Coral, música de hino métrico associada ao uso comum do inglês com a igreja luterana na Alemanha. Desde o início da Reforma, os corais deviam ser cantados pela congregação durante a liturgia protestante. O canto uníssono era a regra das igrejas reformadas, tanto na Alemanha como em outros países. As primeiras versões polifônicas (multivariados) podem ter sido destinadas a um coro cantando apenas a melodia enquanto a versão completa era tocada no órgão. Em arranjos polifônicos posteriores a melodia passou gradualmente para a linha aguda a partir de sua posição original no tenor.
As palavras dos corais luteranos eram frequentemente textos de hinos latinos traduzidos para o vernáculo. As melodias eram muitas vezes emprestadas de canções seculares e, portanto, apresentavam grande simplicidade melódica e estrutural. As próprias versões de Martinho Lutero eram frequentemente mais irregulares do que as versões polidas que mais tarde predominaram.
A primeira grande coleção de tais melodias foi a Geystliches Gesangk-Buchleyn (1524), editada por Johann Walther com um prefácio de Lutero. A partir dessa época, a técnica de escrita coralística expandiu-se e muitas coleções foram publicadas. As próprias composições de Lutero incluem “Ein’ feste Burg” (“A Mighty Fortress”) e “Vom Himmel hoch” (“From Heaven High”), das quais ele certamente escreveu as palavras e quase certamente escreveu ou adaptou a música.
Prominente no desenvolvimento do coral no século 16 foram Michael Weisse, Philipp Nicolai, compositor do célebre “Wachet auf! (“Wake, Awake”), e Melchior Vulpius. Ativos no século XVII foram Johann Hermann Schein e Johann Crüger. Crüger editou as primeiras edições do Praxis Pietatis Melica, uma coleção de músicas publicadas pela primeira vez em 1644.
Configurações mais complexas do coral vieram de Johan Eccard e Michael Praetorius. As configurações do coral do Eccard são praticamente motets breves, e Praetorius foi um dos primeiros arranjos sistemáticos em estilo polifônico de músicas de fontes anteriores (Musae Sioniae, 1610). Para estes e para os hinos alemães posteriores, ver hino.
Nas paixões e cantatas de Johann Sebastian Bach, o coral aparece como uma melodia de hino ricamente harmonizada, na qual se espera que a congregação se junte ao coro. Os corais de Bach são arranjos estritamente corais de conhecidas músicas de hinos adornadas com elaborada harmonia; ele nunca compôs um coral original.
Nos tempos modernos o coral é considerado como um cenário musical, geralmente polifônico, de um texto religioso tradicional. A melodia pode ser uma melodia tradicional, como um hino, ou composta especialmente para o texto. Alternativamente, um coral pode definir um texto tradicional numa melodia tradicional.