Forças da natureza
Morte e peso vivo são essencialmente cargas verticais, enquanto que as forças da natureza podem ser verticais ou horizontais. O vento causa duas cargas importantes, uma chamada estática e a outra dinâmica. A carga estática do vento é a pressão horizontal que tenta empurrar uma ponte para o lado. A carga dinâmica do vento dá origem ao movimento vertical, criando oscilações em qualquer direcção. Tal como a quebra de uma corda de violino demasiado usada, as oscilações são vibrações que podem causar a falha de uma ponte. Se um tabuleiro é fino e não tem a forma e o suporte adequados, pode experimentar perigosos movimentos verticais ou de torção (torção).
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Por permissão da Matt Wade (CC-BY-SA-3.0)
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A expansão e contracção dos materiais da ponte por calor e frio foram minimizadas pelo uso de juntas de expansão no tabuleiro juntamente com rolamentos nos pilares e no topo dos pilares. Os rolamentos permitem que a ponte reaja a temperaturas variáveis sem causar tensão prejudicial ao material. Em arcos, os engenheiros às vezes projetam dobradiças para reduzir as tensões causadas pelo movimento da temperatura.
As pontes modernas também devem resistir a desastres naturais, como ciclones tropicais e terremotos. Em geral, os terremotos são mais resistentes a estruturas que carregam um peso morto tão leve quanto possível, porque as forças horizontais que surgem das acelerações do solo são proporcionais ao peso da estrutura. (Este fenómeno é explicado pela lei fundamental Newtoniana da força iguala a aceleração da massa vezes a aceleração). Para os ciclones, é geralmente melhor que a ponte seja aerodinamicamente projetada para ter pouco material sólido frente aos ventos, de modo que eles possam passar através ou ao redor da ponte, sem que se estabeleçam oscilações perigosas.