A fortaleza Schwangau, que foi mencionada pela primeira vez em registros históricos do século XII, ergueu-se no alto de uma rocha no local do atual castelo Neuschwanstein do século XIX. Os cavaleiros, mais tarde contados de Schwangau, foram ministerialis dos Welfs. Hiltbolt von Schwangau (1195-1254) era um minnesinger. Margareta von Schwangau foi a esposa do minnesinger Oswald von Wolkenstein.
O actual castelo Hohenschwangau (“Upper Schwangau”) foi mencionado pela primeira vez em 1397, embora com o nome de Schwanstein. Só no século XIX é que os nomes dos dois castelos mudaram. Foi construído numa colina acima do lago Alpsee, abaixo da fortaleza mais antiga. Entre 1440 e 1521 os Senhores tiveram de vender o seu feudo com imediatismo imperial aos duques Wittelsbach da Baviera, mas continuaram a ocupar o castelo como Burgraves. Em 1521 eles se tornaram donos novamente, mas tiveram que vender suas terras em 1535. O comprador, Johann Paumgartner, um rico comerciante de Augsburg, mandou reconstruir o castelo inferior pelo arquitecto italiano Lucio di Spazzi que já trabalhava no Hofburg, Innsbruck. Ele manteve as paredes externas e as torres, mas reconstruiu as partes internas até 1547, em uma planta que ainda hoje existe. A antiga fortaleza de Schwangau, no entanto, continuou a cair em ruínas. Paumgartner, depois de ter sido elevado à categoria de barão, morreu em 1549 e os seus filhos venderam o seu novo castelo a Maximilian I, Eleitor da Baviera.
Os Wittelsbachs usaram o castelo para a caça ao urso ou como retiro para príncipes agnáticos. Em 1743 foi saqueado pelas tropas austríacas. Na mediatização alemã o condado de Schwangau tornou-se oficialmente parte do eleitorado da Baviera em 1803. O rei Maximiliano I José da Baviera vendeu o castelo em 1820. Apenas em 1832 o seu neto Maximiliano II da Baviera, então príncipe herdeiro, comprou-o de volta. Em abril de 1829, ele tinha descoberto o local histórico durante um passeio a pé e reagiu com entusiasmo à beleza dos arredores. Ele adquiriu o edifício em ruínas – então ainda conhecido como Schwanstein – em 1832, abandonando o desejo de seu pai de se mudar para o antigo castelo (Hohes Schloss), na cidade vizinha de Füssen. Em fevereiro de 1833, a reconstrução do castelo começou, continuando até 1837, com adições até 1855. O arquiteto responsável, Domenico Quaglio, foi o responsável pelo estilo neogótico do projeto exterior. Ele morreu em 1837 e a tarefa foi continuada por Joseph Daniel Ohlmüller (falecido em 1839) e Georg Friedrich Ziebland. Mais de 90 pinturas murais representam a história de Schwangau (traduzida literalmente o Distrito dos Cisnes), bem como romances alemães medievais como Parzival e a história de Lohengrin, o Cavaleiro do Cisne, na qual Richard Wagner mais tarde baseou as suas óperas Lohengrin de 1848 e Parsifal de 1882, patrocinadas por Ludwig II que tinha crescido com estas histórias em Hohenschwangau.
Hohenschwangau foi a residência oficial de Verão e caça de Maximilian, a sua esposa Marie da Prússia, e os seus dois filhos Ludwig (o último Rei Ludwig II da Baviera) e Otto (o último Rei Otto I da Baviera). Os jovens príncipes passaram aqui muitos anos da sua adolescência. A Rainha Maria, que adorava caminhar nas montanhas, criou um jardim alpino com plantas colhidas de todos os Alpes. O Rei e a Rainha viviam no edifício principal, e os rapazes no anexo. O primo da Rainha, Frederick William IV da Prússia, mandou reconstruir o Castelo de Stolzenfels no Reno ao mesmo tempo, no estilo do Renascimento Gótico.
King Maximilian morreu em 1864 e o seu filho Ludwig conseguiu chegar ao trono, mudando-se para o quarto do seu pai no castelo. Como Ludwig nunca se casou, sua mãe Marie pôde continuar a viver no seu andar durante os meses de verão. O rei Ludwig gostava de viver em Hohenschwangau, mas principalmente na ausência da sua mãe, especialmente depois de 1869, quando a construção do seu próprio castelo, Neuschwanstein, começou no local da antiga fortaleza Schwangau, bem acima do castelo dos seus pais.
Após a morte de Ludwig em 1886, a rainha Marie foi a única residente do castelo até que ela, por sua vez, morreu em 1889. Seu cunhado, o Príncipe Regente Luitpold da Baviera, morava no 3º andar do edifício principal. Ele foi responsável pela electrificação em 1905 e pela instalação de um elevador eléctrico. Luitpold morreu em 1912 e o palácio foi inaugurado como museu no ano seguinte.
Durante a I Guerra Mundial e a II Guerra Mundial, o castelo não sofreu danos. Em 1923, o Parlamento do Estado da Baviera reconheceu o direito da antiga família real a residir no castelo. De 1933 a 1939, o Príncipe herdeiro Rupprecht da Baviera e sua família usaram o castelo como residência de verão, e continua a ser a residência favorita de seus sucessores, atualmente seu neto Franz, Duque da Baviera. Em maio de 1941, o príncipe Adalbert da Baviera foi expurgado dos militares sob o comando de Hitler’s Prinzenerlass e retirou-se para o castelo familiar Hohenschwangau, onde viveu durante o resto da guerra.
Mais de 300.000 visitantes de todo o mundo visitam o palácio a cada ano. O castelo está aberto durante todo o ano (excepto no Natal). O horário de abertura é das 9h às 18h (Abril a Setembro) e das 10h às 16h (Outubro a Março). As visitas guiadas são fornecidas em alemão, inglês, francês, italiano, espanhol, russo, checo, esloveno e japonês. As visitas guiadas não estão disponíveis.
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Drawing por Frederik Hansen Sødring, 1843
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Schloss Hohenschwangau
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Vista de Hohenschwangau até Neuschwanstein
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Veja em Hohenschwangau de Neuschwanstein
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Gate
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Towers
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Swan fountain
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>Ball room
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Salon