Conheça o ‘pie-o-neer’ que trocou a cidade grande pela pequena Cidade da Torta do Novo México

Uma das alegrias de uma viagem de carro é passar por uma cidade e se perguntar como ela ganhou seu nome. Eu visitei Why no Arizona, guiado por Truth or Consequences no Novo México, e um dia espero passar por My Large Intestine no Texas e descobrir as delícias do Interourse na Pennsylvania. Então quando descobri que havia uma Cidade da Torta no Novo México, eu sabia que tinha que ir.

A Cidade da Torta fica a 2,5 horas de carro a sudoeste de Albuquerque, perto da Divisão Continental, e perto do cruzamento das Rodovias 60 e 603. Deixando a I-25 para trás na Socorro, dirijo pela Highway 60 enquanto ela sobe lenta mas firmemente, em direção ao Arizona. Embora eu esteja alto acima do nível do mar – a elevação de Socorro é de 4.600 pés e Pie Town é pelo menos 3.000 pés mais alta – a paisagem é árida e plana, com cadeias de montanhas visíveis no horizonte.

Após 30 minutos de mato no deserto, com nada mais que o ocasional rancho ao longe, vejo algumas casas à frente e passo pela aldeia de Magdalena, com o nome de La Sierra de Magdalena (Pico de Magdalena) que olha para baixo sobre as poucas centenas de pessoas da aldeia. A paisagem do deserto é quebrada apenas pela visão surreal de várias antenas parabólicas brancas, cada uma do tamanho de uma casa de um único andar, apontando para o céu azul brilhante. Eu lembro que este é o Novo México, lar de Roswell, seu Museu Internacional de OVNIs, e Spaceport America.

Mas meus objetivos para esta viagem são um pouco mais para a terra. À medida que a paisagem se torna mais cênica, as Montanhas Sawtooth se elevam à minha direita. À minha esquerda, as árvores estão marcando o início da Floresta Nacional de Gila. Logo à frente, a alguns quilômetros depois de um sinal para a Divisão Continental, fica a Cidade das Tartes. O deserto transformou-se em sobremesa.

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Servimos tarte

Pisca e podes ter saudades da Pie Town, se não for pelo grande sinal que diz “STOP” fora do restaurante Pie-O-Neer. A placa é o trabalho da proprietária do Pie-O-Neer, Kathy Knapp, e funciona: Eu paro. Dentro do acolhedor café, outra placa diz: “Nós servimos torta”. É isso.”

A missão do Pie-O-Neer continua fiel às origens da Pie Town, que ganhou seu nome nos anos 20, quando um padeiro montou uma banca à beira da estrada vendendo tortas de maçã do Novo México. Ele descobriu que o negócio era lento, mas estável, no início, principalmente através de colonos que se dirigiam para o oeste de lugares como Texas e Oklahoma. Os lugares para parar eram poucos e distantes, então aquelas tortas caseiras devem ter sido uma visão bem-vinda.

Kathy Knapp veio à Cidade das Tortas pela primeira vez em 1995 para ajudar sua mãe a fazer tortas na cozinha. “Ela era a pasteleira”, diz Knapp. “Eu nunca tinha feito uma tarte na minha vida. Era fotógrafa, vinha e vinha de Dallas, financiando o sonho dela. Mas depois, em 1997, quando a minha mãe já não conseguia ficar nesta altitude, tornei-me o padeiro por defeito. Liguei muito para a minha mãe, chorei muito e joguei muitas tortas fora. Mas aprendi: “

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Um olhar rápido ao bar de tartes do restaurante mostra que as tartes de maçã ainda são populares e que o Knapp obviamente gosta de trocadilhos tanto quanto ela gosta de tartes. A Pie-O-Neer oferece sabores como Peachy Keen, Starry Starry Blueberry Night, e Cheery Cherry. Então, qual é o best-seller dela? “Depende”, diz o Knapp. “Provavelmente cereja, no geral, mas creme de coco é o mais popular entre as pessoas de uma certa idade. O xadrez de chocolate com chile vermelho vende-se sempre. Vendemos muito da maçã do Novo México com pimentão verde e pinhões também, talvez porque as pessoas estejam curiosas”

Complementar não competitivo

Knapp diz que, de acordo com o último censo, a Cidade da Torta tem uma população de 187 habitantes. “Mas onde estão todos eles – isso é o que eu gostaria de saber”, diz ela. O código postal abrange um raio de 20 milhas, incluindo alguns grandes ranchos que foram subdivididos. Knapp diz que as pessoas compram 20, 40, ou mais acres, mas nem todos ficam, e o atrito tem o seu preço. “Na cidade propriamente dita, há apenas um punhado de famílias. E três lugares servem tortas – dois cafés e nós”

As três lojas de tortas – The Pie-O-Neer, The Gatherin’ Place, e Pie Town Cafetry – para ser complementar em vez de competitivo. “Cada lugar faz a sua própria coisa, e então novas estações trazem novos proprietários ou gerentes, e as coisas mudam de qualquer maneira”, diz ela. “E todos nós oferecemos diferentes estilos de torta, o que faz mais pessoas felizes”

O Pie-O-Neer é conhecido por tortas que não são muito doces e Knapp diz que eles fazem um esforço para substituir um aroma, tempero ou outro ingrediente no lugar do açúcar. Isto não funciona com tortas eggy, no entanto. “Tortas de xadrez, creme de ovos, flans, e assim por diante, todas têm gosto de pasta de papel de parede sem açúcar suficiente nelas”, diz ela. “Posso dizer-lhe isso por experiência.”

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Dia do Pi

No Verão, Knapp serve 20 a 30 tartes por dia e até 50 se for um fim-de-semana de férias. No segundo sábado de setembro, durante o Festival Anual da Cidade das Tortas, esse número pode ser bem superior a 250. Mas o maior dia do ano além do festival é 14 de março – também conhecido como “Dia Pi” – quando Knapp vende mais de 80 tortas.

Eu lhe pergunto como é viver em um lugar tão remoto com apenas um punhado de vizinhos; mudar de uma cidade grande como Dallas para a pequena Cidade das Tortas dificilmente poderia ser mais um contraste. As piadas e os trocadilhos diminuem e Knapp se torna incaracteristicamente pensativo. “Bem, a Cidade da Torta proporciona uma paz que não é fácil de encontrar, mas nada sobre isso é fácil”, diz ela. “É isolada, e os elementos podem ser duros. Se você não é bom em se divertir, então o silêncio pode ser inquietante. Na verdade eu saí duas vezes, derrotada, mas algo me atraía de volta.”

Ela faz uma pausa por um momento antes do retorno da senhora da torta, que adora trocadilhos: “Talvez goste do desafio de ser uma Pie-O-Neer dos tempos modernos.”

Se for

Pie-O-Neer está aberta às quintas, sextas e sábados desde o Dia de Pi (14 de Março) até ao Dia de Acção de Graças.