Quando vivi no Norte da Flórida, um dia estava a conduzir pela estrada e deparei com uma árvore frutífera que não tinha visto antes.
Poderiam estes frutos ser comestíveis? Eu me perguntava. Eu provei um cuidadosamente e era doce, mas cuspi-o porque sou sempre um naturalista muito, muito cauteloso.
As plantas podem matá-lo. Não tente isto em casa.
Depois de encontrar esta árvore, notando várias outras ao longo dos trilhos da ferrovia, eu perguntei por aí e fiz algumas buscas. Eventualmente, descobri que era um chinaberry, AKA Melia azedarach.
Eu também descobri o MAL!
“Quando o chinaberry foi introduzido nos EUA como um ornamental seus inimigos naturais (doenças ou insetos) não foram trazidos junto com ele para manter suas populações em níveis baixos. Ao longo das estradas da Flórida, em áreas naturais e florestas, e pântanos Chinaberry tem a capacidade de crescer rapidamente e deslocar a vegetação nativa nessas áreas. Através da reprodução prolífica via semente, bem como da reprodução vegetativa, é capaz de sombrear outras espécies, formando uma densa mata. A folhada produzida pelo Chinaberry faz com que o solo se torne mais alcalino, dando uma vantagem àquelas espécies que se encontram bem em solos alcalinos. Acredita-se também que o Chinaberry tem propriedades alelopáticas, proibindo outras espécies de colonizar a área nas proximidades do Chinaberry. Em geral, o Chinaberry reduz a diversidade de plantas em qualquer área em que cresça”
Eu deixei o que cresce no meu projeto de paisagem comestível – vamos ver como é realmente alelopático.
Mas espere, a UF é muito amigável em comparação com o trabalho do Texas Invasive Species Institute:
“Estas árvores crescem rapidamente a partir de vários brotos de raízes e criam densos bosques onde as espécies de plantas nativas ficam lotadas. As árvores de Chinaberry podem criar monoculturas e diminuir a biodiversidade entre os ecossistemas nativos. Além disso, esta árvore tem efeitos alelopáticos e é resistente a insetos e patógenos nativos, tornando-a um competidor feroz contra árvores nativas e quase impossível de ser erradicada com controles biológicos. Todas as partes da planta, especialmente os frutos, são venenosos para os seres humanos, alguns animais e mamíferos, incluindo gatos e cães. Os sintomas pós-consumo incluem vômitos, diarréia, dificuldade respiratória ou paralisia. Gado e algumas aves podem comer as bagas sem danos. A ninhada foliar pode alterar os níveis de nitrogênio, alumínio e alcalinos no solo, o que causa alterações químicas desnecessárias no ecossistema. Além disso, as abelhas e borboletas não utilizam a flor, pelo que esta não traz nenhum benefício polinizador. Alguns estudos tentaram utilizar insecticidas à base de chinaberry contra outros insectos invasores; no entanto, este é o único benefício potencial desta árvore invasora, que não é realmente suficiente para justificar a sua presença nos ecossistemas”
Heavens! A lei tem misericórdia, eu vou buscar os vapores!
Apesar da má impressão, o Chinaberry tem alguns bons usos.
Primeiro, é um parente do mogno e tem uma madeira bastante bonita. Você pode ver fotos em The Wood Database.
Naquele post, The Wood Database relaciona chinaberry é:
“às vezes chamado de “Lilás Persa”, embora o nome geralmente se refira a um lilás híbrido no gênero Syringa. O Chinaberry não está intimamente relacionado aos verdadeiros lilases, mas sim aos vários tipos de mogno da família Meliaceae. O Chinaberry é uma árvore de madeira potencialmente valiosa comercialmente em toda a sua extensão natural na Ásia, embora talvez subutilizada e subvalorizada”
Existem alguns pedaços de madeira depositados no resort de onde algumas árvores foram cortadas há um ano. Talvez eu consiga serrar algumas delas e ver como são para mim.
Além de madeira, a árvore tem flores bonitas e um padrão de crescimento arejado. Ela também cresce vigorosamente quando cortada, o que significa que pode ser uma boa árvore cortada, embora a alelopatia possa ser um problema.
Tem também sementes muito duras que podem ser usadas para contas:
Over tudo, como muitas espécies invasivas, eu diria que esta árvore não é tão ruim quanto anunciado.
Eu vou deixar a árvore que você pode ver neste vídeo:
Se for realmente terrível e as plantas abaixo dela morrerem, vamos apenas cobrir a área e esperar alguns anos, depois cortar essa coisa para madeira.
*Imagem de frutos chinaberry via https://www.flickr.com/photos/mauroguanandi/. Licença Creative Commons.