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A história da aquisição dos Livros Sibylline por Lucius Tarquinius Superbus, o semi-legendário último rei do Reino Romano, ou Tarquinius Priscus, é um dos famosos elementos míticos da história romana.
Séculos atrás, em simultâneo com a 50ª Olimpíada, não muito antes da expulsão dos reis de Roma, uma velha mulher “que não era nativa do país” chegou incógnita a Roma. Ela ofereceu nove livros de profecias ao rei Tarquín; e como o rei se recusou a comprá-los, devido ao preço exorbitante que exigia, queimou três e ofereceu os seis restantes a Tarquín pelo mesmo preço rígido, que ele recusou novamente, após o que ela queimou mais três e repetiu a sua oferta. Tarquínio então cedeu e comprou os três últimos pelo preço original completo, e assim ela “desapareceu do meio dos homens”.
Os livros foram depois mantidos no Templo de Júpiter, no Monte Capitólio, em Roma, para serem consultados apenas em caso de emergência. O templo ardeu nos anos 80 a.C., e os livros com ele, exigindo uma recoleção de profecias sibilinas de todas as partes do império (Tacitus 6.12). Estas foram cuidadosamente ordenadas e aquelas determinadas a serem legítimas foram salvas no templo reconstruído. O Imperador Augusto fez com que se mudassem para o Templo de Apolo no Monte Palatino, onde permaneceram durante a maior parte do restante do Período Imperial.
A Sibila Cumaína é apresentada nas obras de vários autores romanos, incluindo Virgílio (os Eclogues, a Eneida), Ovid (as Metamorfoses) e Petrónio (o Satírico).
Histórias contadas em AeneidEdit de Virgílio
A Sibila Cumaína profetizou “cantando os destinos” e escrevendo em folhas de carvalho. Estas seriam dispostas dentro da entrada de sua caverna, mas se o vento soprasse e as dispersasse, ela não ajudaria a remontar as folhas e recriar a profecia original.
A Sibila era uma guia para o submundo (Hades), cuja entrada ficava na cratera próxima de Avernus. Enéas empregou seus serviços antes de sua descida ao mundo inferior para visitar seu falecido pai Anchises, mas ela o advertiu que não era um empreendimento leve:
Trojan, filho de Anchises, a descida de Avernus é fácil.
Toda a noite, todo o dia, as portas do Hades estão abertas.
Mas para refazer o caminho, para subir ao doce ar do céu,
Isso é trabalho de verdade.– Aeneid 6.126-129.
A Sibila age como ponte entre os mundos dos vivos e dos mortos (cf. conceito de liminaridade). Ela mostra a Enéas o caminho de Averno e ensina-lhe o que ele precisa saber sobre os perigos da sua viagem.
Histórias contadas em Metamorfoses de OvídioEditar
Embora ela fosse uma mortal, a Sibila viveu cerca de mil anos. Ela atingiu essa longevidade quando Apolo se ofereceu para lhe conceder um desejo em troca da sua virgindade; ela pegou um punhado de areia e pediu para viver tantos anos quanto os grãos de areia que ela segurava. Mais tarde, depois que ela recusou o amor do deus, ele permitiu que seu corpo murchasse porque ela não pediu a juventude eterna. Seu corpo foi diminuindo com a idade e acabou sendo mantido em um frasco (ampola). Eventualmente apenas sua voz foi deixada (Metamorfoses 14; compare o mito de Tithonus).