Civilização Ocidental

Em 799, depois do Papa Leão III ter sido abusado pelos romanos que tentaram arrancar-lhe os olhos e arrancar-lhe a língua, escapou e fugiu para Carlos Magno em Paderborn. Carlos Magno, aconselhado pelo estudioso Alcuin de York, viajou para Roma em novembro de 800 e realizou um conselho em 1º de dezembro. No dia 23 de dezembro, Leão fez um juramento de inocência. Na Missa, no dia de Natal (25 de dezembro), quando Carlos Magno ajoelhou-se no altar para rezar, o Papa o coroou Imperador Romanorum (“Imperador dos Romanos”) na Basílica de São Pedro. Ao fazê-lo, o Papa anulou efetivamente a legitimidade da imperatriz Irene de Constantinopla. Como escreve o historiador James Bryce:

Quando Odoacer obrigou a abdicação de Romulus Augustulus, ele não aboliu o Império Ocidental como um poder separado, mas fez com que ele se reunisse ou se afundasse no Oriente, de modo que a partir daquela época havia um único Império Romano indiviso… , como seus antecessores, considerou o Império Romano como um e indivisível, e propôs pela coroação de não proclamar uma separação do Oriente e do Ocidente.

Coroação de Carlos Magno como imperador, embora pretendesse representar a continuação da linha ininterrupta de imperadores de Augusto a Constantino VI, teve o efeito de estabelecer dois impérios separados (e muitas vezes opostos) e duas reivindicações separadas à autoridade imperial. Por séculos futuros, os imperadores tanto do Ocidente como do Oriente fariam reivindicações concorrentes de soberania sobre o todo.

Em apoio à coroação de Carlos Magno, alguns argumentavam que a posição imperial tinha estado realmente vaga, considerando uma mulher (Irene) incapaz de ser imperadora. No entanto, Carlos Magno não fez nenhuma reivindicação ao Império Bizantino. Se ele realmente desejava uma coroação permanece controverso – seu biógrafo Einhard relatou que Carlos Magno tinha sido surpreendido pelo papa. Apesar disso, Bizâncio sentiu seu papel como único herdeiro do Império Romano ameaçado e começou a enfatizar sua superioridade e sua identidade romana. As relações entre os dois impérios continuavam difíceis. Diz-se que Irene procurou uma aliança matrimonial entre ela e Carlos Magno, mas segundo Teófanes, o Confessor, que só ele o menciona, o esquema foi frustrado por Aetios, um dos seus conselheiros favoritos.

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Coronação de Carlos Magno
Coronação de Carlos Magno, pelos assistentes de Rafael, c. 1516-1517.

Motivação

Para o Papa e Carlos Magno, o Império Romano permaneceu um poder significativo na política européia nesta época, e continuou a deter uma porção substancial da Itália, com fronteiras não muito ao sul da própria cidade de Roma. Este é o império que a historiografia tem sido rotulado de Império Bizantino, pois a sua capital era Constantinopla (antiga Bizâncio) e o seu povo e governantes eram gregos; era um estado profundamente helénico. Na verdade, Carlos Magno estava usurpando as prerrogativas do imperador romano em Constantinopla simplesmente sentado em julgamento sobre o papa em primeiro lugar. O historiador John Julius Norwich escreve sobre sua motivação:

Por quem, no entanto, ele poderia ser julgado? Em circunstâncias normais a única resposta concebível a essa pergunta teria sido o Imperador em Constantinopla; mas o trono imperial estava neste momento ocupado por Irene. Que a imperatriz era notória por ter cegado e assassinado seu próprio filho era, na mente tanto de Leão como de Carlos, quase imaterial: bastava que ela fosse uma mulher. O sexo feminino era conhecido por ser incapaz de governar, e pela velha tradição sálica era impedido de o fazer. No que diz respeito à Europa Ocidental, o Trono dos Imperadores estava vago: A reivindicação de Irene era apenas uma prova adicional, se alguma fosse necessária, da degradação em que o chamado Império Romano tinha caído.

Para o Papa, então, não havia “nenhum Imperador vivo naquela época”. Além disso, o papado estava em conflito desde 727 com os predecessores de Irene em Constantinopla por uma série de questões, principalmente a contínua adesão bizantina à doutrina do iconoclasmo, a destruição das imagens cristãs. A partir de 750, o poder secular do Império Bizantino na Itália central tinha sido anulado.

Norwich explica que ao conceder a coroa imperial a Carlos Magno, o papa se arrogou “o direito de nomear o imperador dos romanos, estabelecendo a coroa imperial como seu próprio dom pessoal, mas simultaneamente concedendo-se a si mesmo uma superioridade implícita sobre o imperador que ele tinha criado”. E “porque os bizantinos haviam se mostrado tão insatisfatórios de todos os pontos de vista – político, militar e doutrinário – ele escolheria um ocidental: o único homem que, por sua sabedoria e estadismo e pela vastidão de seus domínios, se destacava de cabeça e ombros acima de seus contemporâneos”.”

Como era realista, quer Carlos Magno, quer o Papa, sentir que o povo de Constantinopla jamais aceitaria o rei dos Francos como seu imperador, não podemos saber; Alcuin fala com esperança nas suas cartas de um Império Cristão (“Império Cristão”), em que, “tal como os habitantes do Império tinham sido unidos por uma cidadania romana comum”, presumivelmente este novo império estaria unido por uma fé cristã comum.

Imperador Romano

Em qualquer caso, Carlos Magno usou estas circunstâncias para afirmar que ele era o renovador do Império Romano, que foi percebido como tendo caído em degradação sob os bizantinos. O título de Imperador permaneceu na família carolíngia durante anos, mas as divisões de território e a luta pela supremacia do Estado franciscano enfraqueceram o seu poder e capacidade de liderança. O próprio papado nunca esqueceu o título nem abandonou o direito de outorgá-lo. Quando a família de Carlos Magno deixou de produzir herdeiros dignos, o papa coroou de bom grado qualquer magnata italiano que melhor pudesse protegê-lo de seus inimigos locais. Esta devolução levou à dormência do título de 924 a 962. O título foi reavivado quando Otto I foi coroado imperador em 962, tornando-se o próprio sucessor de Carlos Magno. O império permaneceria em existência contínua por quase um milênio, como o Santo Império Romano, um verdadeiro sucessor imperial de Carlos Magno.