A terra onde reside Crissy Field é um antigo pântano salgado e estuário de 53 hectares (53 ha). Antes da colonização europeia, o povo Ohlone usava a área para a colheita de marisco e peixe. Eles também viviam em acampamentos sazonais na área, deixando para trás os vestígios de conchas no registro arqueológico. Os espanhóis chegaram em 1776 e chamaram a área de El Presidio. Eles começaram a usar a área para pastagem de gado e agricultura. A área de 127 acres (51 ha) de pântano foi ocupada durante a década de 1870. Esta alteração foi concluída a tempo para a Exposição Internacional Panamá Pacífico de 1915. O Exército dos Estados Unidos assumiu o controle do Presidio em 1846, usando o pântano da maré como um terreno baldio para despejo e drenagem. Depois de encher os pântanos, o Exército cobriu-o e criou um aeródromo.
Instalação do Serviço Aéreo e do Corpo AéreoEdit
Durante a Primeira Guerra Mundial o Exército construiu numerosos edifícios temporários no local da Exposição Internacional Panamá-Pacífico de 1915 no Presidio de San Francisco e ligou-o ao Forte Mason com um esporão ferroviário. Em julho de 1918 o Congresso aprovou a Lei Pública 189 para estabelecer oito “estações de defesa da costa aérea” e se apropriou de US$ 1,5 milhão para a construção de uma delas no Presidio, para proteger a Baía de São Francisco. Em junho de 1919, o Exército designou o Coronel Henry H. Arnold, do Serviço Aéreo, como Oficial Aéreo do Departamento Ocidental, e o orientou a convocar uma diretoria de quatro oficiais para selecionar o local. A diretoria escolheu o local da antiga exposição tanto pela sua praia abrigada para proteger as operações de hidroaviões como pelo fato de que o campo do seu hipódromo já estava em uso como um campo de aviação. Embora as dotações do tempo de guerra tenham sido reduzidas no final da guerra, a demolição de edifícios com risco de aterragem começou no Outono de 1919.
O campo de aterragem em argila e areia este-oeste tinha a forma de um rim com o contorno do hipódromo ainda visível. No extremo oeste do campo havia hangares, oficinas e uma garagem para o exército. Para o leste imediato ao longo da margem sul estava a guarita na arquitetura Classical/Mediterranean Revival Style, o edifício administrativo em American Craftsman/Mediterranean Revival, e um quartel de dois andares alistado em Mission Revival Style. O blefe com vista para o campo tinha a fila dos aposentos dos oficiais. Arnold liderou o esforço para nomear a instalação “Crissy Field” em memória do Major Dana H. Crissy, o comandante da base de Mather Field, Califórnia. Crissy e seu observador morreram em 8 de outubro de 1919 na queda de seu de Havilland DH-4B enquanto tentavam aterrissar em Salt Lake City, Utah, durante um “teste de confiabilidade e resistência transcontinental” de 61 aviões, conduzido pelo Serviço Aéreo do Campo Presidio e Roosevelt Field, Nova York. A construção prosseguiu ao longo de 1920, incluindo uma rampa de hidroavião adjacente à Estação da Guarda Costeira no terreno, e o Exército aceitou as instalações em 24 de junho de 1921, como um sub-posto do Presidio. A primeira unidade designada para o campo, o 91º Esquadrão de Observação, chegou de Mather em agosto, e o primeiro oficial comandante, Major George H. Brett, em outubro.
Nos primeiros anos, Crissy Field envolveu principalmente a visualização de fogo de artilharia, fotografia aérea, voos de ligação para o pessoal da sede, missões civis especiais, tais como voos publicitários e de busca e salvamento, e um campo de apoio para o Correio Aéreo dos EUA. As primeiras patrulhas aéreas de combate a incêndios florestais ocidentais foram realizadas em Crissy Field.
O primeiro voo transcontinental bem sucedido do amanhecer ao anoitecer através dos Estados Unidos terminou em Crissy Field em junho de 1924. Nesse mesmo ano, a primeira circum-navegação aérea do mundo pelo exército parou em Crissy Field, e Lowell H. Smith, que estava estacionado no campo, liderou os panfletos no seu regresso. Em 1925, dois barcos da Marinha liderados pelo comandante John Rodgers decolaram de Crissy Field, marcando a primeira tentativa de voar dos Estados Unidos continental para o Havaí. O voo deveria durar 26 horas, mas demorou doze dias quando o PN-9 ficou sem combustível e a tripulação e as aeronaves tiveram de ser resgatadas no mar. Dois anos depois, os Tenentes do Corpo Aéreo Lester Maitland e Albert Hegenberger voaram sem parar para o Havaí no Bird of Paradise, um avião de transporte especialmente modificado, depois de encenar no Crissy Field.
Originalmente, o Crissy Field foi considerado ideal para operações aéreas. No entanto, o vento e o nevoeiro muitas vezes faziam as más condições de voo, a construção da ponte Golden Gate ameaçava dificultar os voos locais, e a pista de 3.000 pés (910 m) era demasiado curta para aviões mais carregados. O Exército também considerava Crissy Field vulnerável a possíveis ataques de navios inimigos devido à sua localização na beira da água da Baía de São Francisco. Em 1936, Hamilton Field abriu no condado de Marin, e enquanto Crissy Field deixou de ser uma base aérea de primeira linha, as operações aéreas continuaram até os anos 70.
Após o Corpo Aéreo e fechamentoEdit
Quando o Corpo Aéreo partiu, o prédio da administração serviu de quartel general para o 30º Regimento de Infantaria, e o campo de pouso foi usado como área de montagem para mobilização das tropas. Durante a Segunda Guerra Mundial, foram construídos no local quartéis temporários de madeira e salas de aula para a Escola de Idiomas do Serviço de Inteligência Militar do exército. Os soldados Nisei também foram treinados como intérpretes do campo de batalha.
Após a Segunda Guerra Mundial, uma pista pavimentada substituiu o campo de pouso de grama e o Destacamento de Vôo do Sexto Exército usou o Crissy Field para aviões utilitários leves e de passageiros, e operações de helicópteros. Durante a guerra do Vietnã, o Exército usou o Crissy Field para voos de ligação e os voos da MedEvac para transportar soldados feridos do Vietnã a 40 milhas (64 km) da Base Aérea de Travis até o Hospital do Exército de Presidio, uma viagem de ambulância em estradas de superfície levaria muito tempo e possivelmente seria atrasada pelo tráfego para São Francisco. No final da guerra do Vietnã em 1974 o Exército fechou o Crissy Field aos aviões, embora as operações de helicóptero continuassem por vários anos.
Como parte de uma redução nacional no número de bases militares em funcionamento, o Exército desativou o Presidio em 1994, deixando o Crissy Field “uma confusão de asfalto e edifícios abandonados” nas mãos do Serviço de Parques Nacionais”