Introdução
Continuando o tema das doenças na tilápia que destacamos nos dois números anteriores (Intervet Aquatic Animal Health Newsletter nº 11 e 12), outra grande doença bacteriana conhecida por ter um efeito devastador na taxa de sobrevivência em fazendas de tilápia em todo o mundo é discutida aqui. A doença é altamente contagiosa, especialmente nas fases de alevinos e alevinos. Os peixes infectados apresentam frequentemente lesões externas como a erosão da pele e das guelras, e necrose. Em casos agudos, estas lesões podem propagar-se rapidamente e levar a alta mortalidade numa questão de horas.
Flavobacterium columnare em placa de ágar
Necrose bucal
Tail podridão causada por colunaris
Lesão do dorso da coluna
Necrose da guelra
Agenteausante
F. columnare é uma bactéria Gram negativa, em forma de bastão, formando “pilhas de feno” ou “colunas” típicas em preparações de montagem úmida (daí o nome). Estas bactérias têm um padrão característico de crescimento rizóide num meio de ágar de baixo teor nutritivo. Sabe-se que os surtos ocorrem como resultado tanto da temperatura como do stress ambiental.
Sinais clínicos
Externos
Infecções colunares são manifestadas externamente e apresentam-se primeiro como lesões castanhas a castanhas-amareladas nas brânquias, pele e barbatanas. As lesões podem ser vistas primeiro apenas como uma área mais pálida e sem a aparência normal e brilhante. Estas feridas são geralmente rodeadas por uma zona com uma tonalidade avermelhada distinta. Os primeiros sinais de infecção também incluem a erosão das barbatanas.
As lesões nas costas frequentemente estendem-se pelos lados, dando a aparência de uma “sela”, típica da doença de Colunaris. Na boca, as lesões podem parecer bolorentas ou com algodão, e a boca pode ser severamente afectada. As lesões das brânquias são tipicamente necróticas e os filamentos desintegram-se à medida que as bactérias as invadem. Os danos nas guelras fazem com que os peixes comecem a respirar rapidamente e a ‘ofegar’ à superfície devido à falta de oxigénio.
Internais
Sem frequência, a infecção será observada internamente. Durante surtos agudos, as bactérias chegam por vezes ao sistema sanguíneo, resultando numa infecção sistémica.
Epidemiologia
Os peixes são susceptíveis à colunaris após algum grau de stress. Variações bruscas na temperatura da água são susceptíveis de induzir e acelerar a progressão desta doença. A má qualidade da água, dieta inadequada, manipulação e superlotação também são factores de stress susceptíveis de induzir um surto. Columnaris ocorre frequentemente em unidades de produção de alevinos (incubadoras) mas também em gaiolas e sistemas fechados de recirculação (instalações de crescimento).
Após estabelecido, a doença é altamente contagiosa e pode propagar-se horizontalmente de peixe para peixe, causando altas taxas de mortalidade. As infecções podem também ter origem no ambiente, através de redes contaminadas, recipientes de espécimes e até mesmo na comida. A presença de colunaris também pode levar a infecções secundárias ou outras doenças; por exemplo, a saprolegniose de Inverno é muitas vezes precedida pela colunaris.
Métodos de diagnóstico
Um diagnóstico presuntivo é obtido pela observação de sinais clínicos típicos, como lesões no dorso da sela, ou brânquias e boca necróticas. Além disso, as bactérias podem ser observadas em uma montagem úmida de tecidos infectados, observada sob microscopia leve. Usando contraste de fase com ampliação de 400x, as bactérias mostram um movimento de deslizamento lento, reunindo-se em massas características em forma de coluna ou “palheiros”.
Um diagnóstico definitivo requer isolamento bacteriano num meio com poucos nutrientes (como o ágar citofágico) e identificação em laboratório.
Controlo e tratamento
A forma ideal de eliminar a ocorrência de colunares é aliviar o stress na população de peixes cultivados. As bactérias prosperam nos resíduos orgânicos e estes podem ser controlados por mudanças de água regulares. Uma dieta adequada, mantendo uma boa qualidade de água e evitando o manuseamento excessivo, evitará que os peixes fiquem estressados. Para evitar a propagação das bactérias, é importante desinfectar todo o equipamento após cada utilização e usar equipamento separado em cada instalação de cultivo. Mas isto pode ser difícil na prática; no entanto, o stress deve ser minimizado o mais possível. O sal (5-10 ppt) pode ser usado para controlar a doença em tanques de incubação e para reduzir a chance de infecção durante o transporte.
Em muitos casos, os produtores só conseguem controlar parcialmente os surtos através do uso de antibióticos. No entanto, esta não é uma prática sustentável. Os melhores resultados são obtidos se os peixes afectados forem tratados assim que a doença é detectada. Os peixes infectados apresentam um apetite reduzido e, consequentemente, os antibióticos aplicados oralmente são geralmente ineficazes. Isto pode levar a uma selecção de bactérias resistentes levando a problemas acrescidos no futuro. Em geral, os antibióticos apenas previnem o desenvolvimento da infecção. Os relatórios dos piscicultores indicam que, uma vez terminada a infecção, as infecções subsequentes são menos prováveis, indicando que uma resposta imunitária pode ser desencadeada após a infecção.
Uma vacina de imersão atenuada ao vivo, Aquavac-COLTM, contra colunaris em peixe gato de canal e fabricada pela Intervet Inc. está no mercado nos EUA. No futuro, esperamos que uma vacina contra F. columnaris em tilápia e outras espécies também esteja disponível como a principal técnica preventiva para combater esta doença devastadora.