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Era tudo sobre liberdade de expressão e um “vai-te foder” para os detratores quando Scott Jennings abriu a primeira Cheba Hut em 1998 no Arizona, diz ele. Mais de duas décadas depois, a sua paixão por substitutos torrados não se esgotou, graças em grande parte à casa da sua cadeia de restaurantes longe de casa, no Colorado.

Desde a abertura de seu primeiro posto avançado no Colorado em Fort Collins em 2003, Jennings garantiu mais treze unidades da Cheba Hut em todo o estado, para a maioria das franquias da Cheba Hut em qualquer estado. Só nos últimos cinco anos, a Cheba Hut abriu três locais em Denver, com um quarto a caminho de Sloan’s Lake, e novos locais em Colorado Springs, Longmont, Johnstown e Greeley.

Pode ou não ser uma coincidência que o Colorado, um estado mais amigável para os usuários de maconha do que o Arizona, também tenha iniciado as vendas recreativas de maconha há cinco anos.

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“Estou acabado e através de um alimento”, diz Jennings. “Eu só queria combinar duas coisas que eu amo juntos: comida e erva. É tudo uma questão de liberdade de expressão e de ser diferente”. “

Depois de trabalhar para um amigo numa pizzaria na faculdade e como motorista de entregas de comida, Jennings percebeu que a comida era uma paixão sua”. Combinando isso com o seu amor por ficar pedrado acabou por dar à luz a loja de sanduíches com tema de canábis, com sanduíches com o nome de cepas de canábis e trocadilhos centrados na erva.

A abertura da cabana de Cheba Hut não foi, no entanto, sem estigma. A marijuana medicinal não era legal no Arizona até 2010, e o uso recreativo ainda é ilegal lá hoje. A abertura de um sanduíche de canábis em 1998 causou muita agitação, de acordo com Jennings, mas ele aplaudiu e quis fazer algo que outras pessoas veriam como loucura.

“O melhor do Cheba Hut é que faremos do nosso jeito”, diz ele. “Nós gostamos de fazer coisas loucas, e gostamos de ser diferentes. Não importa o que as outras pessoas pensam”

Jennings acabou indo para o Colorado, abrindo em Fort Collins, onde agora existem dois restaurantes Cheba Hut. A placa “Toasted” tornou-se um farol para os Coloradans famintos por sanduíches com nomes como “White Widow”, “Dank” e “Pakalolo”.

Cheba Hut fundador Scott Jennings.

Cortesia de Cheba Hut

A expansão não tem sido uma queimadura lenta. Oito locais do Cheba Hut abriram em todo o país este ano, com quatro deles no Colorado. Uma nova localização interessante é em Colorado Springs, onde as vendas de potes recreativos ainda são proibidas. No entanto, Jennings diz que houve uma alta demanda por ela.

Jennings planeja ter quatorze locais de Cheba Hut abertos no Colorado até o final do ano, com o local do Sloan’s Lake programado para abrir em dezembro. Há também planos para Cheba Huts em Atlanta e Austin, e Jennings diz que espera agitar as coisas na região sul dos Estados Unidos.

“Será divertido expandir para o sul, onde está o Cinturão da Bíblia”, diz ele. “Imagine ter uma loja de sanduíches de maconha em uma área onde a maconha não é realmente aceita”.

Cada Cheba Hut tem alguns sanduíches que os funcionários do restaurante criam por conta própria, então cada lugar tem algo diferente para oferecer. “A cozinha mais bem cuidada é por causa das pessoas que lá trabalham”, explica Jennings, que gosta de fumar bolinhas e trabalhar em potenciais criações de menus. “Não há nada melhor do que pessoas fazendo suas próprias criações e tendo ingredientes limpos”. Isso é o que realmente importa”

E o que Jennings prefere comer na sua própria cadeia? Ele sempre gosta do clássico italiano, já que se liga às suas raízes italianas, diz ele, ou o “Dank” – um sanduíche inspirado em pizza com queijo creme jalapeño.

“Só depende do meu humor”, diz ele.

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