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Even enquanto o país derrapava para uma paragem distópica nos primeiros dias da pandemia, Sam Chaudhary e seus colegas se viram com mais trabalho do que jamais haviam visto.
Chaudhary é co-fundador do provedor de tecnologia educacional ClassDojo, que permite que alunos do jardim de infância até a oitava série, professores e pais compartilhem conteúdo, horários e feedback – uma necessidade óbvia e crítica à medida que a educação se tornou abruptamente remota.
“Acordamos numa segunda-feira e vimos de 10 a 15 vezes” o número de clientes que a empresa serviu na mesma época do ano anterior, ele lembrou. “Foi uma loucura”.
Que as empresas de ed-tech estão atraindo muitos negócios em um mundo virtual novo, provavelmente não é uma surpresa. O que pode ser que nem todas elas estejam ganhando dinheiro com isso.
Analistas citam ClassDojo como uma exceção, com um modelo que oferece seus serviços gratuitamente aos professores, mas cobra das famílias até $7,99 por mês para manter as crianças aprendendo em casa.
Que as empresas de ed-tech estão atraindo muitos negócios em um novo mundo virtual provavelmente não é uma surpresa. O que pode ser que nem todas elas estejam ganhando dinheiro com isso.
Outras empresas de ed-tech estão ficando sem dinheiro operacional e dispensando ou dispensando seus funcionários, no entanto, já que enfrentam custos mais altos para lidar com um número crescente de novos usuários que não têm pago nada e, em muitos casos, não podem se dar ao luxo de começar.
“A educação na superfície no pré-K até 12 parece ser este espaço surpreendentemente frutífero” para a ed tech, disse Chaudhary. Mas “se você olhar para o desempenho real das empresas neste setor, não houve muitos sucessos, mesmo antes do Covid”.
Embora a interrupção global da educação presencial parecesse estar pronta para mudar isso, está em grande parte beneficiando as maiores marcas já estabelecidas até agora, de acordo com analistas e dados de mercado. Das 10 ferramentas K-12 ed-tech mais utilizadas, seguidas pela rede de gestão LearnPlatform desde o início da pandemia, oito são do Google. Os observadores temem que as pequenas empresas com ideias promissoras possam ser engolidas em aquisições ou simplesmente não sobreviver.
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Investimento continua a fluir para a tecnologia Ed, com $803 milhões injectados durante os primeiros seis meses do ano, de acordo com o site de notícias da indústria EdSurge. Mas metade disso foi para apenas seis empresas, incluindo o provedor de tutoriais de celebridades MasterClass, a plataforma de aprendizado online Udemy e o site de revisão de escolas e faculdades Niche.
Os jogadores de ed-tech que estão ganhando dinheiro são “em sua maioria as empresas bem capitalizadas que tinham dinheiro suficiente para fazer um pivô”.
Sandro Olivieri, fundador e presidente, Productive
“Os investidores estão ansiosos para defender que a ed tech está a explodir. E parece novo e inovador e como se houvesse muitos negócios a serem feitos”, disse Sandro Olivieri, fundador e presidente da empresa de consultoria Bay Area Productive. Mas os players que estão lucrando são “principalmente as empresas bem capitalizadas que tinham dinheiro suficiente para fazer um pivô”
Empresas de todos os tamanhos deram seus produtos e serviços na primavera de graça ou com descontos profundos na esperança de atrair clientes – principalmente distritos escolares, faculdades e universidades – no outono”. Mais de 70% das 104 empresas de ed-tech que responderam a uma pesquisa da Productive disseram que têm dado ou descontado os seus produtos.
Apenas um quarto dessas empresas relatou um aumento nos usuários pagantes.
Do exterior, o setor de ed-tech pode aparecer como se “houvesse uma bonança e fosse como o boom do ponto-com novamente e o dinheiro de impressão de todos”, disse Michael Hansen, CEO da K-12 e fornecedor de ensino superior de aprendizagem digital Cengage. “Não é esse o caso.”
Muitas empresas também viram as despesas aumentar. BrainPOP, por exemplo, que produz pequenos vídeos animados que explicam idéias complexas aos alunos do jardim de infância até a 12ª série, ofereceu sua plataforma gratuitamente às famílias e escolas e acrescentou mais de um milhão de novas contas desde a primavera, disse o CEO Scott Kirkpatrick. Seus custos com servidor subiram, e teve que contratar mais pessoas para fornecer suporte ao cliente e treinamento de professores.
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Kirkpatrick estava tendo a visão longa, disse ele. “Isto vai fazer coisas boas para o nosso negócio nos próximos anos”. Foi claramente um grande investimento para nós, e muitos dos nossos pares no espaço fizeram a mesma coisa”
A empresa privada de 21 anos de idade retomou desde então a cobrança de famílias até $159 por ano pelos seus produtos.
No entanto, nem todos os fornecedores de tecnologia ed tinham o capital para fazer o que o BrainPOP fazia. Cerca de dois terços dos que responderam à pesquisa Productive disseram que tinham apenas seis meses de pista, o que significa o tempo antes de esgotarem o seu dinheiro operacional.
“As empresas que têm quota de mercado dirão: ‘Ok, demos-lhe o seu desconto de seis meses, tempo para pagar’. As que foram subcapitalizadas terão de fazer escolhas muito difíceis, mesmo que nunca tenham estado tão ocupadas.”
Michael Horn, Clayton Christensen Institute for Disruptive Innovation
“Este momento parece um pouco como as recessões anteriores em outras indústrias, o que quer dizer que muitas vezes há um abalo”, disse Michael Horn, co-fundador e distinto companheiro do Clayton Christensen Institute for Disruptive Innovation, um think tank sem fins lucrativos, e co-autor de “Blended”: Usando a Disruptive Innovation para Melhorar as Escolas”
“As empresas que têm quota de mercado vão dizer, ‘Ok, demos-lhe o seu desconto de seis meses, tempo para pagar'”, disse Horn. “Aquelas que foram subcapitalizadas terão que fazer algumas escolhas realmente difíceis, mesmo que nunca tenham estado tão ocupadas”
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Even se quiserem comprar mais ferramentas de ed-tech, enquanto isso, as escolas e faculdades estão com falta de dinheiro. As despesas com medidas para lidar com o Covid-19 estão em alta, enquanto os orçamentos são esperados para baixo. O distrito escolar médio enfrenta cerca de US$ 1,8 milhão em custos relacionados à pandemia este ano, segundo a AASA, a Associação de Superintendentes Escolares, enquanto seus orçamentos estão projetados para diminuir de 16 para 18%. Universidades e faculdades estão se preparando para grandes sucessos semelhantes aos seus resultados.
Tão inundados foram ela e suas contrapartes com campos de vendas de provedores de ed-tech que um superintendente escolar no estado de Washington enviou um tweet implorando que parassem. Ela atingiu um nervo. “Estou fazendo uma lista e mantendo-a para que saibamos quem NÃO comprar mais tarde”, respondeu outro superintendente. A Mesa Redonda dos Superintendentes Nacionais iniciou uma campanha chamada “Parem com isso!”
Mais de 70% das empresas de ed-tech em uma pesquisa disseram que têm dado ou descontado seus produtos. Apenas cerca de um quarto relatou um aumento nos usuários pagantes.
Para os superintendentes, a enchente de chamadas de vendas veio “em meio a todos os problemas com os quais estavam lidando por pessoas gritando com elas por não fecharem as escolas rápido o suficiente ou fecharem as escolas muito rápido, sem mencionar as pressões políticas e econômicas”, disse James Harvey, diretor executivo da Mesa Redonda. “E aqui estamos lidando com custos adicionais enquanto provavelmente vamos enfrentar orçamentos menores”. Essa foi a frustração”
Sem o tempo para analisar cada oferta, a maioria dos compradores parece ficar com as marcas que conhecem.
“A verdade é que vai haver muitos distritos que dizem: ‘Vamos comprar aquele produto com o logotipo que reconhecemos'”, disse Chaudhary.
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Entre os vencedores até agora é Coursera, que forneceu a todos os estudantes do mundo acesso livre aos cursos universitários e universitários que ele disponibiliza online. Desde meados de março, a empresa informa que já teve quase 40 milhões de matrículas, um aumento de 500 por cento em relação ao mesmo período do ano passado; as ofertas gratuitas estão programadas para terminar em 30.
Cengage forneceu assinaturas gratuitas para seus livros didáticos online, e diz que 290.000 estudantes aceitaram a empresa, um aumento de 70 por cento em relação ao ano passado. Ela voltou a cobrar $69,99 por semestre por seus 14.000 livros didáticos digitais e ferramentas de estudo.
Analistas e iniciantes da indústria esperam agora uma onda de aquisições, pois marcas já dominantes como estas procuram monopolizar ainda mais o mercado, capturando jogadores menores que prestam serviços que não prestam.
“Se você olhar para o desempenho real das empresas neste setor, não houve muitos sucessos, mesmo antes da Covid”.
Sam Chaudhary, co-fundador, ClassDojo
“Estamos vendo pessoas com capital serem oportunistas, que dizem que este é o momento de comprar uma empresa em uma área diferente para completar seu portfólio”, disse Morgan Battle, diretor administrativo da Tucker Capital, que se concentra na tecnologia educacional. “Do outro lado, é provável que haja uma disposição das empresas para vender, que sentem que precisam fazer parte de uma plataforma maior para sobreviver a tempos difíceis”. Alguns, infelizmente, não vão conseguir”
entre esses serão empresas iniciantes com inovações promissoras, disse Olivieri, da Productive.
“Nós tendemos a olhar para a ed tech como outro setor tecnológico que funciona como um mercado onde ganham os melhores produtos”, disse ele. “Acho que isso não é verdade. Quando o investimento vai para os suspeitos habituais no espaço, não estamos a seguir as melhores ideias”
Esta história sobre as empresas ed tech foi produzida pelo The Hechinger Report, uma organização noticiosa independente e sem fins lucrativos focada na desigualdade e na inovação na educação. Assine a nossa newsletter do ensino superior.
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