EAC er en overfladestrøm, der drives af vindene over det sydlige Stillehav. I forskellige dele af året styrer disse vinde, hvordan strømmen opfører sig. EAC starter på den vestlige kant af det sydlige Stillehav, hvor den samler varmt, næringsfattigt vand. Når den løber langs Australiens østkyst, transporterer den en stor mængde varmt tropisk vand fra ækvator sydpå. Denne proces er en del af det, der gør det muligt for Great Barrier Reef at trives, idet den holder Australiens østkyst på omkring 18 °C året rundt i stedet for at falde til 12 °C om vinteren.
Strømmen er meget næringsfattig, men den er dog stadig vigtig for det marine økosystem. EAC fjerner varme fra troperne og afgiver den til vandet og atmosfæren på de mellemste breddegrader. Det gør den ved at producere varme kernevirvler, som gør det muligt for Tasmanhavet at have en stor biodiversitet. Den sydligste spids af EAC kan frembringe disse hvirvler ved hjælp af vindstrømme. Når der opstår ustabilitet i strømmen på grund af en vestgående Tasmanfront, afsnævres meanderen og danner hvirvler med en hastighed på en til to gange om året.
EAC har næringsfattigt vand, men det forårsager dog upwelling nogle steder langs kystlinjen. De dannede hvirvler forårsager en stigning i den vertikale opblanding i Tasmanhavet. Processen med at producere, flytte og ødelægge hvirvler får termoklinlaget til at blande sig med overfladelaget, hvilket bringer nogle næringsstoffer op til overfladen. EAC og dets hvirvler flyder ofte ind på kontinentalsoklen og ind til kysten, hvilket påvirker cirkulationsmønstrene og øger opblandingen. Vielser er ikke den eneste måde, hvorpå EAC bringer næringsstoffer op til overfladen. Kendetegn langs kysten skubber strømmen længere væk fra kysten, og hvis der er en stærk nordlig vind, vil den skubbe strømmen endnu længere væk fra kysten, så dybt vand kan stige op langs kysten og bringe næringsstoffer op til overfladen.
EAC oplever sæsonbetingede variationer. Den har tendens til at være stærkest om sommeren med en amplitudestrøm på omkring 36,3 Sv. Den er svagest i vintermånederne med en strømningshastighed på omkring 27,4 Sv. I løbet af de sidste 50-60 år har EAC flyttet sig. Det sydlige Tasmanske Hav er blevet varmere og mere salt fra 1944-2002. Dette har medført, at strømmen er blevet stærkere og har bredt sig sydpå. Dette skift i EAC-strømmen forbi Tasmanien styres af den subtropiske havcirkulation på den sydlige halvkugle. Denne tendens menes at være forårsaget af ændringer i vindmønstrene som følge af ozonnedbrydningen over Australien. Der er stor enighed i klimamodellerne om, at denne tendens vil fortsætte med at intensivere og accelerere i løbet af de næste 100 år. Strømmen forventes at stige med mere end 20 % takket være stigningen i vindene i det sydlige Stillehav.