N THE SHOWTIME series United States of Tara, a actriz Toni Collette interpreta Tara Gregson, uma mãe do Kansas que tem distúrbio de identidade dissociativa (DID), conhecido anteriormente como distúrbio de personalidade múltipla. Como com outras com DID, Tara vacila imprevisivelmente entre várias personalidades, muitas vezes chamadas de alter, sobre as quais ela não tem controle. Uma dessas alterações é uma adolescente flertadora e flamboyant, outra é uma dona de casa tradicional dos anos 50, e uma terceira é uma veterana da Guerra do Vietnã.
Muitos filmes, como As Três Faces de Eva (1957) e Eu, Mim Mesmo, e Irene (2000), retratam de forma semelhante os indivíduos como possuindo mais de uma personalidade. Alguns deles até confundem DID com esquizofrenia. Mesmo a quarta edição revisada do manual de diagnóstico da Associação Psiquiátrica Americana, publicada em 2000, especifica as características centrais do distúrbio como a “presença de duas ou mais identidades ou estados de personalidade distintos”. No entanto, apesar do popular e profissionalismo generalizado deste distúrbio, a pesquisa lança dúvidas sobre a idéia de que alguém realmente abriga mais de uma personalidade.
Diversidades dramáticas
Muitas evidências sustentam a idéia de que o DID não é meramente uma questão de falsificação e que a maioria das pessoas com a condição estão convencidas de que possuem uma ou mais alterações. Embora alguns poucos pacientes com DID tenham apenas um alter – o chamado “split personality” – a maioria relata ter vários. Em uma pesquisa realizada em 1989 pelo psiquiatra Colin Ross, então no Hospital Charter de Dallas, e seus colegas, o número médio de alteradores era de 16. Curiosamente, esse é o mesmo número de alteres supostamente possuídos por Shirley Ardell Mason, a mulher conhecida como Sybil no best-seller de 1973 e dois filmes feitos para a televisão que popularizaram o diagnóstico de transtorno de personalidade múltipla. (Mais tarde surgiram evidências sugerindo que a terapeuta principal de Sybil a encorajou a exibir múltiplas personalidades, criando uma enorme sensação). Em casos raros, o número de alterações pode chegar a centenas ou mesmo milhares.
Diferenças entre alterações podem ser nada menos do que surpreendentes. Os alteres dentro do mesmo paciente podem ser de diferentes idades, sexos, raças e até mesmo espécies, incluindo lagostas, patos e gorilas. Tem havido até mesmo relatos de alterações de unicórnios, Sr. Spock do Star Trek, Deus, a noiva de Satanás, e Madonna. Além disso, alguns praticantes afirmam que os alteradores podem ser identificados por características objetivas, incluindo caligrafia distinta, padrões de voz, prescrições de óculos e alergias. Proponentes da idéia de múltiplas personalidades também têm realizado estudos controlados de diferenças biológicas entre os alteradores, revelando que eles podem diferir em taxa respiratória, padrões de ondas cerebrais e condutância da pele, sendo o último uma medida aceita de excitação.
A questão de se as pessoas podem abrigar mais de um personagem tem importantes implicações legais e terapêuticas. Se elas podem, e se os pacientes muitas vezes não estão cientes das ações de seus alteres, uma defesa legal de “inocência em virtude da DID” pode ser justificável. Outros estudiosos têm argumentado que cada alter tem direito a uma representação legal separada. Como o professor de direito Ralph Slovenko da Wayne State University observou em 1999, em um artigo, alguns juízes até exigiram que cada alter alter fosse juramentado separadamente antes de testemunhar.
No tratamento desses pacientes, muitos terapeutas tentam fazer com que eles integrem suas personalidades discretas em um todo coerente. Ao fazer isso, eles podem ajudar os pacientes a entrar em contato com alteradores “não descobertos” e forjar linhas de comunicação entre os alteradores. Por exemplo, Ross tem defendido a nomeação de alteradores e a realização de “reuniões internas da diretoria” nas quais eles podem conversar, compartilhar opiniões e fornecer informações sobre alteradores ausentes. O psiquiatra Frank Putnam, do Hospital Infantil de Cincinnati, tem defendido o uso de “quadros de avisos” DID nos quais os alteradores podem postar mensagens uns para os outros em cadernos ou outros locais convenientes.
Pondo as Peças Juntas
Apesar de tais práticas, falta evidência persuasiva para personalidades discretas coexistentes em indivíduos. As distinções relatadas entre as alterações são em sua maioria anedóticas, não confirmadas e difíceis de interpretar. Por exemplo, a caligrafia e as vozes das pessoas sem DID também podem variar em breves períodos, especialmente após uma mudança de humor. E as disparidades nas reações fisiológicas, tais como ondas cerebrais ou condutância da pele, podem ser atribuídas de forma semelhante às diferenças de humor ou pensamentos ao longo do tempo, segundo os psicólogos da Universidade do Arizona John J. B. Allen e Hallam L. Movius. Indivíduos com DID quase certamente experimentam mudanças psicológicas dramáticas através das situações, então seria surpreendente se sua fisiologia não mudasse também.
Se as alterações são personalidades verdadeiramente distintas, elas deveriam ter memórias inacessíveis a outras alterações. Contudo, Allen e o psicólogo William G. Iacono, da Universidade de Minnesota, relataram em uma revisão de 2001 que, embora a maioria dos testes diretos de memória – como pedir aos pacientes que se lembrem de uma lista de palavras em um alter state que eles tinham encontrado anteriormente em um alter state diferente – revele uma falta de transferência de memórias através dos alterms, testes mais sutis geralmente revelam que as memórias formadas por um alter são de fato acessíveis aos outros. Nesses testes menos diretos, que tendem a ser mais sensíveis e menos propensos à manipulação intencional das respostas, os sujeitos podem ser solicitados, por exemplo, a completar uma palavra como “kin_” depois que um alter foi apresentado com uma palavra relacionada, digamos, “rainha”. A maioria dos estudos subsequentes confirma esta conclusão, sugerindo que as alterações não são entidades distintas.
Se as alterações não são personalidades discretas, quais são elas? Uma dica: os indivíduos que desenvolvem DID freqüentemente atendem aos critérios diagnósticos de transtorno de personalidade limítrofe, transtorno bipolar e outras condições marcadas pela instabilidade. Na verdade, uma revisão feita em 1999 por um de nós (Lilienfeld) e seus colegas descobriu que entre 35 e 71% dos pacientes com DID também têm transtorno de personalidade limítrofe. Compreensivelmente, portanto, muitos indivíduos propensos ao DID estão perplexos com seu humor instável, comportamento autodestrutivo, impulsividade e relações erráticas e estão procurando uma explicação para esses distúrbios. Se psicoterapeutas ou outros fazem perguntas sugestivas como “É possível que uma parte de você que você não está ciente esteja fazendo e sentindo essas coisas?” pacientes podem se convencer de que sua mente abriga múltiplas identidades.
Dados mostram que muitos terapeutas que tratam pacientes DID usam hipnose, o que pode alimentar as dificuldades dessas pessoas em distinguir a fantasia da realidade. Assim, DID pode refletir um esforço dos indivíduos para dar sentido a comportamentos e sentimentos extremamente confusos, uma hipótese apresentada pelo falecido psicólogo Nicholas Spanos da Universidade de Carleton.
Se assim for, as técnicas para fazer com que os alteradores falem uns com os outros podem ter um efeito contrário, encorajando os pacientes a acreditar falsamente que os pensamentos e sentimentos variados residem separadamente em suas mentes, muitas vezes tornando-os mais difíceis de integrar. Por exemplo, uma paciente poderia se convencer de que um de seus alteres é responsável por sua intensa raiva contra seu marido, fazendo-a desconsiderar seus verdadeiros sentimentos.
Uma abordagem melhor seria ajudar os pacientes a entender que suas dolorosas experiências psicológicas são criadas não por personalidades diferentes, mas por aspectos diferentes de uma personalidade perturbada. Dessa forma, aqueles que sofrem poderiam começar a lidar com essas experiências e reconhecer que seus pensamentos e sentimentos são genuinamente seus.