No século XVIII, as cervejas castanhas britânicas foram fabricadas com uma variedade de pontos fortes, com gravidades originais (OG) variando de cerca de 1.060 a 1.090. Por volta de 1800, os cervejeiros deixaram de produzir estes tipos de cervejas quando se afastaram do uso do malte castanho como base. O malte pálido, sendo mais barato devido ao seu maior rendimento, era utilizado como base para todas as cervejas, incluindo Porter e Stout.
O termo “cerveja castanha” foi reavivado no final do século XIX, quando a cervejeira londrina Mann introduziu uma cerveja com esse nome. No entanto, o estilo só se tornou amplamente fabricado na década de 1920. As cervejas marrons deste período eram consideravelmente mais fortes do que a maioria das versões inglesas modernas. Em 1926, a Manns Brown Ale tinha uma gravidade original de 1.043 e um ABV de cerca de 4%. A Whitbread Double Brown era ainda mais forte, um OG de 1.054 e mais de 5% ABV. A introdução destas cervejas coincidiu com um grande aumento na procura de cerveja engarrafada no Reino Unido. Nos anos 30, algumas cervejeiras, como a Whitbread, introduziram uma segunda cerveja marrom mais fraca e mais barata que, às vezes, era apenas uma versão adoçada de dark Mild. Estas cervejas tinham uma gravidade original de cerca de 1.037. Depois da Segunda Guerra Mundial, a maioria das cervejeiras deixou de produzir estas cervejas castanhas mais fortes, com a excepção de algumas cervejeiras do nordeste de Inglaterra. A maioria tinha um OG na faixa de 1.030-1.035, ou cerca de 3% ABV, muito parecido com o Manns Brown Ale de hoje.
As cervejas castanhas da América do Norte traçam a sua herança para as adaptações de certas cervejas do norte da Inglaterra, e a influência inglesa sobre as cervejas coloniais americanas.