Anyone who bakes is familiarized with vanilla extract, but you have ever tried lavender extract? Adiciona uma nota floral doce aos produtos cozidos e bebidas que os leva para o próximo nível. Pode ser difícil de encontrar em algumas áreas, mas vou ensinar-te a fazer o teu próprio!
Mais saudável, mais delicioso e menos caro
Extratos caseiros têm exactamente dois ingredientes: a matéria-prima de que queres extrair o sabor, e o álcool. Extratos produzidos comercialmente – nem tanto. A maioria adiciona água, e muitos contêm açúcar ou xarope de milho – muitas vezes como ingrediente principal. O extrato comercial de amêndoa nem sequer é feito de amêndoas doces – é produzido a partir de amêndoas amargas, que contêm traços de ácido prússico, também conhecido como ácido cianídrico (hidro=água, cianídrico=cianeto). Por causa disso, as amêndoas amargas em seu estado bruto, não refinadas, são consideradas tóxicas e são ilegais de serem vendidas nos Estados Unidos. Você não preferiria fazer seu próprio extrato de amêndoa em casa usando suas próprias amêndoas doces?
Muitos anos atrás, enquanto vivia na América Central, fui apresentado à marca local de extrato de baunilha e me apaixonei por ele. Não fazia ideia porque era tão melhor do que a baunilha com que tinha crescido e, francamente, não me importava – só sabia que melhorava muito tudo o que fazia, e fiquei com o coração partido quando regressei aos EUA (antes dos dias de compras globais via internet) e percebi que não estava disponível. Ocasionalmente um amigo viajava para o México ou Porto Rico e trazia uma garrafa de volta para mim; ela era usada apenas para ocasiões especiais e assados de férias.
Mais recentemente, durante uma viagem a San Antonio, visitei sua famosa Market Square, o maior mercado mexicano dos EUA. Procurei baunilha em todas as bancas, mas nessa altura já me tinha tornado muito mais consciente da saúde e estava totalmente na minha fase de verificação de rótulos. Como fiquei chocada ao ver que cada garrafa que pegava xarope de milho listado como ingrediente?! Decepcionada, voltei para casa de mãos vazias (bem, exceto por alguma cerâmica mexicana linda!).
Extrato de baunilha – Fácil demais para não tentar
Foi quando aprendi a fazer meu próprio extrato de baunilha, e é tão incrivelmente simples que não sei por que demorei tanto. Não compro uma garrafa de extrato há mais de dez anos; uso-o todos os dias (sempre adiciono uma colher de chá de extrato de baunilha a um pote de café) e o dou freqüentemente como presente. Tem um sabor muito melhor do que qualquer outro que se possa comprar, e também é muito mais barato do que extractos preparados comercialmente. A partir daí, graduei-me para fazer extractos da minha própria lavanda e hortelã-pimenta, e da casca de laranja ou de limão da fruta que compro.
Pode experimentar o sabor trocando o álcool que usa. A vodka é recomendada na maioria dos casos, simplesmente porque não adiciona nenhum sabor concorrente – tudo o que você vai provar é a baunilha, lavanda ou qualquer outro ingrediente que você escolher. Mas o bourbon é um excelente parceiro para a baunilha, e o rum combina muito bem com a lavanda, os citrinos e a menta. Esta é em grande parte uma preferência pessoal, por isso experimente até encontrar o que funciona melhor para si. E experimente algumas combinações! Um dos meus favoritos é um extrato de baunilha e lavanda feito com bourbon.
Fazer seus próprios extratos requer muito pouco esforço ou habilidade, mas leva algum tempo e paciência. Uma vez que você tem o seu ingrediente bruto mergulhado no álcool escolhido, você simplesmente precisa mantê-lo em um lugar escuro e agitá-lo todos os dias durante um ou dois meses. Quanto mais tempo estiver sentado, mais forte se torna o sabor e o álcool se torna menos perceptível. Eu gosto de manter duas garrafas de cada sabor na minha despensa – uma é íngreme enquanto eu uso a outra. Quando começo na garrafa número dois, adiciono um pouco mais de matéria-prima à garrafa número um e recheio-a com álcool para que fique pronta quando eu precisar. Funciona perfeitamente!
Para fazer o seu próprio, você vai precisar do seguinte:
- Contentores de vidro ou plástico – o vidro é preferível e o vidro escuro é ainda melhor, pois a luz pode deteriorar o sabor mais rapidamente
- Sua escolha de álcool
- Suas matérias-primas
Extrato de lavanda
Para extracto de lavanda, usar cerca de meia chávena de lavanda culinária seca e orgânica (faça SURE que é culinária, caso contrário terá um sabor medicinal) a 2 chávenas de álcool. Pode esmagar suavemente as flores secas na palma da sua mão, o que ajuda a libertar os óleos. Coloque dentro do recipiente e encha com álcool. Guarde num armário escuro ou numa despensa e agite diariamente durante cerca de um mês.
Extrato de baunilha
Para o extracto de baunilha, use duas a três vagens para aproximadamente 2 chávenas de álcool. Você pode abrir as vagens em fatias e raspar os pequenos feijões pretos, ou simplesmente cortar as vagens em secções de cerca de meio centímetro de comprimento – desde que o álcool possa chegar aos feijões, tudo ficará bem. Coloque num recipiente de vidro, cubra com álcool, agite diariamente e espere – é isso!
Extrato de hortelã-pimenta
Para o extrato de hortelã-pimenta, use um punhado de folhas frescas ou secas para cerca de 2 xícaras de álcool. Algumas pessoas preferem seco a fresco devido à sua preocupação de que o conteúdo de água do material vegetal fresco possa causar estragos, mas o álcool é um conservante e eu nunca tive problemas com isso. É uma escolha pessoal, qualquer que seja o melhor para si.
Extrato de limão ou laranja
Para extracto de limão ou laranja, retire várias tiras finas de casca do fruto (normalmente tento por 6-8) e cubra com 2 chávenas de álcool.
Extrato de amêndoa
Para o extrato de amêndoa, pique cerca de uma dúzia de amêndoas cruas, sem pele (as peles podem ser removidas por branqueamento – ferver durante um minuto, depois mergulhar em água fria; as peles devem ser espremidas) e cubra com álcool.
Provavelmente não vais precisar de esticar o extracto de baunilha – as vagens não vão verter facilmente para fora da garrafa, e mesmo que pudesses esticar os pequenos grãos que não irias querer, pois acrescentam sabor e (penso eu) apelo visual. Mas vais querer esticar os outros extractos através de um pano de queijaria para remover a matéria vegetal antes de usar ou presentear.
E aí tens! Agora já sabes como fazer uma alternativa muito mais deliciosa, mais saudável e mais económica para armazenar os extractos comprados! Se não tem a certeza onde encontrar os ingredientes, nós levamos AQUI a lavanda orgânica seca. Embora cultivemos a nossa própria hortelã-pimenta, não a vendemos, mas pode comprar AQUI hortelã-pimenta biológica seca de alta qualidade, bem como VANILLA BEANS. Citrinos e amêndoas cruas estão prontamente disponíveis na sua mercearia local. Por isso, ocupe-se! E para começar, experimente ESTE RECIPE usando o seu extracto de lavanda.
-Sharon