Civilização Ocidental

Vladimir I, também conhecido como Vladimir o Grande ou Vladimir Sviatoslavich o Grande, governou Kievan Rus’ de 980 a 1015 e é famoso por cristianizar este território durante o seu reinado. Antes de ganhar o trono em 980, ele havia sido o Príncipe de Novgorod enquanto seu pai, Sviatoslav da Dinastia Rurik, governava Kiev. Durante o seu reinado como Príncipe de Novgorod na década de 970, e na época em que Vladimir reivindicou o poder após a morte de seu pai, ele já tinha consolidado o poder entre a Ucrânia moderna e o Mar Báltico. Ele também reforçou com sucesso suas fronteiras contra incursões de nômades búlgaros, bálticos e orientais durante seu reinado.

Mitos precoces da cristianização

O território original dos rus era composto de centenas de pequenas cidades e regiões, cada uma com suas próprias crenças e práticas religiosas. Muitas dessas práticas eram baseadas em tradições pagãs e localizadas. A primeira menção de qualquer tentativa de levar o cristianismo aos Rus’ aparece por volta de 860. O Patriarca Bizantino Fótius escreveu uma carta no ano 867 que descrevia a região dos Rus logo após a Guerra Rus’-Bizantina de 860. Segundo Fócio, o povo da região parecia entusiasmado com a nova religião e ele afirma ter enviado um bispo para converter a população. No entanto, este oficial de baixa patente não conseguiu converter a população de Rus’ e levaria mais vinte anos até que uma mudança significativa nas práticas religiosas acontecesse.

As histórias sobre estas primeiras missões bizantinas a Rus’ durante a década de 860 variam muito e não há registro oficial para substanciar as reivindicações dos patriarcas bizantinos. Qualquer povo local em pequenas vilas que abraçasse as práticas cristãs teria que enfrentar o medo de mudança de seus vizinhos.

Vladimir I e Sua Ascensão ao Poder

O maior jogador na cristianização do mundo dos Rus é tradicionalmente considerado Vladimir I. Ele nasceu em 958, o mais novo de três filhos, para o rei Sviatoslav dos Rus. Ele ascendeu à posição de Príncipe de Novgorod por volta de 969, enquanto seu irmão mais velho, Yaropolk, tornou-se o herdeiro designado para o trono em Kiev. Sviatoslav morreu em 972, deixando para trás uma cena política frágil entre os seus três filhos. Vladimir foi forçado a fugir para a Escandinávia em 976 depois que Yaropolk assassinou seu irmão Oleg e assumiu violentamente o controle de Rus’.

Vladimir I. Uma representação cristã de Vladimir I, que foi o primeiro líder de Rus a trazer oficialmente o cristianismo para a região.

Vladimir fugiu para seu parente Haakon Sigurdsson, que governava a Noruega na época. Juntos eles reuniram um exército com a intenção de recuperar o controle de Rus’ e estabelecer Vladimir como o governante. Em 978, Vladimir voltou para Kievan Rus’ e reconquistou com sucesso o território. Ele também matou seu irmão Yaropolk em Kiev em nome da traição e, por sua vez, tornou-se o governante de todos os Kievan Rus’.

Constantinopla e Conversão

Vladimir passou a próxima década expandindo suas posses, reforçando seu poder militar e estabelecendo fronteiras mais fortes contra invasões externas. Ele também permaneceu um pagão praticante durante esses primeiros anos de seu governo. Ele continuou a construir santuários para deuses pagãos, viajou com múltiplas esposas e concubinas, e muito provavelmente continuou a promover a adoração do deus trovão Perun. No entanto, a Crônica Primária (um dos poucos documentos escritos sobre este tempo) afirma que em 987 Vladimir decidiu enviar enviados para investigar as várias religiões vizinhas de Kievan Rus’.

De acordo com a documentação limitada da época, os enviados que voltaram de Constantinopla relataram que as festividades e a presença de Deus na fé cristã ortodoxa eram mais bonitas do que qualquer coisa que eles já tinham visto, convencendo Vladimir de sua religião futura.

Outra versão dos eventos afirma que Basílio II de Bizantino precisava de um aliado militar e político em face de uma revolta local perto de Constantinopla. Nesta versão da história, Vladimir exigiu um casamento real em troca da sua ajuda militar. Ele também anunciou que iria cristianizar Kievan Rus’ se lhe fosse oferecido um desejável vínculo matrimonial. Em qualquer das versões dos acontecimentos, Vladimir vied para a mão de Anna, a irmã do imperador bizantino governante, Basílio II. Para casar-se com ela ele foi batizado na fé ortodoxa com o nome de Basílio, um aceno para o seu futuro cunhado.

17th-century Church of the Tithes. A Igreja do Dízimo de pedra original desmoronou-se do fogo e do saque no século XII. No entanto, duas versões posteriores foram erigidas e destruídas nos séculos XVII e XIX.

Ele voltou a Kiev com a sua noiva em 988 e procedeu à destruição de todos os templos e monumentos pagãos. Ele também construiu a primeira igreja de pedra em Kiev, chamada Igreja dos Dízimos, a partir de 989. Estes movimentos confirmaram uma profunda aliança política entre o Império Bizantino e Rus’ para os próximos anos.

Baptismo de Kiev

No seu regresso em 988, Vladimir baptizou os seus doze filhos e muitos boiardos em reconhecimento oficial da nova fé. Ele também enviou uma mensagem a todos os residentes de Kiev, tanto ricos como pobres, para aparecerem no rio Dnieper no dia seguinte. No dia seguinte, os residentes de Kiev que apareceram foram batizados no rio, enquanto os sacerdotes ortodoxos rezavam. Este evento ficou conhecido como o Batismo de Kiev.

Monumento de São Vladimir em Kiev. Esta estátua fica perto do local do batismo original de Kiev.

Sublevações de Pagan continuaram ao longo de Kievan Rus’ por pelo menos mais um século. Muitas populações locais rejeitaram violentamente a nova religião e uma revolta particularmente brutal ocorreu em Novgorod, em 1071. No entanto, Vladimir tornou-se um símbolo da religião ortodoxa russa, e quando ele morreu em 1015 suas partes do corpo foram distribuídas por todo o país para servir como relíquias sagradas.