Coprolitos e gastrolitos pertencem à categoria de fósseis vestigiais.
Por definição formal, coprolitos são a fossilização ou preservação do conteúdo do intestino e dos excrementos dos organismos, ou quitesimicamente são fezes fossilizadas. Os coprolitos são bastante raros porque tendem a se decompor rapidamente, mas quando são encontrados, são mais comumente encontrados entre os organismos marinhos. Os coprolitos de peixes e répteis são especialmente comuns. Tipicamente nodulares ou de aparência contorcida, os coprolitos são compostos por restos indigestíveis pulverizados do alimento do organismo, como porções de escamas, ossos, dentes ou conchas, portanto, são muito fosfatados em sua composição. Estes restos pulverizados de alimento, também conhecidos como “dung-stone”, são preservados por processo de petrificação ou moldagem.
O que os coprolitos nos dizem?
Primeiro, porque são fezes fossilizadas, os coprolitos no nível mais básico indicam a presença anterior de organismos na área onde foram encontrados, mas não podem dizer exatamente quais organismos estavam presentes (por exemploas espécies animais específicas.) No entanto, como na maioria das coisas, há excepções, como no caso do tubarão. Os tubarões têm um carácter distinto de válvulas espirais nos seus intestinos, pelo que os coprolitos dos tubarões apresentam ranhuras feitas por essas válvulas espirais. Quando o organismo apresenta tais caracteres distintivos, seria possível identificar o organismo com os coprolitos, mas em todo o corpo é bastante difícil ligar as fezes a um determinado organismo.
Coprolitos são no entanto bastante importantes para a interpretação da dieta do organismo, além de serem um bom indicador do ecossistema em volta desse organismo. Examinando os coprolitos e seu conteúdo, pode-se dizer onde o organismo viveu, como no caso dos Ictiossauros, répteis extintos, semelhantes a peixes aquáticos. Em um caso, os coprolitos contêm os esqueletos internos de duzentos belemnitas (“uma concha cônica de um cefalópode extinto”), bem como escamas e espinhas de peixe foram encontradas no Ictiossauro – isto é uma indicação de que eles viveram principalmente entre peixes e cefalópodes.
A propósito, os coprolitos valem mais do que seu valor paleontológico.Aparentemente, há pessoas lá fora que os valorizam como presentes.
Gastrolitos – O que são e o que nos dizem?
Gastrolitos são, em poucas palavras, pedras de moela. Normalmente só são aplicáveis no estudo fóssil dos répteis. Estas pedras que são encontradas na moela do organismo ajudam a moer os alimentos em pedaços enquanto o estômago (moela) se aperta de um lado para o outro. Em termos de aparência, elas têm superfícies arredondadas e lisas e polidas, mas só podem ser chamadas de gastróficas quando são encontradas na presença de restos de répteis. É a sua associação com restos reptilianos que os identifica como gastrópodes, porque os seixos também são redondos e lisos. Ao contrário dos gastrólitos, porém, a aparência dos seixos é resultado da erosão pela água corrente ou pelo vento; enquanto que a aparência dos gastrólitos é resultado da fricção entre várias pedras de moela. Outra indicação da autenticidade dos gastrólitos (ou seja, os gazes controladores reais do que os seixos) é se forem encontrados entre os ossos fósseis onde outrora se encontravam osestomachos. Os gastrolíticos ajudam a identificar os hábitos alimentares e as áreas onde viviam os répteis emancipados, uma vez que a maioria dos répteis antigos partilhavam este hábito de moer o alimento com pedras de moela.
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