Um culto destrutivo usa inúmeras técnicas para conseguir que seus membros fiquem, se comprometam e participem do que pode ser prejudicial. A soma dessas técnicas constitui o que algumas pessoas chamam de “controle da mente”. É também conhecida como “reforma do pensamento”, “lavagem cerebral” e “persuasão coerciva”, e envolve a quebra sistemática do senso de auto-estima de uma pessoa.
Patty Hearst, herdeira da fortuna editorial Hearst, tornou-se famosa nos anos 70 depois que ela foi sequestrada pelo Exército de Libertação Simbionês (o SLA, que alguns consideram um “culto político”) e supostamente fez lavagem cerebral para se juntar ao grupo. Há relatos de que Hearst ficou trancada em um armário escuro por vários dias após seu seqüestro e foi mantida com fome, cansada, brutalizada e com medo por sua vida enquanto membros do SLA a bombardeavam com sua ideologia política anti-capitalista. Dentro de dois meses após seu seqüestro, Patty mudou seu nome, emitiu uma declaração na qual se referia à sua família como os “porcos-céus” e apareceu em uma fita de segurança roubando um banco com seus seqüestradores.
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A reforma do pensamento é um termo guarda-chuva para qualquer número de técnicas manipuladoras usadas para levar as pessoas a fazer algo que de outra forma não fariam. O próprio conceito de reforma do pensamento é controverso – alguns dizem que é mera propaganda destinada a afugentar as pessoas de novas religiões e movimentos políticos. Mas a maioria dos psicólogos acredita que as técnicas de lavagem cerebral de culto, que são semelhantes às técnicas usadas nos interrogatórios dos prisioneiros, mudam os processos de pensamento de uma pessoa. No recrutamento e doutrinação de cultos, estas técnicas incluem:
Decepção – Cultos enganam novos recrutas para se juntarem ao grupo e se comprometerem com uma causa ou estilo de vida que eles não entendem completamente.
- Cultos enganam os novos recrutas/membros quanto às verdadeiras expectativas e actividades do grupo.
- Cultos podem esconder quaisquer sinais de práticas ilegais, imorais ou hiper-controladoras até que o recruta se tenha completamente imerso no grupo.
- Um líder de culto pode usar a consciência alterada dos membros, induzida por atividades como meditação, canto ou uso de drogas, para aumentar a vulnerabilidade à sugestão.
Isolamento – Os cultos cortam membros do mundo exterior (e mesmo uns aos outros) para produzir uma intensa introspecção, confusão, perda de perspectiva e um sentido distorcido da realidade. Os membros do culto tornam-se o único contato social e mecanismo de feedback da pessoa.
- Cultos podem impedir que os novos recrutas falem com outros novos recrutas. Eles só podem ser autorizados a falar com membros comprometidos por um período de tempo.
- Cultos não podem permitir contato sem supervisão com o “mundo exterior”. Desta forma, não há chance para uma “verificação da realidade” ou validação das preocupações de um novo membro em relação ao grupo.
- Cultos tipicamente instilam a crença de que “forasteiros” (membros não cultos) são perigosos e errados.
Dependência Induzida – Cultos exigem devoção absoluta, inquestionável, lealdade e submissão. O senso de auto-estima de um membro de culto é sistematicamente destruído. Em última análise, sentimentos de inutilidade e “maldade” tornam-se associados com independência e pensamento crítico, e sentimentos de calor e amor tornam-se associados com submissão inquestionável.
- O líder normalmente controla cada minuto do tempo de vigília de um membro. Não há tempo livre para pensar ou analisar.
- Os membros são informados sobre o que comer, o que vestir, como alimentar seus filhos, quando dormir… o membro é removido de todas as decisões.
- Todos os talentos especiais que o membro possui são imediatamente desvalorizados e criticados a fim de confundir o senso de auto-estima do membro.
- Todas as dúvidas, assertividade ou laços remanescentes com o mundo exterior são punidos pelo grupo através de crítica, culpa e alienação. Perguntas e dúvidas são sistematicamente “viradas” para que o céptico se sinta errado, sem valor, “maligno” para o questionamento. O membro é amado novamente quando ele renuncia a essas dúvidas e se submete à vontade do líder.
- O membro pode ser privado de sustento adequado e/ou dormir para que a mente fique confusa.
- O líder pode alternar aleatoriamente elogios e amor com desprezo e punição para manter o membro desequilibrado e confuso e incutir imensa auto-dúvida. O líder pode oferecer presentes ocasionais e privilégios especiais para encorajar a submissão contínua.
- O membro pode ser pressionado a confessar pecados publicamente, após o que ele é viciosamente ridicularizado pelo grupo por ser mau e indigno. Ele é amado novamente quando reconhece que sua devoção ao culto é a única coisa que lhe trará salvação.
Lido – Uma vez que a dependência completa é estabelecida, o membro deve reter o bom favor do líder ou então sua vida desmorona.
- O líder pode punir a dúvida ou insubordinação com trauma físico ou emocional.
- Após todos os laços com o mundo exterior terem sido cortados, o membro sente que sua única família é o grupo, e não tem para onde ir.
- Acesso às necessidades depende do favor do líder. O membro deve “comportar-se” ou ele pode não obter alimento, água, interação social ou proteção do mundo exterior.
- O membro pode acreditar que apenas os membros do grupo são “salvos”, então se ele sair, ele enfrentará a condenação eterna.
Indocrinação, ou reforma do pensamento, é um longo processo que nunca realmente termina. Os membros são continuamente submetidos a estas técnicas – faz parte da vida diária em um culto. Alguns se ajustam bem a ela após um período de tempo, abraçando seu novo papel de “membro do grupo” e deixando de lado seu velho senso de independência. Para outros, é uma existência perpetuamente estressante. Na próxima seção, veremos como é viver dentro dos limites de um culto destrutivo.