O fluxo através das circulações sistêmica e pulmonar é normalmente equilibrado e igual em volume (Qp/Qs =1). As duas circulações são colocadas em série uma com a outra. O mesmo volume de sangue primeiro percorre a circulação sistêmica, depois a circulação pulmonar, depois volta para a circulação sistêmica, e assim por diante.
Os shunts da esquerda para a direita são caracterizados por um “back-leak” de sangue da circulação sistêmica para a pulmonar. Isto faz com que o fluxo pulmonar seja maior do que o fluxo sistêmico (Qp/Qs >1). Como conseqüência, a circulação pulmonar carrega não só o sangue que entra no átrio direito e ventrículo direito através da veia cava superior e inferior, mas também o sangue adicional que entra através de uma CIV, CIA, CIAV ou PDA. O volume de sangue e/ou a pressão na circulação pulmonar tornam-se anormalmente altos. Se o shunt for significativo, há dano progressivo à vasculatura pulmonar e desenvolvimento gradual de hipertensão pulmonar irreversível. A pressão no circuito pulmonar pode acabar por exceder a pressão sistémica causando a inversão do fluxo sanguíneo do lado direito da circulação para o lado esquerdo (síndrome de Eisenmenger). Isso pode levar de 1 a 2 anos em uma grande CIV, AVSD ou PDA ou de algumas décadas como na CIA.
Lesions resultando em shunts da esquerda para a direita incluem:
- Defeito do septo ventricular (CIV)
- Patent ductus arteriosus (PDA)
- Defeito do septo atrial (ASD)
- Defeito do septo ventricular (AVSD)
Em CIV e PDA pequenos (restritivos), a direcção e magnitude do shunt depende da diferença de pressão através do shunt. Em CIV e PDA grandes, a direção e magnitude do shunt depende da resistência relativa nos circuitos pulmonar e sistêmico.
Na CIA, a magnitude do shunt depende em grande parte da complacência ventricular relativa (elasticidade).
AVSD é uma mistura entre CIA e CIV, dependendo da lesão predominante.
O tamanho do defeito é determinado pela comparação de seu diâmetro com o anel aórtico. Um pequeno defeito é inferior a 1/3 do anel aórtico. Um defeito de tamanho moderado é de 1/3 a 2/3 e um defeito grande é >2/3 o tamanho do anel da válvula aórtica
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