Canada na Segunda Guerra Mundial

D-Day

Monday, 5 de Junho de 1944: perto de Southampton, Inglaterra, os homens da 3ª Divisão de Infantaria Canadiana e da 2ª Brigada Blindada Canadiana já tinham abordado os navios. A LCA partiu dos turcos, os navios partiram ao amanhecer, seguidos pelas grandes embarcações de desembarque para infantaria e tanques. Passaram por Portsmouth por volta das 0900. No caminho, oficiais subalternos e tropas posteriores foram instruídos. Eles quebraram os selos e retiraram os mapas onde os alvos reais eram mostrados. Este não foi um exercício…

Unidades do Exército Canadiano nos desembarques na Normandia

O Canal era áspero. As ondas, cerca de dois metros de altura, dificultavam a navegação, mesmo a velocidade reduzida. Os navios e as embarcações de desembarque foram atirados e muitos ficaram enjoados. Em frente à frota, os varredores de minas desobstruíram uma rota através da área minada protegendo a costa. O 31º Canadian Minesweeper Flotilla, assim como outros navios canadenses incorporados às flotilhas britânicas participaram da operação, limpando dez pistas marcadas com bóias iluminadas.

Ao cair da noite, tudo corria conforme o planejado. Ao longe, os bombardeamentos podiam ser ouvidos; no 2331 o Comando Bombardeiro lançou um ataque contra as baterias costeiras na zona de desembarque. As bombas caíram até 0515; no total, caíram 1.136 sorties, 5.268 toneladas. O Grupo 6 da Real Força Aérea Canadense fez parte da operação, visando as baterias em Merville, Franceville e Houlgate.

Meanwhile, os combatentes da resistência francesa advertidos pela BBC codificaram mais de mil ações de sabotagem durante uma única noite. À meia-noite, a 6ª Divisão Aérea Britânica, que incluía o 1º Batalhão de Pára-quedistas canadense, largou ao norte de Caen para proteger o flanco leste da área de pouso. No lado ocidental, os pára-quedistas americanos da 82ª e 101ª Aerotransportada foram largados; a sua missão era tomar o controlo da área no interior da praia de Utah.

‘C’ Companhia tinha sido dada a tarefa de limpar a guarnição inimiga em Varaville. Dada a dimensão da força representada pela Companhia ‘C’, o empreendimento era formidável. No Chateau de Varaville, uma arma anti-tanque e fortificações de 75 mm, que incluía bunkers e trincheiras, tinha sido estabelecida para controlar o cruzamento da estrada. Esta era tripulada por uma força muito maior do que tinha sido previsto…
– John A. Willes, Out of the Clouds

Ao amanhecer, o tempo ainda estava mau; um vento de noroeste soprava a 15 nós. As águas do canal estavam agitadas com ondas acima de um metro. E as nuvens estavam se acumulando. Às 05h30, os destruidores começaram a bater nas posições de defesa costeira. Enquanto milhares de motores rugiam e as bombas explodiam no ar, os LCAs eram lançados e os soldados embarcavam neles. Em poucos minutos, 130.000 homens aterrariam em solo francês para expulsar os invasores nazistas.

Objetivos

Operation Overlord foi apenas um passo de um plano estratégico global para a completa derrota da Alemanha nazista. O desembarque na Normandia foi concebido para estabelecer uma cabeça de ponte a partir da qual dois exércitos, o Primeiro Exército dos EUA no flanco oeste e o Segundo Exército Britânico a leste, poderiam ser abastecidos por mar. Com a cabeça de ponte firmemente fixada, os exércitos deveriam avançar para a libertação da França e dos países vizinhos. A Alemanha, atacada em três frentes distintas, no noroeste da Europa, na Rússia e no Mediterrâneo, logo se esgotaria e seria derrotada.

Em 6 de junho de 1944, a 3ª Divisão de Infantaria Canadense e a 2ª Brigada Blindada foram encarregadas de estabelecer uma cabeça de ponte na praia com o codinome “Juno”. Esta era uma extensão de oito quilómetros de praia que fazia fronteira com Saint-Aubin, Bernières, Courseulles-sur-Mer e Graye-sur-Mer. As tropas de assalto deviam então avançar em direcção ao aeródromo de Carpiquet, 18 quilómetros para o interior. A 3ª Divisão de Infantaria, sob o comando do Major-General R.F.L. Keller, estava sob o comando do Segundo Exército Britânico. Foi flanqueada à esquerda pela 3ª Divisão de Infantaria Britânica, que devia aterrar na praia de Sword (Lion-sur-Mer, Langrune-sur-Mer). À direita, a 50ª Divisão Britânica tinha como alvo “Gold Beach” (La Rivière, Le Hamel, e Arromanches).

D-Dia, 6 de Junho de 1944

Antes de a infantaria pôr os pés na praia, toda a artilharia lançou uma barragem de saturação contra as defesas inimigas. Destruidores bateram nas praias e os grandes navios de desembarque aproximaram-se com as suas armas de 4,7 polegadas a disparar. Os quatro regimentos de artilharia de campo, em todos os 96 canhões de 105 mm, embarcados em 24 LCTs, avançaram simultaneamente. Da sua embarcação o 12º Regimento de Campo abriu fogo contra uma posição fortificada em Rumos. Em 0655, o 13º Regimento de Campo atacou outra posição a oeste do penhasco. Em 0744, o 14º Regimento disparou contra a posição fortificada de Bernières; e em 0739, o 19º Regimento atacou um posto semelhante em Saint-Aubin. Durante meia hora, eles dispararam sobre as cabeças da infantaria e sobre as LCAs que estavam à beira-mar.

Como nos afastávamos mais longe do navio-mãe e mais perto da costa, foi um choque perceber que a frota de assalto logo atrás de nós tinha desaparecido completamente de vista. De repente, éramos só nós e um monte de oceano) ou Canal da Mancha se preferir. Tudo o que ficou à vista foi a nossa própria frota de dez embarcações de assalto, movendo-se para a frente no silêncio do início da manhã, numa linha que se estende gradualmente de frente para a costa, os barcos da Companhia A à direita e os barcos da Companhia B à esquerda.
Luz do dia. Nunca nos tínhamos sentido tão sós em nossas vidas.
– Charles Cromwell Martin, Battle Diary, 1994, p. 4

No oeste, as primeiras tropas de assalto da 7ª Brigada de Infantaria aterraram pouco depois das 0800 perto de Courseulles-sur-Mer. Um pouco mais a leste, no sector da 8ª Brigada, o Regimento da Costa Norte pôs os pés na praia de Saint-Aubin às 0810 e as espingardas da Rainha começaram a marchar sobre Bernières às 0812. Enquanto corriam sob fogo pesado de metralhadoras inimigas, os homens esqueceram rapidamente as suas náuseas devido às águas agitadas e aos navios em andamento. Mas o mau tempo ainda teve um impacto nas operações: a aterragem dos tanques foi dificultada e os LCTs tiveram que se aproximar mais, com o risco de atingir uma mina submersa. Ao pisarem na praia, os homens da Companhia “B” das Espingardas da Rainha tiveram de correr 200 metros contra uma posição defensiva alemã poupada pelo fogo de saturação que se fez sentir mais cedo. Eles sofreram mais com a chegada atrasada dos tanques DD, tanques Sherman equipados com dispositivos flutuantes que a altura das ondas tinha inutilizado.

No run-in Doug Reed e eu estávamos de pé, ansiosos, a olhar para a costa. Começamos a cantar “The Bells Are Ringing for Me and My Gal” e continuamos até que vimos o campanário da igreja no nosso local de pouso. Eu disse: “Doug, lá está a igreja, pensei que não era para estar lá”.
Sofreu um buraco de concha no campanário.> Logo vimos o grande hotel que agora é um quadro famoso.
Então vimos as cinco caixas de comprimidos montadas no topo da parede do mar.> Estes foram o nosso primeiro objectivo. A cerca de quinhentos metros, eles tinham-nos na mira das suas armas pequenas e começaram a disparar. Nunca tínhamos estado sob fogo verdadeiro e percebemos isso quando as balas atingiam a nossa embarcação de assalto. Eu disse ao Doug, como se fôssemos surpreendidos, “eles estão a disparar contra nós” e nós abaixámo-nos abaixo da armadura.
– Doug Hester, Queen’s Own Rifles, dos canadianos, A Battalion at War, p. 3

Aproveitando a surpresa, as primeiras tropas de assalto silenciaram as armas de 75 mm e 88 mm e asseguraram o acesso às praias. Por volta das 0830, eles foram seguidos pelos batalhões de reserva. Às 0910 e 0925, os 19º e 14º Regimentos de Campo desembarcaram e posicionaram as suas armas autopropulsionadas para combate. O número cada vez maior de tropas e veículos na praia dificultava a circulação. Para resolver o problema, o pessoal do Royal Corps of Engineers abriu brechas na parede do mar protegendo a praia.

Nossa primeira tentativa de implantar a unidade normal de quatro armas no papel de campo ocorreu imediatamente após o desembarque; deve ser lembrado que nossos SPs estavam carregando cargas extras e incomuns que os tornavam temporariamente desajeitados em movimento, bem como criticamente vulneráveis ao fogo inimigo.
– Wesley M. Alkenbrack, “Primeiro desdobramento do 14º Regimento de Campo”

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Embora os combates ainda se tenham desenfreado, alguns civis franceses deixaram as suas casas. Eles ficaram espantados ao encontrar soldados que falavam a sua língua. Respondendo a um inquieto aldeão, um soldado do Régiment de la Chaudière disse-lhe “P’tet ben que oui, p’tet ben que non” (“Talvez sim, talvez não”) com um sotaque tão semelhante ao do francês falado na Normandia que o civil não podia acreditar que estava a lidar com um canadiano.

Com os combates a deslocarem-se para o interior, a 3ª Divisão desdobrou as suas reservas: a 9ª Brigada de Infantaria, apoiada pelo 27º Regimento de Blindados. Os primeiros batalhões chegaram a Bernières às 1140, mas a multidão da praia atrasou-os à medida que se dirigiam para o ponto de encontro perto de Bény. Felizmente, não havia aviões ou navios inimigos para atacar a concentração maciça de homens e material que se deslocavam lentamente para o interior. Enquanto o Dia D chegava ao fim, os canadenses tinham conseguido avançar profundamente em direção a Creully, Colomby-sur-Thaon e Anisy, com poucos alvos, mas longe o suficiente para fazer da operação um sucesso definitivo.

Em 0630 horas, todos os conjuntos sem fio estavam em escuta para manter o Batalhão informado sobre o progresso dos batalhões de assalto. Às 1100 horas chegou a ordem de aterrarmos…
– North Nova Scotia Highlanders, Diário de Guerra, 3-6 Junho 1944

Num único dia, 574 homens da 3ª Divisão Canadiana foram feridos e 340 foram mortos. Tal foi o preço da vitória. Alguns pagaram mais caro: V Corpo do Exército dos EUA na Praia de Omaha lutou na praia até ao fim do dia. Os Aliados tinham atravessado a muralha do Atlântico e estabelecido uma cabeça-de-ponte na França. Os alemães foram apanhados despreparados, pois pensavam que a operação era apenas uma diversão, sendo o verdadeiro desembarque planeado perto de Calais. Suas tropas desorganizadas não foram capazes de resistir ao ataque; mas eles seriam rápidos para corrigir a situação e no dia seguinte, as Divisões Panzer SS lançaram violentos contra-ataques para afastar os canadenses.

Suggested Reading:

• Terry Copp, Fields of Fire: The Canadians in Normandy, 2003
• Terry Copp e Mike Bechthold, The Canadian Battlefields in Normandy: A Visitor’s Guide, 2004
• T. Robert Fowler, Valour on Juno Beach: the Canadian Awards for Gallantry, D-Day 6 de junho de 1944, 1994
• J.L. Granatstein, Normandy 1944, 1999
• J.L. Granatstein et Desmond Morton, Bloody Victory: Canadians and the D-Day Campaign 1944, 1994
• Dan Hartigan, A Rising of Courage: Os pára-quedistas canadianos na libertação da Normandia, 2000
• Bill McAndrew, Donald E. Graves, Michael Whitby, Normandia 1944: The Canadian Summer, 1994
• Reginald H. Roy, Dia D!: The Canadians and the Normandy Landings, Junho de 1944, 2001
• Reginald H. Roy, 1944: The Canadians in Normandy, 1984
• Mark Zuehlke, Juno Beach: Canada’s D-Day Victory, June 6 1944, 2004
• C.P. Stacey, The victory campaign, Volume 3 of the Official History of The Canadian Army in the Second World War, 1960.