Como Sri Lanka Ganhou a Guerra

Como ganhar uma guerra civil num mundo globalizado onde os insurgentes exploram habilmente os recursos offshore? Com a maioria dos conflitos sendo agora tais guerras, esta é uma pergunta que muitos governos estão tentando responder. Poucos conseguem, sendo uma grande exceção o Sri Lanka onde, após 25 anos de guerra civil, o governo derrotou decisivamente os Tigres de Libertação do Eelam Tamil (LTTE) e criou uma paz que parece duradoura. Esta vitória contrasta fortemente com os conflitos travados por forças ocidentais bem financiadas no Iraque e no Afeganistão durante a última década. Como foi o sucesso do Sri Lanka contra o que muitos consideravam a força de insurgência mais inovadora e perigosa do mundo? Três áreas principais se destacam.

Primeiro, o objetivo estratégico precisa ser apropriado ao inimigo que está sendo combatido. Durante os primeiros 22 anos da guerra civil a estratégia do governo foi trazer os LTTE para a mesa de negociações usando meios militares. Na verdade, este foi o conselho que os peritos estrangeiros deram como a melhor e única opção. Em 2006, pouco antes do início da fase final do conflito, o Tenente-General indiano aposentado AS Kalkat, em 2006, declarou: “Não há resolução armada para o conflito. O Exército do Sri Lanka não pode vencer a guerra contra os insurgentes Lankan Tamil”

Indeed, os LTTE entraram em negociações cinco vezes, mas as conversações sempre caíram, deixando um LTTE aparentemente mais forte ainda melhor colocado para derrotar as forças governamentais. Em meados de 2006, sentindo que a vitória estava ao seu alcance, o LTTE deliberadamente terminou o cessar-fogo norueguês e iniciou a chamada IV Guerra do Eelam. Em resposta, o governo do Sri Lanka finalmente decidiu mudar seu objetivo estratégico, de negociar com os LTTE para aniquilá-lo.

Para ter sucesso, uma estratégia precisa levar em conta o adversário. Neste caso, ela precisava ser relevante para a natureza da insurgência dos LTTE. Durante os primeiros 22 anos da guerra civil, as estratégias dos sucessivos governos do Sri Lanka não cumpriram este critério. No final de 2005, foi eleito um novo governo que escolheu um objetivo estratégico diferente que correspondia às principais fraquezas dos LTTE, negando seus pontos fortes.

O principal problema dos LTTE era sua base de mão-de-obra finita. Apenas 12% da população do Sri Lanka era constituída por Lankan Tamils e destes, acreditava-se que apenas cerca de 300.000 apoiavam ativamente os LTTE. Além disso, a legitimidade dos LTTE como organização estava em declínio. Em 2006, os LTTE dependiam do alistamento – não de voluntários – para preencher as suas fileiras e muitos deles eram crianças. A nível operacional, alguns pontos fortes parecem também poder ser virados contra os LTTE, incluindo a sua rígida estrutura de comando, uma preferência por combater batalhas terrestres convencionais e uma profunda dependência do apoio internacional.

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Estratégia de Gananagem

Segundo, o sucesso requer uma grande estratégia. Uma grande estratégia define a paz procurada, combina inteligentemente diplomacia, economia, ações militares e operações de informação, e considera o desenvolvimento das capacidades que a nação precisa para ter sucesso. O novo governo decidiu não continuar com as estratégias militares de foco restrito que haviam falhado com seus antecessores, mas adotar uma grande estratégia abrangente de toda a nação para orientar atividades de nível inferior.

Na esfera econômica, o novo governo decidiu alocar cerca de 4% do PIB para a defesa e aumentar o orçamento das forças armadas em cerca de 40%. Isto iria sobrecarregar significativamente os limitados recursos fiscais do país, de modo que doações e empréstimos anuais de cerca de 1 bilhão de dólares foram solicitados à China para aliviar o fardo. Outras formas de assistência financeira, incluindo linhas de crédito para a compra de petróleo e armas, foram fornecidas pelo Irão, Líbia, Rússia e Paquistão.

Diplomaticamente, o governo tomou medidas para isolar o LTTE, que recebeu cerca de 60% do seu financiamento e a maior parte do seu equipamento militar do offshore. Isto foi bem sucedido e ao longo do tempo o grupo foi banido em cerca de 32 países. É importante ressaltar que foi formada uma estreita relação de trabalho com a Índia, o único país capaz de interferir de forma significativa na grande estratégia do novo governo. Os EUA, na era pós-11 de Setembro, também se mostraram receptivos às intenções do governo de destruir a principal força bombista suicida do mundo. Os Estados Unidos ajudaram, interrompendo a aquisição de equipamentos militares offshore do LTTE, compartilhando informações, fornecendo um navio da Guarda Costeira e fornecendo um importante sistema nacional de comando e controle naval. O Canadá e a União Européia também entraram a bordo proibindo as redes de financiamento do LTTE em seus países, impactando severamente a base de financiamento do grupo.

Internamente, o governo se propôs a ganhar o apoio ativo do público. Em 2006, muitos cingaleses estavam cansados da guerra e duvidavam da capacidade do novo governo de alcançar uma vitória que ninguém mais conseguiria. Para ganhar o apoio popular, o governo percebeu que as atividades de desenvolvimento tinham que ser continuadas, não paradas enquanto a guerra era travada. Além disso, vários esquemas nacionais de combate à pobreza precisavam ser sustentados, sendo um exemplo proeminente o esquema de subsídio de fertilizantes aos agricultores pobres. Estas medidas tornaram o financiamento da guerra muito difícil e o apoio financeiro estrangeiro importante, mas foram essenciais para convencer o povo de que havia uma paz pela qual valia a pena lutar. As medidas funcionaram. Antes de 2005, o Exército tinha dificuldade em recrutar 3.000 soldados anualmente; no final de 2008, o Exército estava recrutando 3.000 soldados por mês.
O aumento dos orçamentos e do apoio popular permitiu que as forças armadas do Sri Lanka crescessem significativamente. O Exército em particular foi expandido, passando de cerca de 120.000 efectivos em 2005 para mais de 200.000 em 2009.

Táticas astutas

Terceiro, para atingir os fins que a grande estratégia procura, o foco da estratégia militar subordinada de nível inferior precisava de estar a explorar as fraquezas do inimigo ao mesmo tempo que contrariava os seus pontos fortes. O LTTE tinha um número limitado de soldados, com apenas cerca de 20.000-30.000, e com tácticas astuciosas poderia ser esmagado. A este respeito, as forças governamentais já tinham obtido um grande sucesso antes do início da IV Guerra do Eelam em meados de 2006.

No final de 2004, um comandante militar sénior do LTTE, o coronel Karuna, desertou, trazendo consigo cerca de 6.000 quadros do LTTE e prejudicando seriamente a base de apoio do LTTE no leste do Sri Lanka. A deserção em massa forneceu uma inteligência crucial que ofereceu insights profundos sobre o LTTE como uma organização de combate. Crucialmente, pela primeira vez, as agências de inteligência do governo agora tinham Lankan Tamils dispostos a retornar às áreas detidas pelos LTTE, coletar informações e reportar de volta. A escala da deserção também mostrou claramente que a legitimidade do LTTE estava diminuindo.

No início da IV Guerra do Eelam, o LTTE foi capaz de operar em todo o país. Não havia áreas traseiras seguras, como destacaram os ataques suicidas de alto nível contra o ministro dos negócios estrangeiros, o secretário da defesa, o alto comissário paquistanês e o chefe do exército. Esta capacidade foi contrariada pelo uso das forças armadas e da polícia ampliadas em tarefas de segurança interna e pelo desenvolvimento de uma Força de Defesa Civil de aldeões armados. Também foram conduzidas operações para encontrar e destruir células terroristas do LTTE que operam dentro da capital e em algumas grandes cidades. Essa defesa em profundidade neutralizou a bem comprovada capacidade do LTTE de realizar ataques de decapitação de liderança e ataques terroristas a alvos civis vulneráveis.

Essas medidas defensivas no sul e oeste do país permitiram que a estratégia militar do Sri Lanka no norte e leste fosse focada no inimigo e não na população. O principal objetivo ali era atacar os LTTE e forçá-los à defensiva em vez de tentar proteger a população dos LTTE – a doutrina ocidental convencional. As áreas sob controle do LTTE foram atacadas em múltiplas operações simultâneas para confundir, sobrecarregar, amarrar e desbastar os defensores. Aproveitou-se a vantagem tática dos novos números muito maiores do Exército.

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Nessas operações, pequenos grupos bem treinados e altamente móveis provaram ser fundamentais. Estes grupos se infiltraram atrás das linhas de frente do LTTE atacando alvos de alto valor, fornecendo inteligência em tempo real e interrompendo as linhas de reabastecimento e comunicação do LTTE. Os grupos até o nível de seção foram treinados e autorizados a chamar em ataques aéreos, de artilharia e morteiros de precisão para defender as unidades LTTE. A combinação de ataques frontais e profundos significou que as forças LTTE perderam sua liberdade de manobra, foram aprisionadas e puderam ser derrotadas em detalhes.

Os pequenos grupos incluíam Forças Especiais operando em profundidade e uma inovação distinta do Sri Lanka: grande número de Equipes Especiais de Operações de Infantaria (SIOT) bem treinadas operando mais perto. As Forças Especiais consideravelmente expandidas, com 10.000 forças especiais fortes, provaram ser altamente capazes de atacar alvos de liderança militar LTTE, removendo comandantes muito experientes quando eles eram mais necessários e causando considerável perturbação no sistema de comando hierárquico inflexível. Do SIOT, o Chefe do Exército, General Fonseka, que introduziu o conceito, observa que: “nós também lutamos com equipas de quatro homens… treinados para operar nas profundezas da selva…. ser auto-suficientes e operar independentemente. Então um batalhão tinha um grande número de grupos de quatro homens que nos permitiram operar a partir de frentes mais amplas”. Quando a IV Guerra Eelam começou, havia 1500 soldados treinados pela SIOT; em 2008 havia mais de 30.000.

Organização de Aprendizagem

Com um treino melhorado em operações complexas de combate na selva, os soldados do Sri Lanka geralmente se tornaram mais capazes, mais profissionais e mais confiantes. O Exército podia agora realizar tarefas cada vez mais difíceis dia ou noite, mantendo um ritmo elevado. O Exército havia se tornado uma ‘organização de aprendizagem’ que adotou iniciativas e inovações de nível tático.

O LTTE era único entre os grupos de insurgência global em ter também uma marinha capaz que conduzia duas tarefas principais: interdição da navegação costeira do governo e transporte marítimo logístico.

Para operações de interdição, o LTTE desenvolveu duas classes de pequenas embarcações rápidas: embarcações com casco de fibra de vidro, embarcações de ataque armadas com metralhadoras e lança-granadas, e embarcações suicidas blindadas de baixo perfil, equipadas com cargas explosivas de grandes dimensões e com fusíveis de contato. Na Guerra Eelam IV, grupos consideráveis de cerca de 30 embarcações de ataque e 8-10 embarcações suicidas operavam como enxames, misturando-se com frotas de arrasto locais para dificultar a defesa. Estes acabaram por ser derrotados por contra-ataques ainda maiores de 60-70 embarcações de ataque rápido do governo que utilizavam informações de alvos de cerca de 20 radares costeiros em terra coordenados através do sistema de comando e controle que os EUA tinham fornecido.

Para operações de transporte marítimo o LTTE utilizou onze grandes navios de carga que iriam buscar equipamentos militares comprados em todo o mundo, estacionando eles mesmos além do alcance da Marinha cerca de 2.000 kms do Sri Lanka e depois fugindo para perto da costa e rapidamente descarregando para os arrastões LTTE em espera. Na IV Guerra do Eelam, porém, a Marinha usou três navios de patrulha offshore em segunda mão recentemente adquiridos (incluindo o ex-Cortador da Guarda Costeira dos EUA doado), combinados com táticas inovadoras e apoio de inteligência da Índia e dos EUA, para atacar os navios de transporte do LTTE. O último navio foi afundado no final de 2007 a mais de 3.000 km do Sri Lanka e próximo às Ilhas Cocos da Austrália.

A combinação dos três fatores de adoção de um objetivo estratégico adequado ao adversário, usando uma grande estratégia que focou toda a nação neste objetivo, e adotando uma estratégia militar otimizada e subordinada provou ser devastadora. O LTTE foi completamente destruído. O governo mostrou-se capaz de mudar suas estratégias em resposta ao fracasso contínuo e à vitória, enquanto que o LTTE agarrou-se obstinadamente à sua fórmula de sucesso anterior e perdeu.

Alguns criticaram a vitória do Sri Lanka como sendo apenas possível porque o governo ignorou as baixas civis e usou a força militar de forma brusca e brutal. Esta visão enfatiza corretamente que as guerras são, por sua natureza, cruéis e violentas e não devem ser iniciadas ou continuadas de ânimo leve. No entanto, negligencia inutilmente os fatores críticos e explica pouco. Como discutido neste artigo, a vitória veio ao lado das estratégias mais bem sucedidas – mesmo que o governo tenha levado mais de 22 anos para encontrá-las.

A este respeito, uma comparação com as duas outras guerras de contrainsurgência lideradas pelo Ocidente do período, comparando soldados e civis mortos, é instrutiva:

Estas foram três guerras civis diferentes, cada uma com estratégias de contrainsurgência que evoluíram progressivamente. Todas envolveram baixas civis significativas com o Iraque, marcadamente piores, com 61% dos mortos sendo civis e o Afeganistão o melhor com 25%. A guerra no Sri Lanka, com 34% dos mortos sendo civis e, portanto, amplamente comparável com o Afeganistão, então parece um pouco banal, exceto que a guerra no Sri Lanka foi decisivamente vencida. No Iraque e no Afeganistão não houve vitória, não há paz e as pessoas continuam a morrer.

No Sri Lanka as armas caem silenciosamente em 2009, há um crescimento do PIB de 7%, baixo desemprego e renda per capita em constante aumento. Mesmo um país economicamente pobre parece poder ganhar a paz em uma guerra civil. A chave é focar na estratégia correta.

Peter Layton tem considerável experiência em defesa e um doutorado em grande estratégia.