Biografia de Charles Baudelaire
Criança e Educação
Nos seus últimos anos, Baudelaire foi dado a descrever a sua família como um elenco perturbado de personagens, alegando que ele era descendente de uma longa linhagem de “idiotas ou loucos, vivendo em apartamentos sombrios, todos eles vítimas de paixões terríveis”. Embora não houvesse indicação de como se deve tratar literalmente suas reivindicações, é verdade que ele tinha uma vida familiar conturbada. Era o único filho nascido dos pais François Baudelaire e Caroline Defayis; embora seu pai (um alto funcionário público, e ex-sacerdote), tivesse um filho (Alphonse) de um casamento anterior. O meio-irmão de Baudelaire tinha dezesseis anos de idade, enquanto havia uma diferença de idade de trinta e quatro anos entre seus pais (seu pai tinha sessenta e sua mãe vinte e seis quando se casaram).
Baudelaire tinha apenas seis anos de idade quando seu pai morreu. No entanto, François Baudelaire pode ficar com os louros por dar o impulso para a paixão do seu filho pela arte. O próprio artista amador, François tinha enchido a casa da família com centenas de pinturas e esculturas. A mãe de Baudelaire não era amante de arte, no entanto, e levou uma particular antipatia para as peças mais obscenas do marido. Segundo o autor F. W. J. Hemmings, Caroline era “suficientemente prudente para sentir algum embaraço por estar perpetuamente rodeada de imagens de ninfas nuas e de sátiros luxuriosos, que ela removeu silenciosamente um a um, substituindo-os por outros quadros menos indecentes armazenados nos sótãos”. François morreu em fevereiro de 1827, e Baudelaire viveu com sua mãe em um subúrbio de Paris por um período de dezoito meses. Recordando na idade adulta este tempo feliz sozinho com sua mãe, Baudelaire escreveu a ela: “Eu estava sempre vivo em ti; tu eras única e completamente meu”.
O período de felicidade pessoal de Baudelaire foi curto, no entanto, e em Novembro de 1828, a sua amada mãe casou com um capitão militar chamado Jacques Aupick (Baudelaire lamentando mais tarde: “quando uma mulher tem um filho como eu, não volta a casar”). Seu padrasto subiu nas fileiras do general (mais tarde se tornaria embaixador da França no Império Otomano e da Espanha e senador no Segundo Império sob Napoleão III) e foi destacado para Lyon em 1831. Na sua chegada a Lyon, Baudelaire tornou-se aluno interno do Collège Royal. Este evento foi um sinal da relação ambivalente que Baudelaire compartilhou com o “teimoso”, “mal orientado” mas “bem intencionado” Aupick: “Não consigo pensar em escolas sem um pingo de dor, assim como não consigo pensar no medo que o meu padrasto me encheu. Mas eu o amava”, escreveu ele em vida posterior.
Baudelaire transferido para o prestigioso Lycée Louis-le-Grand no retorno da família a Paris em 1836. Foi aqui que ele começou a desenvolver seu talento para a poesia, embora seus mestres estivessem perturbados com o conteúdo de alguns de seus escritos (“afeições inadequadas à sua idade”, como comentou um mestre). Baudelaire também foi dado a episódios de melancolia e insubordinação, este último levando à sua expulsão em abril de 1839. Os pais de Baudelaire rapidamente o inscreveram no Collége Saint-Louis onde ele passou com sucesso no exame de bacharelato em Agosto de 1839.
Early Training
Ao completar a escola, Aupick encorajou Baudelaire a entrar no serviço militar. Sua decisão de seguir uma vida como escritor causou mais atritos familiares com a lembrança de sua mãe: “Se Charles tivesse aceitado a orientação de seu padrasto, sua carreira teria sido muito diferente. Ele não teria ganho um nome na literatura, é verdade, mas nós os três deveríamos ter sido muito mais felizes”. Baudelaire perseguiu seriamente as suas aspirações literárias, mas, para apaziguar os seus pais, aceitou inscrever-se como um estudante de direito “nominal” (não assistente) na École de Droit.
Aptando por residir no Bairro Latino de Paris, Baudelaire embarcou numa vida de promiscuidade e auto-indulgência social. Seus encontros sexuais (inclusive com uma prostituta, carinhosamente apelidada de “Squint-Eyed Sarah”, que se tornou o tema de alguns de seus poemas mais cândidos e comoventes) o levaram a contrair sífilis. A doença venérea acabaria por levá-lo à morte, mas ele não deixou que isso lhe amolgasse o seu estilo de vida boémio, o qual ele se entregou com um círculo de amigos, incluindo o poeta Gustave Le Vavasseur e o autor Ernest Prarond.
Viver a vida de um bailarino boémio (Baudelaire tinha cultivado bastante a reputação de um cómodo único e elegante) não era fácil de sustentar e ele acumulava dívidas significativas. Baudelaire aproximou-se de seu meio-irmão para pedir ajuda, mas o irmão recusou e em vez disso informou seus pais sobre a situação financeira de seu filho. Numa tentativa de o encorajar a fazer um balanço e de o separar das suas más influências, o padrasto enviou-o numa viagem marítima de três meses à Índia, em Junho de 1841. Embora a viagem tenha disparado sua imaginação com imagens exóticas, foi uma experiência miserável para Baudelaire que, segundo o biógrafo F. W. J. Hemmings, desenvolveu um problema de estômago que ele tentou (sem sucesso) curar “deitando-se de barriga para baixo com as nádegas expostas ao sol equatorial com o resultado inevitável de que, por algum tempo depois, ele achou impossível sentar-se”. Tendo chegado à Maurícia, Baudelaire “saltou de navio” e, após uma curta estadia lá, e depois na ilha da Reunião, embarcou num navio que atracou na França em Fevereiro de 1842.
Período Maduro
Baudelaire finalmente ganhou independência financeira dos seus pais em Abril de 1842, quando chegou à sua herança. Com dinheiro, ele alugou um apartamento no Hôtel Pimodan no Île Saint-Louis e começou a escrever e a fazer recitações públicas de sua poesia. Sua herança teria apoiado um indivíduo que conduzia suas preocupações financeiras com prudência, mas isso não se enquadrava no perfil de um boêmio dandante e, em pouco tempo, seus gastos extravagantes – em roupas, obras de arte, livros, jantares finos, vinhos e até mesmo haxixe e ópio – o tinham visto desperdiçar metade de sua fortuna em apenas dois anos. Ele também tinha sucumbido aos truques de fraudadores e de financiadores sem escrúpulos. Tão preocupados com a situação do filho, os pais de Baudelaire assumiram o controle legal da sua herança, restringindo-o apenas a uma modesta bolsa mensal. Isto foi insuficiente para cobrir suas dívidas, no entanto, e ele se tornou financeiramente dependente de seus pais mais uma vez. Esta situação enfureceu Baudelaire, cujas circunstâncias reduzidas o obrigaram (entre outras coisas) a sair do seu querido apartamento. Ele caiu numa depressão profunda e em junho de 1845 tentou suicídio.
Baudelaire conheceu Jeanne Duval logo após seu retorno de sua malfadada viagem aos Mares do Sul. Ela era sua amante e depois, após meados dos anos 1850, sua gerente financeira também. Duval entraria e sairia de sua vida pelo resto de seus anos, e inspirou algumas das poesias mais pessoais e românticas de Baudelaire (incluindo “La Chevelure” (“A Cabeça de Cabelo”)). A mãe de Baudelaire desaprovou o fato de que a musa de seu filho fosse uma atriz pobre e mestiça, e sua conexão com ela testou ainda mais sua já tensa relação. Apesar de suas várias tristezas, Baudelaire também estava desenvolvendo seu estilo único de escrita; um estilo onde, como Hemmings descreveu, “muito do trabalho de composição era feito fora das portas no decorrer de passeios solitários pelas ruas ou ao longo dos aterros do Sena”.
Como parte de sua recuperação de sua tentativa de suicídio, Baudelaire havia voltado sua mão para escrever críticas de arte. Ele era um amante empenhado da arte – ele gastou parte da sua herança em obras de arte (incluindo uma impressão de Delacroix’s Women of Algiers no seu apartamento) e era um amigo próximo de Émile Deroy que o levou em visitas de estúdio e o apresentou a muitos no seu círculo de amigos – mas tinha recebido quase nenhuma educação formal em história da arte. Segundo Hemmings, os seus conhecimentos de arte tinham sido baseados em nada mais do que “visitas frequentes a galerias de arte, começando com uma viagem escolar em 1838 para ver a colecção real em Versalhes, e o conhecimento da história da arte que ele tinha aprendido com a sua leitura” (e, sem dúvida, dos círculos sociais boémios em que se mudou). Sua primeira crítica de arte publicada, que veio na forma de críticas para os Salões de 1845 e 1846 (e mais tarde em 1859), efetivamente introduziu o nome de “Charles Baudelaire” ao meio cultural de meados do século XIX Paris.
Baudelaire foi um campeão do Neoclassicismo e do Romantismo, sendo este último, em sua opinião, a ponte entre o melhor do passado e o presente. Ele ficou especialmente encantado com as pinturas de Eugène Delacroix (ele logo conheceu pessoalmente o artista que inspirou seu poema Les Phares) e através dele, e através de elogios a outros como Constantin Guys, Jacques-Louis David e Édouard Manet ele ofereceu uma filosofia sobre pintura que prescreveu que a arte moderna (se fosse para garantir esse elogio) deveria celebrar o “heroísmo da vida moderna”. Prescreveu ainda que o “verdadeiro pintor” seria aquele que “se mostrasse capaz de destilar as qualidades épicas da vida contemporânea, e de nos mostrar e fazer compreender, pela sua coloração e desenho, quão grandes somos, quão poéticos somos, com as nossas cravatas e as nossas botas polidas”. Baudelaire também nos deu uma sugestão de qual deveria ser o papel do crítico de arte: “fornecer ao amante da arte sem instrução um guia útil para ajudar a desenvolver seu próprio sentimento pela arte” e exigir de um artista verdadeiramente moderno “uma expressão fresca e honesta de seu temperamento, auxiliado por qualquer ajuda que seu domínio da técnica lhe possa dar”.
Baudelaire viu-se muito como o igual literário do artista moderno e em janeiro de 1847 publicou uma novela intitulada La Fanfarlo que fez a analogia com o auto-retrato de um pintor moderno. Foi também nesta época que ele se envolveu nos tumultos que derrubaram o rei Louis-Philippe em 1848. Para começar, ele, e seus amigos, incluindo Gustave Courbet, ficaram de pé e observaram o desenrolar dos tumultos. Mas ao invés de permanecer um observador simpático, Baudelaire juntou-se aos rebeldes.
Ele não tinha mostrado nenhuma lealdade política radical até então (se algo tinha sido mais simpático aos interesses da classe pequeno-burguesa na qual ele tinha nascido) e muitos em seu círculo foram tomados de surpresa por suas ações.
É possível (provavelmente até) que suas ações fossem uma tentativa de irritar sua família; especialmente seu padrasto que era um símbolo do estabelecimento francês (alguns relatos não substanciados sugerem que Baudelaire foi visto brandindo um mosquete e incitando os rebeldes a “atirar no general Aupick”). Como os tumultos foram rapidamente derrubados pelo rei Carlos X, Baudelaire foi mais uma vez absorvido por suas perseguições literárias e em 1848 ele co-fundou uma folha de notícias intitulada Le Salut Public. Embora os fundos só permitissem duas edições, ajudou a elevar o perfil criativo de Baudelaire. Baudelaire também participou ativamente da resistência ao golpe militar Bonapartista em dezembro de 1851, mas declarou logo depois que seu envolvimento em assuntos políticos havia terminado e, doravante, dedicaria todas as suas paixões intelectuais aos seus escritos.
Entre 1848 e 1865 Baudelaire realizou um de seus projetos mais importantes, a tradução francesa da obra completa de Edgar Allan Poe. Mais do que sua crítica de arte e sua poesia, suas traduções proporcionariam a Baudelaire a mais confiável fonte de renda ao longo de sua carreira (sua outra notável tradução veio em 1860 através da conversão do ensaísta inglês Thomas De Quincey’s “Confessions of an English Opium-Eater”). Baudelaire, que sentiu uma afinidade quase espiritual com o autor – “Descobri um autor americano que despertou o meu incrível interesse simpático”, escreveu ele – fez uma introdução crítica a cada uma das obras traduzidas. Na verdade, o amigo e colega de Baudelaire, Armand Fraisse, afirmou que ele “se identificou tão profundamente com isso, ao virar as páginas, é como ler uma obra original”. Embora Baudelaire tenha apresentado Poe quase sozinho ao público de língua francesa, suas traduções atrairiam controvérsia com alguns críticos acusando o francês de levar algumas das palavras do americano para usar em seus próprios poemas. Embora estas alegações se tenham revelado infundadas, é amplamente aceite que através do seu interesse em Poe (e, de facto, no teórico Joseph de Maistre, cuja escrita também admirava) a própria visão de mundo de Baudelaire se tornou cada vez mais misantrópica.
Apesar da sua crescente reputação como crítico de arte e tradutor – um sucesso que facilitaria o caminho para a publicação da sua poesia – as lutas financeiras continuaram a atormentar o profligante Baudelaire. Segundo Hemmings, entre 1847 e 1856 as coisas ficaram tão ruins para o escritor que ele ficou “sem teto, frio, faminto e em farrapos por boa parte do tempo”. Sua mãe tentava periodicamente voltar às boas graças de seu filho, mas ela não conseguia aceitar que ele ainda estivesse, apesar de sua obsessão com a sociedade cortesã Apollonie Sabaier (uma nova musa a quem ele dirigiu vários poemas) e, mais tarde ainda, um caso passageiro com a atriz Marie Daubrun, envolvida com sua amante Jeanne Duval.
A reputação de poeta rebelde de Baudelaire foi confirmada em junho de 1857 com a publicação de sua obra-prima Les Fleurs du Mal (As Flores do Mal). Embora fosse uma antologia, Baudelaire insistia que os poemas individuais só atingiam seu pleno significado quando lidos uns em relação aos outros; como parte de um “quadro singular”, como ele o dizia. Além de suas visões mutáveis do amor romântico e físico, as peças coletadas cobriram as visões de Baudelaire sobre arte, beleza e a idéia do artista como mártir, visionário, pária e/ou mesmo tolo.
Agora considerado um marco na história literária francesa, encontrou controvérsia na publicação quando uma seleção de 13 (de 100) poemas foram denunciados pela imprensa como pornográficos. No dia 7 de julho de 1857, o Ministério do Interior providenciou para que um caso fosse levado ao Ministério Público sob acusações relacionadas à moralidade pública. Cópias não vendidas do livro foram apreendidas e um julgamento foi realizado no dia 20 de agosto, quando seis dos poemas foram considerados indecentes. Além da exigência de retirar as entradas ofensivas, Baudelaire recebeu uma multa de 50 francos (reduzida em recurso de 300 francos). Indignado com a decisão do tribunal, Baudelaire recusou-se a deixar a sua editora remover os poemas e, em vez disso, escreveu 20 ou mais poemas novos para serem incluídos numa edição alargada revista publicada em 1861. (Os seis poemas proibidos foram mais tarde republicados na Bélgica, em 1866, na coleção Les Épaves (Naufrágios) com a proibição oficial francesa da edição original não levantada até 1949.)
Baudelaire parecia incapaz de compreender a controvérsia que a sua publicação tinha suscitado: “ninguém, incluindo eu mesmo, poderia supor que um livro imbuído de uma espiritualidade tão evidente e ardente poderia ser objeto de uma acusação, ou melhor, poderia ter dado origem a um mal-entendido”, escreveu ele. O professor André Guyaux descreve como o julgamento, “não foi devido ao súbito desprazer de alguns magistrados”. Foi o resultado de uma campanha de imprensa orquestrada denunciando um livro ‘doentio’, embora Baudelaire tenha alcançado rápida fama, todos aqueles que se recusaram a reconhecer a sua genialidade consideraram-no perigoso. E eram bastantes”. Este julgamento, e a controvérsia em torno dele, fez de Baudelaire um nome doméstico na França, mas também o impediu de alcançar sucesso comercial.
O peso do julgamento, suas pobres condições de vida e a falta de dinheiro pesaram muito sobre Baudelaire e ele afundou novamente na depressão. Sua saúde física também estava começando a declinar seriamente devido ao desenvolvimento de complicações com a sífilis. Ele começou a tomar uma tintura à base de morfina (laudano) que, por sua vez, levou a uma dependência do ópio. Segundo Hemmings, “a partir de 1856, a infecção venérea, o excesso alcoólico e a dependência do ópio estavam trabalhando em uma aliança profana para empurrar Baudelaire para uma sepultura precoce”. As coisas com a sua família também não melhoraram. Mesmo após a morte de seu padrasto, em abril de 1857, ele e sua mãe foram incapazes de se reconciliar adequadamente por causa da vergonha que ela sentia por ele ser denunciado publicamente como pornógrafo.
Periodo posterior
Baudelaire e Manet formaram uma amizade que provou ser uma das mais significativas na história da arte; o pintor percebendo finalmente a visão do poeta de converter o Romantismo ao Modernismo. Os dois homens conheceram-se pessoalmente em 1862 depois de Manet ter pintado um retrato da amante (on/off) de Baudelaire, Jeanne Duval. Pensa-se que o artista pretendia que o seu retrato fosse visto especificamente por Baudelaire em reconhecimento do aviso positivo que o escritor lhe tinha dado no seu ensaio recentemente publicado “L’eau-forte est â la mode” (“Etching is in Fashion”).
Having bonded, os dois amigos passeavam juntos nos terrenos dos Jardins das Tuileries onde Baudelaire observava Manet a completar várias gravuras. Baudelaire convenceu o seu amigo a ser corajoso; a ignorar as regras académicas, usando um estilo de pintura “abreviado” que usava pinceladas leves para capturar a atmosfera transitória da vida urbana frívola. De fato, foi por recomendação de Baudelaire que Manet pintou a música canônica nos Jardins das Tuileries (1862). Citada por muitos como a primeira pintura verdadeiramente modernista, a imagem de Manet capta um “vislumbre” da vida quotidiana parisiense enquanto uma multidão na moda se reúne nos Jardins para ouvir um concerto ao ar livre. A pintura foi tão actual que apresentava um elenco da própria família e de conhecidos pessoais do artista, incluindo Baudelaire, Théophile Gautier, Henri Fantin-Latour, Jacques Offenbach e o irmão de Manet, Eugène. O próprio Manet também se apresenta como um observador num gesto que alude à ideia do flâneur como agente da era da modernidade.
Foi no mesmo período que Baudelaire abandonou o seu compromisso de verso em favor do poema em prosa; ou aquilo a que Baudelaire chamou o “poema de composições não-métricas”. Embora se possam encontrar precedentes na poesia do alemão Friedrich Hölderlin e do francês Louis Bertrand, Baudelaire é amplamente creditado como sendo o primeiro a dar o seu nome à “poesia em prosa”, pois foi ele quem mais flagrantemente desobedeceu às convenções estéticas do método do verso (ou “métrico”). Estruturados sobre uma tensão entre a escrita crítica e os padrões de verso, os poemas em prosa acomodam simbolismo, metáforas, incongruências e contradições e Baudelaire publicou uma seleção de 20 poemas em prosa em La Presse em 1862, seguidos por outros seis, intitulados Le Spleen de Paris, na revista Le Figaro dois anos depois. Um de seus poemas finais em prosa, La Corde (A Corda) (1864), foi dedicado ao retrato de Manet Boy with Cherries (1859).
Embora Manet e Baudelaire já se tivessem tornado amigos próximos, foi o desenhista Constantin Guys que emergiu como herói de Baudelaire no seu ensaio de 1863, “Le Peintre de la vie moderne” (“O Pintor da Vida Moderna”). O ensaio constituiu um esboço formal e temático do movimento impressionista quase uma década antes dessa escola vir a dominar a vanguarda. Não havia pouca ironia no foco de Baudelaire nos caras pouco conhecidos, já que foi Manet quem emergiu como a principal luz no desenvolvimento do Impressionismo. Segundo o historiador de arte Alan Bowness foi na verdade a amizade de Baudelaire “que deu a Manet o incentivo para mergulhar no desconhecido para encontrar o novo, e ao fazê-lo, tornar-se o verdadeiro pintor da vida moderna”.
Nos últimos anos da sua vida, Baudelaire caiu numa depressão profunda e uma vez mais contemplou o suicídio. Ele tentou melhorar seu estado de espírito (e ganhar dinheiro) dando leituras e palestras, e em abril de 1864 ele deixou Paris para uma estadia prolongada em Bruxelas. Ele esperava persuadir uma editora belga a imprimir suas obras concorrentes, mas sua sorte não melhorou e ele ficou profundamente amargurado. De fato, em uma carta a Manet, ele exortou seu amigo a “nunca acreditar no que você possa ouvir sobre a boa natureza dos belgas”. Baudelaire e Manet eram, de facto, espíritos afins, com o pintor a receber o mesmo tipo de reacção crítica para Olympia (após a sua primeira exposição no Salão de Paris de 1865) que Baudelaire tinha para Les Fleurs du Mal. Manet escreveu a Baudelaire contando-lhe o seu desespero pela recepção de Olympia, e Baudelaire reuniu-se atrás dele, embora não tanto com banalidades tranquilizadoras como com a sua própria marca inimitável de tranquilidade: “você acha que é o primeiro homem colocado nesta situação?”, escreveu ele, “O seu talento é maior que o de Chateaubriand e Wagner? Eles também foram ridicularizados. Não os matou”.
No verão de 1866 Baudelaire, atingido pela paralisia e afasia, desabou na Igreja de Saint-Loup em Namur. Sua mãe recolheu seu filho de Bruxelas e o levou de volta a Paris, onde foi internado em um asilo. Ele nunca saiu do lar e morreu lá no ano seguinte com apenas 46,
O Legado de Charles Baudelaire
Muitos dos escritos de Baudelaire eram inéditos ou esgotados na altura da sua morte, mas a sua reputação como poeta já estava assegurada com Stephane Mallarmé, Paul Valaine e Arthur Rimbaud todos citando-o como uma influência. Entrando no século XX, luminárias literárias tão abrangentes como Jean-Paul Sartre, Robert Lowell e Seamus Heaney aclamaram a sua escrita. A sua influência no mundo da arte moderna também foi rápida; não apenas com Manet e o impressionista, mas também com futuros membros do movimento Simbolismo (vários dos quais assistiram ao seu funeral) que já se tinham declarado devotos. Sua poesia em prosa, tão rica em metáforas, também inspiraria diretamente os surrealistas com André Breton elogiando Baudelaire em Le Surréalisme et La Peinture como um campeão “da imaginação”.
A contribuição de Baudelaire para a era da modernidade foi profunda. Como observou o professor André Guyaux, ele estava “obcecado com a idéia de modernidade deu à palavra o seu pleno significado”. Mas nenhuma figura fez mais para cimentar a lenda de Baudelaire do que o influente filósofo e crítico alemão Walter Benjamin, cujos ensaios sobre Baudelaire, O Escritor da Vida Moderna, reivindicaram o francês como um novo herói da era moderna e posicionaram-no no centro da história social e cultural de meados do século XIX em Paris. Foi Benjamin quem transportou o flâneur de Baudelaire para o século XX, figurando-o como um componente essencial do nosso entendimento da modernidade, urbanização e alienação de classe.