O palácio foi construído entre o Pico Maebong do Monte Bugaksan nas traseiras e o Rio Geumcheon tendo corrido na frente influenciado pelo princípio “baesanimsu” (배산임수) na teoria do Feng Shui. Ao contrário de Gyeongbokgung, cujos edifícios principais estão dispostos em princípios arquitectónicos precisos, no entanto, os edifícios em Changdeokgung são dispostos mais livremente sem um sistema regular. Embora a sua estrutura pareça caótica à primeira vista, todos os edifícios estão em harmonia com o ambiente que os rodeia.
Changdeokgung consiste em área governamental (치조, 治朝, chijo) centrada em Injeongjeon e Seonjeongjeon, área real privada (침전, 寢殿, chimjeon, que significa ‘uma casa do quarto do rei’), área Nakseonjae no leste, e Huwon além das colinas do norte. A maioria dos principais edifícios oficiais como Injeongjeon, salão principal de Changdeokgung, Seonjeongjeon, gabinete do rei, e muitos dos escritórios do governo (궐내각사, 闕內各司, gwollaegaksa) são colocados nas partes da frente do palácio, para além do qual existem cortes reais privadas para rei e rainha. As casas do rei como Seonjeongjeon, Huijeongdang e Nakseonjae estão cercadas em muitas dobras de edifícios e tribunais para o caso de algum forasteiro romper. O estilo arquitectónico de Changdeokgung apresenta simplicidade e frugalidade devido à ideologia confuciana.
Estruturas de particular interesse incluem:
- Donhwamun Gate – O portão do palácio principal. Construído em 1412, Donhwamun tem uma estrutura de madeira tipo pavilhão de dois andares, e é o maior de todos os portões do palácio. Donhwamun foi incendiado durante a invasão japonesa de 1592 e foi restaurado em 1608.
- Ponte Geumcheongyo – A ponte mais antiga ainda existente em Seul. Construída em 1411.
- Salão Injeongjeon (Tesouro Nacional) – O salão do trono de Changdeokgung, foi usada para os principais assuntos do estado, incluindo a coroação de um novo rei e recebendo os enviados estrangeiros. Originalmente construído em 1405, foi reconstruído em 1610 após ter sido queimado durante a invasão japonesa de 1592, e uma terceira vez em 1804 após ter sido destruído por um incêndio.
- Salão Seonjeongjeon – Um escritório para oficiais no poder. O rei realizou reuniões diárias com ministros, relatando sobre assuntos de estado e seminários aqui.
- Huijeongdang Hall – Originalmente o quarto do rei, tornou-se seu local de trabalho depois que Seonjeongjeon foi considerado muito pequeno para conduzir assuntos de estado de rotina. O Huijeongdang original foi destruído por um incêndio em 1917. A estrutura reconstruída é completamente diferente da original, devido a influências ocidentais recentes. Tábuas e tapetes de madeira, janelas de vidro e lustres podem ser vistos no interior do edifício.
- Daejojeon Hall – Residência oficial da rainha. Destruída pelo fogo em 1917, foi reconstruída com materiais retirados de Gyeongbokgung. Daejojeon foi utilizado como residência da última imperatriz de Joséon, permitindo-nos vislumbrar os últimos anos da casa real da Dinastia Joseon.
- Pavilhão Juhamnu (Kyujanggak) – As bibliotecas reais estavam nesta área. Exames estatais foram realizados em frente ao pavilhão em ocasiões especiais na presença do rei.
- Residência Yeon-gyeongdang – Construída em 1827, era uma sala de audiência modelada após uma típica casa literati.
HuwonEdit
Atrás do palácio fica o Huwon de 78 acres (32 ha) (후원, 後苑, Jardim Traseiro) que foi originalmente construído para o uso da família real e das mulheres do palácio. O jardim incorpora uma lagoa de lótus, pavilhões e gramados paisagísticos, árvores e flores. Há mais de 26.000 exemplares de uma centena de espécies diferentes de árvores no jardim e algumas das árvores por trás do palácio têm mais de 300 anos. O jardim para uso privado do rei tinha sido chamado ‘Geumwon’ (금원, 禁苑, Jardim Proibido) porque mesmo altos funcionários não tinham permissão para entrar sem a permissão do rei. Também tinha sido chamado de ‘Naewon’ (내원, 內苑, ‘Jardim interior’). Hoje em dia os coreanos chamam-lhe muitas vezes ‘Biwon’ (비원, 秘院, Jardim Secreto) que derivou do escritório de mesmo nome no final do século XIX. Embora o jardim tivesse muitos outros nomes, o mais usado durante o período da dinastia Joseon foi ‘Huwon’.
Em setembro de 2012, o pavilhão Buyongjeong no jardim foi reaberto após um projeto de restauração de um ano. O pavilhão foi restaurado com base no Donggwoldo de 1820, National Treasures of South Korea No. 249.
Uma variedade de cerimônias organizadas pelo rei foram realizadas em Huwon. No período inicial da dinastia Joseon, inspeções militares nas quais o rei participava eram frequentemente realizadas aqui. O rei Sejo tinha tropas desfilando e se organizando antes dele ou comandando-as por ele mesmo no jardim. Além disso, festas eram dadas, torneios de arco e flecha eram realizados, e fogos de artifício eram apreciados em Huwon.
A área Ongnyucheon (옥류천, 玉流川, “Jade Stream”) é de particular interesse. Ela contém um canal de água em forma de U esculpido em 1636 para taças de vinho flutuantes, com uma pequena cascata e um poema inscrito na rocha acima dela. A área também contém cinco pequenos pavilhões.