. Blodkarrene i disse områder er tæt på hudens overflade. Når fugten fordamper, afkøler den det blod, der cirkulerer nedenunder, hvilket er med til at køle hele dyret ned.
Denne fordampningskøling er det samme princip som det, der bruges i klimaanlæg!
Kænguruer har lange, tykke øjenvipper, der er med til at beskytte deres øjne mod solens blænding.
BEGÆNGE I BEVÆGELSE
Når kænguruen bevæger sig hurtigt, springer den fremad på sine store, kraftige bagben, med halen udstrakt bagud for at holde balancen, og med forbenene tæt ind til kroppen. Denne bevægelse er meget flydende og yndefuld, og kænguruen kan tilbagelægge store afstande med enorme spring på op til 8 m og korte fartbølger på næsten 65 km/t! En gennemsnitlig rejsehastighed er ca. 12 km/t.
Når kænguruer bevæger sig langsomt eller spiser, balancerer de på deres små forben og hale, svinger bagbenene fremad som et pendul og bringer derefter halen og forbenene op for at fuldføre bevægelsen. Musklerne på bagbenene er knyttet på en sådan måde, at når kænguruen bevæger sig på land, bevæger den altid begge lemmer sammen. Det interessante er, at hvis kænguruen nogensinde får lejlighed til at svømme, kan den så bevæge bagbenene hver for sig.
Med disse stærke bagben kan kænguruen springe lodret fra stående start over forhindringer, der er lige så høje som den selv. Hunner med en stor unge i posen kan springe i høj fart op ad en næsten lodret skrænt.
Kænguruhannen bruger også halen til at balancere, når den rejser sig på bagbenene og laver “boksekampe” med andre hanner. De vipper hovedet tilbage og slår til hinanden med deres lange forkløer eller sparker ud med deres stærke bagben, der er bevæbnet med den kraftige midterklo. Når den ene han trækker sig tilbage, holder den anden op med at angribe. De kan så henkastet kradse sig selv og genoptage fodringen.
Hvad spiser de?
Østlige grå kænguruer spiser mest grønt græs samt nogle andre typer af urter, og de spiser hovedsageligt om natten. De kan leve i lange perioder uden vand, idet de udnytter fugten i deres føde.
ADAPTATIONER TIL DENNE DIÆT
Denne plantekost har et højt indhold af cellulose. I lighed med andre dyr mangler kænguruer fordøjelsesenzymer til at nedbryde cellulose, så de har udviklet både mekaniske og kemiske midler til at udvinde næring fra deres føde.
Græsset nippes af med fortænderne (fortænderne), som sliber mod en hård plade øverst i munden. Der er et mellemrum (kaldet et diastema) mellem fortænderne og bagtænderne (kindtænderne). Det giver tungen mere plads til at skubbe maden rundt i munden og til at placere den mellem kindtænderne, så den kan slibes.
Skinnebidderne har skarpe slibeflader. Efterhånden som dyret vokser, bryder kindtænderne ud i rækkefølge, idet den forreste falder ud, og de bagvedliggende bevæger sig fremad for at tage dens plads. På den måde er der altid en ny skarp skæreflade til at nedbryde plantematerialet.
Mavesækken er opdelt i to dele: den sacciforme og den tubiforme. I den forreste del, der er formet som en stor sæk, er der millioner af mikroskopiske organismer, hovedsagelig bakterier, men også svampe og protozoer. Disse mikrober gærer plantematerialet og frigiver næringsstoffer, som kænguruen kan bruge.
Maden kan opholde sig i denne skovmave i op til 16 timer, mens gæringen finder sted. Kænguruen hoster nogle gange en ufordøjet bid mad op og tygger den lidt mere, inden den synker den igen. Dette svarer til, at en ko tygger sin drøv.
Når gæringen er godt i gang, går den delvist fordøjede mad over i den anden, rørformede del af mavesækken, hvor syrer og enzymer, som kænguruen udskiller, fuldender fordøjelsesprocessen.
FORMNING OG FØDSEL AF UNGE
Kænguruens reproduktionsbiologi er usædvanlig og forbløffende af flere grunde.
Den mest kendte er naturligvis, at det meste af ungernes udvikling ikke finder sted i livmoderen, men i en ydre pose.
Hunnen passer ofte unger på tre helt forskellige udviklingsstadier og producerer endda mælk af forskellig sammensætning i forskellige patter.
Dertil kommer, at udviklingen af det yngste embryon kan slås til eller fra, afhængigt af ydre forhold.
Grey Kangaroo og Joey
HER ER HISTORIEN:
Gråkænguruhunnerne kan komme i sæson på ethvert tidspunkt af året, men de fleste fødsler finder sted om sommeren. For at tjekke, om hun er klar til at parre sig, nærmer hannerne sig og snuser til området omkring hendes halefod. De kan også lugte til hendes urin.
Hvis hunnen nærmer sig det stadie, hvor hun vil være modtagelig for at parre sig, vil hannen begynde at følge hende tæt og undertiden gribe fat i og stryge hende over halen. Den dominerende han i flokken vil til sidst få lov til at yngle, og parringen varer op til 50 minutter.
Den unge fødes ca. 36 dage efter parringen. For at gøre sig klar til fødslen af ungen slikker hunnen posen ren og læner sig op mod bunden af et træ, idet hun hviler bagkroppen på halen bag sig.
Kænguruungen er hårløs og lille, knap så stor som en jordnød og vejer kun ca. 800 mg (< 0,03 oz). Ikke desto mindre forlader den fødselskanalen og baner sig vej ind i pungen uden hjælp fra moderen. Denne rejse tager ca. 15 minutter – en utrolig opgave for et så lille, synsløst væsen, der kun bruger rudimentære forlemmer til at klø sig opad.
Når den er inde i posen, sætter den lille joey sig fast på en af de fire sutter. Den vil udelukkende sutte fra denne ene sut, indtil den bliver fravænnet.
I modsætning til den røde kænguru, som parrer sig igen kort efter fødslen, parrer den grå kænguru sig kun igen, hvis den mister ungen i posen, eller senere, når ungen er omkring 4 måneder gammel, hvis fødeudbuddet er rigeligt. Hun beholder dette embryon, indtil joeyen forlader posen.
OPVIKLING AF DEN UNGE
Mens den meget unge joey udvikler sig i sin pose, fortsætter moderen med at slikke posen ren og spiser joeyens affaldsprodukter.
Joeyen forbliver knyttet til sutten i 120 til 130 dage, hvor dens krop forbliver lyserød og nøgen, og dens øjne er lukkede.
Omkring 100 dage begynder joeyen at bevæge sine lemmer inde i posen. Omkring 186 dage har den åbnet øjnene, og den kigger ud af posen for første gang.
Væksten i løbet af de næste ca. 40 dage er hurtig; lemmerne begynder at udvikle sig og stikker ofte ud af posen. Moderen begynder at pleje joeyen, og den begynder at snuse til hendes hoved og til sine omgivelser. Når hun læner sig tæt op ad jorden for at fodre, kan den læne sig ud af posen for at tage sin første smag af græs eller andre planter.
Omkring 9 måneder kommer ungen ud af posen for første gang, som regel ved at vælte ud. I første omgang forbliver den kun i det fri i et minut eller to, hvorefter den hurtigt kravler tilbage i sikkerhed i posen.
For at kravle tilbage i posen sparker den med bagbenene og laver en komplet salto, så den ender med hovedet vendt mod åbningen. Moderen kan kontrollere joeyens udgang og indgang fra posen ved at slappe af eller trække musklerne omkring åbningen sammen.
I de næste par uger begynder joeyen at foretage stadig længere udflugter væk fra moderen og vender hurtigt tilbage for at blive plejet eller sutte.
Joeyen forlader ikke posen permanent før den er omkring 11 måneder gammel. Den forbliver tæt på sin mor og fortsætter med at sutte ved at stikke hovedet ind i posen i de næste 7-8 måneder.
I mellemtiden har det hvilende embryo udviklet sig, og en anden nyfødt joey er kommet ind i posen og har sat sig fast på en af de andre sutter. På dette tidspunkt producerer moderen faktisk to forskellige typer mælk! Mælken i den sut, som den nyfødte joey bruger, har et meget lavere fedtindhold og et højere proteinindhold end mælken i den sut, som joeyen bruger ved hælen.
Den unge joey bliver fravænnet i en alder af ca. 18 måneder. Selv når moderen ikke længere tillader den at sutte, forbliver den ofte i tæt tilknytning til hende, indtil den er kønsmodnet.
Den østlige grå kænguru bliver kønsmodnet ved en alder af ca. 4 år, og hunnerne bliver kønsmodne ved en alder af ca. 18 måneder,
Østlige grå kænguruer kan leve i op til 18 år i naturen.
STATUS I VILDEN
Der findes millioner af grå kænguruer på det australske fastland, og deres status er sikker. På Tasmanien anses bestanden for at være i fare.
På grund af deres opfattede status som skadedyr for græssere og landmænd bliver hundredtusindvis af kænguruer hvert år lovligt aflivet i New South Wales, Queensland, South Australia og Western Australia, fordi de opfattes som skadedyr.
Problemer, der tilsyneladende er forårsaget af kænguruer, nævnes af kvægavlere og landmænd som konkurrence med husdyrene om mad og vand og skader på hegn og afgrøder.
Kænguruerne nedlægges af godkendte skytter efter strenge retningslinjer på grundlag af kvoter. Kvoterne fastsættes hvert år på grundlag af luftundersøgelser af kængurupopulationen.
Den landsdækkende kvote for 2007 for alle tre kænguruarter blev af miljøministeriet fastsat til ca. 3½ mio. dyr. Dette svarer kun til ca. 15 % af den anslåede samlede populationsstørrelse for alle kænguruer på fastlandet. Med andre ord anslås der at være over 23 millioner kænguruer i Australien!
Skind og/eller kød høstes og sælges, efter at dyret er skudt.
Kvoterne opfyldes sjældent i et givet år.
Der er kun få ikke-menneskelige rovdyr på grå kænguruer. Dingoer er sandsynligvis de mest betydningsfulde, mens ræve og kilehaleørne kan tage unge dyr.
Da kænguruer overvåges og forvaltes nøje af dyrevelfærdsembedsmænd, og på grund af deres betydning som vores nationale symbol samt den økonomiske værdi af deres skind og kød, er det usandsynligt, at de nogensinde vil blive truet.
Fremtidens generationer vil kunne se disse venlige, pelsede ansigter kigge op af buskadset.