Chances são, se você passou algum tempo fora no Arizona você teve um encontro com coues whitetail de cervo (Odocoileus virginianus couesi). E se não, vamos falar-lhe de alguns grandes lugares para procurar esta pequena e bela subespécie de cauda branca nativa do Arizona e do sudoeste do deserto. E quem sabe…Você pode ter um encontro inesquecível com os cervos Coues durante a sua próxima visita ao parque!
História
Comecemos com um pouco de história para ajudar a pintar um quadro porque os veados Coues são uma espécie tão preciosa e única no Arizona. Estes veados foram descritos cientificamente pela primeira vez pelo naturalista e médico do Exército Dr. Elliot Coues enquanto ele estava estacionado em Ft. Whipple, AZ de 1865-1866. O Dr. pronunciou seu nome “vacas”, e esta é tecnicamente a pronúncia correta da espécie de veado diminuto que ele descreveu. No entanto, ao longo dos anos “cooz” tem sido adotado como a pronúncia preferida em toda a América do Norte, e mais comumente usada em conversas. Nos parques você pode se referir a eles como quiser, nós adoramos falar sobre estes residentes do parque comumente vistos!
Características Físicas
Muitos dos nossos visitantes do parque vêm de locais no centro-oeste, leste ou norte dos estados que conhecem muito bem os whitetails! De facto, o Coues whitetail é muito semelhante ao Coues whitetail a que está habituado nestes outros estados com algumas notáveis excepções. A primeira e mais atraente diferença entre as caudas brancas Coues e os seus outros primos de cauda branca é o tamanho. Os machos (coues de cervo) têm apenas cerca de 30 polegadas de altura no ombro, e apenas os espécimes de maior corpo atingirão pesos superiores a 100 libras. Como é comum ver-se com outros tipos de veados, os veados-casos (fêmeas) são um pouco mais pequenos, e os adultos têm em média cerca de 65 libras.
As orelhas e caudas dos veados coues podem parecer proporcionalmente maiores do que as caudas brancas que você está acostumado a usar em casa. As suas orelhas grandes são usadas para ajudar a dissipar o calor durante os meses quentes de verão. Uma rede de vasos sanguíneos nas suas orelhas ajuda a arrefecer a temperatura do sangue antes de o devolver ao seu sistema. Muito fresco, certo? Os veados também têm as caudas familiares dos seus primos de cauda branca, embora maiores em comparação com o tamanho do corpo. Ao sinalizar o perigo de outros veados, ou ao fugir do local, as caudas dos veados de cauda branca levantam-se e flamejam expondo a grande parte inferior branca. O branco é fácil de ver em contraste com o habitat típico da cauda branca, e os outros veados reparam muito rapidamente antes de fugirem.
A coloração cinza ardósia, ou “sal e pimenta” do veado de cauda branca também difere um pouco das outras espécies de cauda branca. Isto ajuda-os a misturar-se com o seu habitat para ajudar na evasão dos seus principais predadores, os leões da montanha. As partes inferiores brancas ou polidas, os halos brancos à volta dos olhos e as tiras brancas à volta dos focinhos dos veados coues também ajudam os visitantes do parque a identificá-los positivamente. De nota interessante…Dentro das populações de veados coues, os lados superiores das suas caudas variam entre o avermelhado, o cinzento e até o preto. Isto deve-se muito provavelmente à genética, mas no entanto é divertido ver veados com caudas de cores diferentes dentro de um grupo.
A coloração do corpo varia ao longo do ano de cada veado. À medida que os dias de Primavera se tornam mais longos, os veados, tal como as outras espécies de veados, deixam de ter o seu pêlo de Inverno e começam a crescer um novo. À medida que o novo pêlo cresce, o cinzento é substituído por um pêlo avermelhado, ou por vezes de cor “pele de veado”. O veado permanecerá assim durante todo o verão até que a pelagem seja novamente substituída por uma nova pelagem de inverno cinza que proporciona mais calor quando as temperaturas começam a cair.
Ver
Ver os veados nos parques pode ser tão simples como um encontro casual, ou tão complexo como o de encontrá-los especificamente. Os parques nos quais os veados coues são comumente vistos incluem, Catalina, Dead Horse, Kartchner, Oracle, Patagonia (incluindo Sonoita Creek), Slide Rock, e Tonto Natural Bridge State Parks. Cada parque listado acima tem populações grandes o suficiente de veados coues para tornar a possibilidade de um encontro muito provável. Os encontros geralmente acontecem em trilhas localizadas nos respectivos parques, mas fique de olho nos acampamentos ou nas estradas que atravessam os parques também. Nunca se sabe quando um veado de coues irá aparecer!
Os encontros de sorte são prováveis nas trilhas, e na maioria das vezes, os cervos-casos o verão antes de você vê-los, se você os vir. Estes veados delicados são mais activos durante as horas próximas do nascer e do pôr-do-sol, mas muitas vezes deslocam-se ao longo do dia para navegar ou beber um copo. Ao chegar a um parque, pergunte aos guardas-florestais onde normalmente vêem veados-cabeças para aumentar a probabilidade de um encontro.
Um par de binóculos irá ajudar muito nas suas chances de ver qualquer vida selvagem, mas especificamente os veados coues, porque eles se misturam tão bem com o ambiente. Mantenha os seus binóculos à mão e faça uma varredura casual nas encostas viradas para sul e leste, de manhã e à noite, para apanhar os veados coues aproveitando as encostas carregadas de comida. À medida que as sombras diminuem e a temperatura sobe, os veados coues procuram pequenas bolsas isoladas de sombra nas encostas norte, ou lados sombreados de vegetação ou características topográficas. Use os seus binóculos para procurar o veado casualmente à sombra, mas tenha em mente que um veado inteiro pode não ser visível. Procura, em vez disso, por pedaços do veado como as suas orelhas grandes, chifres em forma de “C”, ou o pêlo branco da sua parte de baixo para te dar pistas. Se os seus binóculos forem suficientemente estáveis, poderá ver os movimentos subtis dos veados que o alertarão para a sua presença.
Conclusão
A vida selvagem única do Arizona é celebrada nos parques devido à oportunidade de observar animais relativamente imperturbáveis no seu ambiente natural. A fim de manter os veados e outros animais selvagens disponíveis para que todos possam desfrutar durante a sua visita, por favor, admire-os à distância. Quando eles começam a sentir a pressão da invasão, os animais podem procurar áreas fora do parque para viver. Por favor respeite o espaço dos animais nos Parques Estaduais do Arizona, mas por favor aproveite também a sua presença!