Uma mulher tornou-se recentemente a heroína do seu próprio conto de fadas dos tempos modernos, depois de ter sido mordida por um dragão e viver para contar o conto.
A mulher, uma guardiã do Zoo em Omaha, Nebraska, foi mordida na mão por um jovem dragão do Zoo enquanto cuidava da criatura dentro da sua jaula, de acordo com as notícias. Embora ela tenha recebido atenção médica imediata e espera-se que faça uma recuperação completa, a história do guarda do zoológico levantou algumas questões interessantes sobre a maior espécie viva de lagarto do mundo.
Aqui estão três perguntas inspiradas no dragão, respondidas por especialistas que estudaram, cuidaram e treinaram essas incríveis criaturas.
São dragões Komodo em cativeiro perigosos para os humanos?
A resposta curta a esta pergunta é sim e não, segundo Kenneth Morgan, gerente de répteis no Zoológico Phoenix no Arizona, que trabalha com dragões Komodo em cativeiro há mais de 20 anos. Cada um desses enormes lagartos tem seu próprio temperamento, disse Morgan ao Live Science. Em outras palavras, alguns dos dragões-de-komodo que você vê nos zoológicos podem ser mais agressivos (e, portanto, mais perigosos) do que outros. No entanto, um dragão-de-komodo que morde humanos pode ter mais a ver com sua idade do que com sua disposição, disse ele.
“Quando esses animais são jovens, eles são ingênuos em termos de aprender o que é comida e o que não é comida”, disse Morgan, observando que os jovens dragões-de-komodo também são mais ativos na forragem do que os adultos. Em outras palavras, é mais provável que eles andem por aí mordendo coisas para ver se conseguem comê-los.
Parece que o dragão juvenil que mordeu o guarda do zoológico em Omaha esta semana provavelmente confundiu a mulher com um lanche, disse Bryan Fry, professor associado de biologia da Universidade de Queensland, na Austrália. O incidente foi simplesmente um “caso de identidade equivocada”, disse Fry à Live Science.
Mas os dragões Komodo são predadores poderosos, capazes de derrubar grandes presas, tais como veados e javalis. E enquanto os Komodos selvagens das Ilhas Sunda Menores da Indonésia raramente atacam humanos, eles têm sido conhecidos por fazê-lo. Isso é algo que todo guarda do zoológico que lida com esses animais tem em mente. É também algo com que cada zoológico lida de forma diferente, disse Morgan, acrescentando que alguns zoológicos permitem que os tratadores entrem nos recintos dos dragões-de-komodo, enquanto outros não.
Os dragões-de-komodo são venenosos?
Sim, os dragões-de-komodo são venenosos, disse Fry. Durante décadas, os cientistas pensavam que estes animais dependiam de bactérias para abater as presas. A teoria era que um Komodo morderia sua presa, transferindo filamentos mortais de bactérias de sua saliva para a ferida da vítima. Então, o dragão esperava que o animal enfraquecesse da infecção (o que poderia levar dias) antes de ir para a matança.
Mas em 2009, Fry e seus colegas descobriram que os dragões Komodo realmente têm glândulas de veneno localizadas entre seus dentes. É o veneno, não as bactérias, que ajuda esses animais a derrubar tudo, desde veados até búfalos d’água, observou Fry.
“O papel do veneno é exagerar a perda de sangue e os danos mecânicos provocados pela mordida”, disse Fry. Os Komodos têm dentes grandes e serrilhados (como os de um tubarão) que eles usam para agarrar a presa e rasgar sua carne, ele acrescentou.
O veneno que essas criaturas injetam em suas presas com cada mordida profunda contém toxinas que resultam em anticoagulação (a incapacidade de parar o sangramento) e hipotensão (baixa pressão sanguínea), disse Fry. Isto poderia explicar porque as notícias sobre a guarda do zoológico de Omaha mencionaram que ela precisava de cuidados médicos de emergência para uma ferida que não parasse de sangrar.
No entanto, as bactérias têm um papel importante em ajudar os Komodos selvagens a abater grandes presas, como os búfalos d’água, que não são nativos da área de distribuição do dragão e são muito maiores do que outras espécies introduzidas que os dragões adotaram como presas (como veados e porcos). Quando um ou mais Komodos vão atrás de um búfalo de água, suas mordidas venenosas não são suficientes para matar o animal grande em poucos minutos, disse Fry. O que geralmente acontece é que o búfalo procura refúgio em água parada que por acaso contém grandes quantidades de matéria fecal e, portanto, grandes quantidades de bactérias.
“Feridas profundas em água carregada de fezes é um cenário perfeito para o florescimento de bactérias, particularmente os tipos anaeróbicos desagradáveis”, disse Fry. “Assim, a amostragem das bocas de Komodo que supostamente mostravam bactérias patogênicas negligenciou a amostragem da verdadeira fonte de qualquer infecção para o búfalo da água: o buraco de irrigação cheio de fezes de onde os dragões beberam recentemente”.
São apenas lagartos grandes e burros?
Não, os dragões Komodo não são apenas répteis super-criados com cérebros minúsculos, de acordo com Morgan, que trabalhou com um total de 10 Komodos adultos. Ele disse que estes animais são na verdade bastante inteligentes.
Morgan disse que os Komodos respondem bem ao “treino de alvos”, que é quando um guarda do zoológico treina um animal para responder de uma certa forma a adereços de cores diferentes, ou alvos. Por exemplo, um alvo amarelo pode dizer a um animal que está na hora de comer, e um alvo vermelho pode dizer ao animal para se aproximar do seu tratador. Este tipo de treinamento permite ao pessoal do zoológico encorajar animais como os Komodos a fazer algum exercício, de acordo com o Zoológico de San Diego. Ele também ajuda a familiarizá-los com diferentes membros do pessoal, disse Morgan. Por exemplo, os animais aprendem a associar a hora da refeição a um alvo colorido, em vez da pessoa que entrega o alimento.
“Eu quero ter cuidado para não ser antropomórfico, mas eu acho que eles são inteligentes”, disse Morgan. “Eles têm uma caixa de cérebro maior do que outros lagartos, o que pode acomodar um cérebro maior. Eles são capazes de aprender. Nem todos os répteis podem ter como alvo o trem”.”
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