As carótidas são duas grandes artérias que correm do coração até à parte média do pescoço até ao cérebro, fornecendo o pescoço e a cabeça com sangue oxigenado; uma do lado esquerdo e outra do lado direito do corpo. O seio carotídeo (ou bulbo carotídeo) é uma área dilatada da artéria carótida, localizada imediatamente antes da artéria chegar ao cérebro.
O seio carotídeo está sob o controle do sistema nervoso autônomo (SNA) e consiste de vários receptores nervosos para barorregulação (regulação da pressão do corpo), tornando-o sensível às alterações de pressão no sangue arterial neste nível, causadas tanto por estímulos internos (médicos) como externos (estimulação manual).
O objectivo principal é manter a pressão arterial e regular o fluxo sanguíneo para o cérebro, mas tem a capacidade de causar efeitos graves e/ou letais ao organismo, devido à sua elevada sensibilidade; os sintomas incluem arritmia cardíaca e paragem cardíaca.
Os mecanismos por detrás disto são simples: Se a carótida sinusal sentir pressão arterial elevada, estimula o correspondente cancro do cérebro a abrandar o coração, pelo menos até a pressão arterial baixar.
Esta tem o seguinte efeito (reflexo): O distúrbio na função cardíaca normal (bradicardia), diminui o fluxo sanguíneo para o cérebro, o que causa hipoxia -diminuição da disponibilidade de oxigênio para o cérebro. Neste estado, a funcionalidade do cérebro começa a diminuir! Vale a pena mencionar que o cérebro, um dos órgãos vitais do corpo, começa a deteriorar-se após 4-6 minutos sem ser fornecido com oxigénio, por vezes de forma irreversível; prolongar ainda mais a deficiência pode ser fatal!
Os sintomas incluem: dispnéia, pulso rápido, suor, síncope e distúrbios mentais como delírio ou euforia
É evidente, porque é que aqueles de nós interessados em mergulho -uma actividade que se realiza num ambiente agressivo, como é o caso – devem preocupar-se com a pressão exercida sobre esta zona sensível do nosso pescoço. O equipamento de um mergulhador inclui capuz apertado, coleiras de fato de mergulho e, mais importante, coleiras de fato seco, todas elas têm de ser escolhidas, modificadas ou substituídas, para que encaixem perfeitamente e não causem quaisquer restrições!