Canibalismo Filial: Porque é que os animais às vezes matam e comem os seus próprios filhotes?

Quando ouvi falar pela primeira vez deste louco – mas bastante comum – fenómeno do reino animal, não pude acreditar. Quero dizer, o que poderia ser mais cruel que uma mãe comer os seus próprios bebés!

Por estranho e chocante que pareça, acontece – e não tão raramente… mas porquê?

Porquê que alguns animais matam e comem os seus próprios descendentes?

Resposta curta: Os pesquisadores não sabem as razões exatas pelas quais os animais às vezes matam seus próprios filhotes, mas geralmente acredita-se que pode satisfazer as necessidades energéticas e nutricionais dos pais, tornar os pais mais atraentes para potenciais companheiros, e ajudar a se livrar de descendentes que estão doentes ou demoram muito tempo para amadurecer. Em alguns casos, os animais comem seus ovos para protegê-los dos predadores.

Filial infanticídio e canibalismo

Algumas espécies animais, incluindo mas não limitadas a, hamsters, porcos, cobras, pássaros, primatas e até mesmo insetos, têm a tendência de matar e às vezes comem todos ou alguns de seus próprios filhotes ou outros membros jovens do seu grupo. Este fenômeno de matar a própria prole é conhecido como infanticídio filial, e se o pai come seus filhotes também, então ele se torna canibalismo filial.

Por mais chocante e horripilante que possa parecer, matar seus próprios bebês para adquirir vantagens físicas e ecológicas é bastante comum no reino animal.

“É um dos aspectos menos agradáveis da natureza, algo que os humanos não gostam de pensar”, diz Douglas W. Mock, professor de biologia da Universidade de Oklahoma e autor de um livro sobre o assunto. “Nós assumimos que outras espécies olham para os descendentes da mesma maneira que nós olhamos para os descendentes; para nós, parece que o infanticídio deve ser algum tipo de coisa doentia, mas não é necessariamente.”

Cansando nisto em mente, vamos dar uma olhada em algumas das hipóteses mais populares sobre porque certos animais matam seus filhotes…

Para satisfazer suas necessidades energéticas e nutricionais

Quando as fêmeas dão à luz, elas devem começar a amamentar e cuidar de seus recém-nascidos – algo que elas só podem fazer se já estiverem bem nutridas e saudáveis.

Então, se uma mãe ursa dá à luz quatro crias, duas das quais são demasiado fracas, pouco saudáveis ou deformadas, então é muito provável que ela mate e coma as crias mais fracas. Isto não só dará à mãe energia sob a forma de um aumento de calorias, mas também a deixará com menos filhotes, que ela poderá então nutrir melhor e prover adequadamente.

Para ganhar oportunidades reprodutivas

Em algumas espécies animais, os filhotes são mortos – tipicamente por machos – para que eles tenham mais chances de gerar novos filhotes acasalando com as fêmeas existentes no grupo. Os leões machos são bastante conhecidos por se envolverem neste tipo de infanticídio.

A sobrevivência das crias no orgulho de um leão depende quase inteiramente de um ou dois machos adultos que gerem estas crias com membros fêmeas do grupo. Se um leão macho adulto (um estranho à prole) derrotar ou de alguma forma ousar os pais destas crias, ele normalmente mata imediatamente as crias da prole, especialmente as que as fêmeas estão a amamentar.

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Consequentemente, as fêmeas dos leões tornam-se novamente férteis e acasalam com o mesmo leão macho que matou as suas crias.

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Os golfinhos roaz-corvineiro machos fazem praticamente a mesma coisa. Se ele vê uma nova fêmea de golfinho com uma cria desconhecida, ele fará o seu melhor para matá-la o mais rápido possível.

Para se livrar dos descendentes que não amadurecem rapidamente.

Outra hipótese de porque é que os animais matam os seus filhotes é que eles querem apenas que o mais apto dos seus filhotes viva e passe os seus genes saudáveis para as gerações futuras. Para garantir que certas criaturas matem os bebês que não amadurecem rápido o suficiente ou em um ritmo normal.

Este tipo de matança seletiva coloca pressão evolutiva sobre os jovens para se desenvolverem em adultos saudáveis rapidamente. (Fonte)

Para eliminar a competição por seus bebês

Embora os machos sejam mais conhecidos por matar os jovens em um grupo, os animais fêmeas também têm uma série de assassinatos por várias razões. Por exemplo, aves e abelhas que vivem em uma estrutura social de criação conjunta são frequentemente vistas matando os ovos de um co-criador para que seus próprios ovos tenham menos competição pelos limitados recursos à sua disposição.

Algumas fêmeas atacam e comem os ovos dentro dos ninhos de peixes machos para aumentar as suas próprias oportunidades de acasalamento.

Tal como, por exemplo, o Peixe Sol de Cauda Longa, uma espécie de skink, come os seus próprios ovos de forma a protegê-los dos predadores. Sim…. pense nisso por um momento!

Estas são algumas das ‘hipóteses’ mais populares de porque diferentes espécies de animais devoram os seus filhotes. Dado o que você sabe agora, deve-se sempre lembrar que esta prática aparentemente fria e cruel nunca pode ser atribuída a uma única e universal razão ou vantagem que se aplica a todos os animais na natureza.