Common-pool resource, um recurso disponibilizado a todos pelo consumo e ao qual o acesso só pode ser limitado a um custo elevado. Alguns exemplos clássicos de recursos comuns são a pesca, florestas, bacias subaquáticas e sistemas de irrigação.
Recursos comuns são suscetíveis ao uso excessivo e, portanto, propensos a “tragédias do comum”, que estão presentes quando os interesses individuais e do grupo estão em conflito. No caso da pesca, os pescadores enfrentam a tentação de colher o maior número possível de peixes, porque se não o fizerem, outra pessoa o fará. Coletivamente, isso leva a uma tragédia dos comuns, mesmo que ninguém tenha pretendido isso e todos percebam que seria melhor se evitassem isso.
No entanto, a previsão que a tragédia do modelo dos comuns faz é que os interesses individuais sempre virão à frente dos do grupo e, por causa disso, eles não cooperarão para encontrar soluções para as tragédias. Na década de 1980, os estudiosos desafiaram esta afirmação. Como resultado, surgiu uma teoria sobre recursos comuns.
A primeira geração de pesquisas sobre recursos comuns centrou seus esforços na identificação de sistemas de recursos onde as tragédias dos comuns haviam sido evitadas com sucesso. Eles encontraram uma variedade de arranjos institucionais comuns a todos os casos de sucesso e ausentes naqueles que fracassaram. Os casos variavam entre culturas e épocas, e os números de arranjos institucionais encontrados eram muitos. A maioria deles, porém, visava regular a ação individual através de regras que os usuários concordaram em cumprir para que todos os usuários pudessem levar em conta os benefícios sociais e os custos da utilização do recurso comum. Embora as regras específicas adotadas para governar um recurso de pool comum sejam extremamente numerosas, os estudiosos identificaram sete grandes categorias de regras de acordo com sua função: regras de limites, regras de autoridade, regras de posição, regras de escopo, regras de agregação, regras de informação e regras de payoff. A taxonomia de regras tem ajudado os estudiosos a entender que as regras têm uma natureza configuracional. Enquanto algumas configurações de regras tendem a resultar em tragédias, outras podem alcançar resultados diferentes de políticas.
Embora a onda inicial de pesquisa tenha permitido identificar arranjos institucionais relacionados ao surgimento e à sustentabilidade da ação coletiva para a governança dos recursos do common-pool, os estudiosos mais tarde concentraram seus esforços de pesquisa em encontrar as relações causais entre esses arranjos institucionais previamente identificados.
Nas décadas seguintes ao surgimento do projeto common-pool em meados dos anos 80, o estudo dos recursos do common-pool tornou-se um campo em si mesmo. Após anos de pesquisa, algumas das lições mais substantivas incluem o reconhecimento de que (1) o modelo da tragédia dos recursos comuns é limitado; (2) a autonomia para projetar e mudar regras, a capacidade dos usuários de recursos de se engajar em comunicação direta e sua importância sobre o recurso são condições necessárias mas não suficientes para o surgimento de instituições auto-organizadas; (3) uma forma de política não pode assegurar a governança bem-sucedida de todos os recursos do common-pool; e (4) o significado do sucesso variará e estará relacionado aos interesses do grupo.