Dave Shaw lembra-se quando o vendedor de enciclopédia veio à casa rural da sua família em Cass City — no polegar do Michigan — há quase 35 anos. Shaw tinha 9 anos de idade, e tinha convencido seus pais a conseguir um novo conjunto de enciclopédia Britannica.
“Eu me lembro quando eles vieram pelo correio”, lembrou o residente de Southeast Grand Rapids. “Havia todas estas caixas. Desempacotá-las foi realmente um grande negócio”
Shaw, que possui três conjuntos de livros, pode estar em uma crescente minoria de proprietários de enciclopédias.Uma série de anúncios recentes de editoras de todo o mundo sugere que aqueles porcos de prateleira multi-volumes, atraentes para o pó, muitos cresceram com o uso em suas casas e as escolas podem estar em sua saída de circulação.
Vendas dos 32 volumes da Enciclopédia Britannica atingiram um pico em 1990, mas nos seis anos seguintes, caíram 60%, e a empresa reinventou-se online. Em 1996, a Britannica eliminou seus lendários funcionários de 1.000 vendedores porta-a-porta, já abaixo de um máximo de 2.000 nos anos 70, diante da concorrência da enciclopédia Encarta da Microsoft para computadores domésticos.
Com a sua versão online, a Britannica diz que actualiza um artigo a cada 20 minutos.
Se tem um conjunto de enciclopédias antigas nas suas prateleiras, aqui estão algumas formas de as usar ou de se livrar delas:
– Faça uma estante a partir delas. Para planos, vá aqui.
– Ligue para a sua biblioteca local e pergunte se pode doar o seu conjunto para ser vendido.
– Ponha-o para dar em freecycle.org.
– Se eles são realmente velhos — digamos, mais de 100 anos — ligue para um livreiro raro e pergunte se valem alguma coisa.
– Descubra se um reciclador local os leva. Mas ligue antes de levar um conjunto para a rua.
A Enciclopédia Americana ainda tem boas vendas em volumes impressos, mas a empresa também está focada nos seus pontos de venda online.
Cue the dirge? Não tão rápido.
O porta-voz da Kent District Library, Eric DeHaan, disse que o sistema está investindo mais em bancos de dados online e na paring down — mas não eliminando — as enciclopédias anuais impressas.
Ditto para a Grand Rapids Public Library.
Por exemplo, a KDL assina a versão online da World Book Encyclopedia, para que os usuários possam ir ao site e acessá-lo de casa ou em qualquer filial. Os usuários da GRPL podem acessar a Enciclopédia Britânica online.
Muitas escolas também estão mantendo enciclopédias por aí.
Linda VanderJagt, superintendente assistente nas Escolas Públicas de Forest Hills, disse que o distrito encomenda regularmente versões impressas atualizadas das enciclopédias.
“Há crianças que não têm acesso à tecnologia em casa, e achamos que elas deveriam ter acesso a materiais de referência práticos”, disse VanderJagt. “Você precisa ter esse equilíbrio.”
VanderJagt disse que sua família tinha uma enciclopédia em casa quando ela estava crescendo.
“Foi um investimento enorme que meus pais pagaram mensalmente”, disse ela. “Eles não tinham muito dinheiro, mas achavam que era importante. Lembro-me de sentar ali quando criança, olhando para cima e aprendendo sobre diferentes lugares e pessoas”.
Opções baratas
A Fundação para o Progresso dos Estudantes do distrito de Grand Rapids completou recentemente a renovação de todas as suas 56 bibliotecas. Roger Schindler, diretor de serviços de mídia da biblioteca e língua estrangeira, disse que enquanto as bibliotecas distritais costumavam carregar mais de um conjunto de enciclopédias, cada uma agora tem apenas uma.
“Elas são muito caras e estão desatualizadas em alguns anos”, disse ele.
Os alunos são direcionados para o sistema da Biblioteca Eletrônica de Michigan online — mel.org — um site gratuito, financiado pelos contribuintes, de enciclopédias completas que são continuamente atualizadas.
“É aí que eu vejo a coisa toda indo”, disse Schindler, que não está de luto pela perda das versões impressas.
“Pelo preço de um livro, você pode assinar o serviço online”, disse ele.
Mudando idéias
Ironicamente, Wikipédia, uma enciclopédia online que permite a qualquer pessoa enviar e editar conteúdo, anunciada em abril, está saindo com uma versão de um volume na Alemanha em setembro, e irá olhar para outras línguas, dependendo da resposta a ela.
O livro de 992 páginas conterá cerca de 50.000 dos artigos mais populares do site, condensados em oito a 10 linhas, de acordo com o San Francisco Chronicle.
Para cada pessoa que tem um conjunto de enciclopédias em casa que ainda usa, quem sabe quantas mais as tem e não as abre há anos?
O que fazer com as enciclopédias antigas?
Argos Livros Usados em Eastown não os quer.
“Ninguém mais os compra”, disse o dono da loja Jim Bleeker. “Talvez uma vez a cada vários anos, alguém possa manifestar interesse, mas na maioria das vezes, ninguém pede por eles, e nós realmente não os procuramos”.
Se Argos acabar com um conjunto, “às vezes, eles simplesmente são jogados fora”, admite Bleeker. “Creio que temos um velho conjunto de Enciclopédia Britânica enterrado na cave, mas não há nenhum nas prateleiras. Eles podem levar um metro de espaço na prateleira e não vão se mover”
Diveaways get tricky
Na loja de economia do Exército de Salvação na Avenida Division SE, as enciclopédias estão na lista de itens “não aceito”.
As 12 lojas do Goodwill em West Michigan aceitam enciclopédias, mas tipicamente não as revendem nas lojas.
A porta-voz do Goodwill Jill Wallace disse que as enciclopédias doadas normalmente acabam online em shopgoodwill.com.
Fala de sites da Web, há sempre o eBay. Uma pesquisa recente por “conjunto de enciclopédias” rendeu algumas centenas de visitas. Uma enciclopédia completa de 22 volumes de 1986, World Book Encyclopedia, tinha o preço de “compre agora” de $49,99. O dono de um conjunto de 26 volumes de 1955 Britannicas estava pedindo $500, mas não tinha lances.
E um conjunto de 22 volumes dos Livros Mundiais de 2004 poderia ser arrebatado por $189.99.
Não é ruim quando você considera o conjunto de 2008, classicamente encadernado, vai lhe custar cerca de $1.000. Mas não para aqueles que preferem clicar e comprar a versão mais atualizada — a versão 2008 da enciclopédia em DVD para Windows com material de bônus vendendo por $39.95.
Há sempre a maneira ambientalmente amigável de descartá-los.
Grand Rapids Public Schools’ Schindler disse que o distrito oferece suas antigas enciclopédias primeiro aos alunos, depois aos professores e, finalmente, “a um cara que entra e os pega e os faz em pedaços no isolamento”. É o que fazemos com todos os nossos livros antigos”
Em papel
Shaw, um bibliotecário da filial de Plainfield da Biblioteca do Distrito de Kent, tem conjuntos de enciclopédias incluindo um conjunto completo de Enciclopédias Britannica da década de 1920 que ele adquiriu por 5 dólares há cerca de 20 anos, numa venda de propriedades. O conjunto é guardado no quarto do filho no sótão e não tem muito uso, disse ele, mas planeja ficar com ele, “porque a escrita é muito diferente do que você vê hoje em dia”. E há entradas naquelas que você não vai encontrar nas enciclopédias mais recentes”
Aulas de História
Shaw também possui uma “Nova Enciclopédia Católica” de quase 40 anos menos um volume. Ele mantém o conjunto na sua sala de jantar e usa-o para pesquisar a história da igreja.
O terceiro conjunto — uma Enciclopédia Americana completa, cerca de 2000 — foi comprado numa venda de biblioteca.
A esposa de Shaw, Barb, usou-o quando ela educou os seus três filhos em casa.
“Eu me refiro a ele ocasionalmente”, disse Shaw, “mas provavelmente é o menos usado”.
Como mais enciclopédias migram online, Shaw diz que ainda gosta de segurar um volume no colo, rachar a coluna e ver onde ele o leva.
“Ele tem esse aspecto aleatório”, disse ele. “Se você apenas abri-lo para qualquer página, muitas vezes ele o leva a outras idéias e tópicos também.”
O New York Times News Service contribuiu para este relatório
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