Caol Ila, há muito tempo propriedade da Diageo (da época em que era DCL) e há muito usada como forragem para mistura, devido à sua turfa moderada e redonda, as nozes com tom mais baixo ganharam mais reconhecimento na última década como um malte único. A destilaria em si, reconstruída em 1974 para a produção de whisky para mistura, tem a maior capacidade de qualquer destilaria em Islay. Embora considerada mais suave no sabor da turfa do que os seus contemporâneos (Ardbeg, Lagavulin e Laphroaig), a sua cevada maltada (dos maltes de Port Ellen) é a mesma que o malte de 35ppm utilizado pela Lagavulin. A natureza calma da Caol Ila deve ser derivada de algum elemento do seu processo de destilação, alguma característica dos seus alambiques, ou talvez da mineralidade da sua água.
Caol Ila é um componente da Bell’s, Johnnie Walker (especialmente em Double Black), e outras misturas Diageo. É interessante notar que Caol Ila muda para a produção de malte não revestido durante parte do ano (às vezes liberado como um único malte também), que também é um componente nas misturas Diageo. O Caol Ila é enviado via navio-tanque para o continente escocês, é enchido em barris ex-bourbon e envelhecido em um armazém da Diageo. 95% da sua produção é transformada em misturas. Existe também uma expressão de 18 anos de ervilha.
Nose: Pântano molhado, uma turfa dominante que parece mais com folhas molhadas, húmus, e árvores caídas em decomposição do que fumo ou mar. Carvalhos muito leves por baixo, com apenas uma fina camada de malte servindo como veículo para a turfa. Caol Ila tem a reputação de ser um dos exemplos mais “leves” de turfa das Ilhas Islay, mas eu diria que a turfa aqui é simplesmente menos arrojada e fumegante. Não há como negar que a nota dominante aqui é a turfa.
Palate: Suave na textura, mas com muita queima de língua por 43% ABV. A turfa é subjugada no paladar, revelando em vez de ondas de malte achocolatado e um pouco de carvalho de nozes.
Finish: Médio-Longo. A turfa torna-se quase frutada, com um toque de compota de morango. Chocolate com doce de chocolate e manteiga de avelã. Saboroso.
Com Água: Umas gotas de água tornam a turfa mais pungente, mas não afectam o seu carácter. A água pode domar um pouco a língua. Certamente não dói.
Over tudo: O nariz está um pouco fora de moda para mim, embora eu goste de turfa. O barro e a qualidade da turfa parecem-me “de menor qualidade” do que a turfa de outras destilarias das Ilhas Islay. No entanto, tudo isso muda na língua, onde a turfa dá lugar a uma nota de chocolate muito saborosa. Isto continua através do acabamento, que tem a mais estranha fusão de turfa pantanosa, doce de morango e doce de chocolate. Esquisito, mas muito gratificante. Eu faria isso mais alto se o nariz fosse mais claro e refinado, ou menos turfoso. Seja como for, o resto da experiência compensa.
Sobre a destilaria
Pronunciada “cull-eela”, esta querida misturadora (e a destilaria de maior capacidade na pequena ilha) só se tornou disponível como uma destilaria oficial de malte simples, em 2002, embora tenha sido fundada em 1846. A Caol Ila foi efectivamente demolida e reconstruída pelo proprietário DCL (agora conhecido como Diageo) em 1974. O seu sucesso como componente de mistura e o seu estilo menos “in-your-face” ganharam-lhe a reputação de ser um malte Islay “mais suave”, embora os fenóis ppm da sua cevada maltada sejam os mesmos que os utilizados pela Lagavulin (ambos provêm dos maltes de Port Ellen). Algo nos alambiques da Caol Ila (ou nos seus processos de destilação) domina o carácter turfoso e torna-o menos fumegante. A destilaria, que fica na costa oriental da Ilha, recebe a sua água de um lago nas colinas chamado Loch Nam Ban. Ao contrário da água que flui para as destilarias do sul das Ilhas Islay sobre colinas de quartzito duro, a fonte do Loch Nam Ban nasce de depósitos calcários e glaciares, que dão à água uma mineralidade vibrante que distingue o whisky Caol Ila dos seus contemporâneos do sul.
