Billy Martin detém um lugar na história do New York Yankees, tanto como o lutador da segunda base durante a dinastia da equipa na década de 1950, como como um gerente ardente nas décadas de 1970 e 1980.
Martin geriu os Yankees em cinco ocasiões diferentes e ganhou seis títulos como jogador e treinador.
Embora Martin não fosse o treinador dos Yankees quando morreu em 1989, eis como a sua súbita passagem pode ter mudado o futuro da franquia.
Billy Martin é uma lenda dos Yankees
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Even com a sua estrutura de 1,80 m, Billy Martin assemelhava-se mais a um bombeiro do que a um segundo base vencedor do World Series.
Martin tinha jeito para golpes de embreagem. Ele bateu .333 com cinco home runs e 19 RBIs em 28 jogos de carreira da World Series.
Um grande amigo de Mickey Mantle, Martin bateu .262 com 30 home runs e 188 RBIs em sete temporadas com o New York Yankees. É aí que entra a parte do bombeiro.
Os Yankees temiam tanto seu temperamento e influência sobre o Mantle que o trocaram pelo Kansas City, então entre as piores equipes de beisebol. Martin ficou no beisebol até 1961 e mais tarde se tornou um gerente controverso.
Era impossível duvidar do sucesso de Martin no gerenciamento de times. Ele foi 1.253-1.013 com cinco organizações e ganhou o World Series de 1977 em Nova York.
O problema de Martin era o seu temperamento. Ele lutou com a propriedade, executivos e jogadores, independentemente do uniforme que usava na época.
Martin morreu tragicamente num acidente de carro em 1989
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A vida de Billy Martin chegou a um fim trágico quando ele faleceu num acidente com um único veículo no dia de Natal de 1989 no norte de Nova Iorque.
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Os detalhes do acidente ainda não estão claros. O amigo de Martin, Bill Reedy, mudou a história de quem dirigiu naquela noite. Os dois tinham estado num bar na noite anterior.
Reedy foi condenado num julgamento do júri por conduzir com um nível de álcool no sangue de 0,10. Ele também teve a sua carta suspensa, de acordo com a Associated Press.
Martin lutou com o álcool durante toda a sua vida. Livros sobre Martin, desde as histórias de Mike Shropshire sobre o período de Martin com os Texas Rangers até as biografias sobre o segundo baseman All-Star, todos tocaram nos seus hábitos de consumo.
A morte de Martin pode ter mudado a história dos Yankees
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Billy Martin tinha 61 anos de idade quando morreu. Na época, seu papel oficial com os Yankees de Nova York era o de um conselheiro especial.
Unoficialmente, Martin e o proprietário dos Yankees, George Steinbrenner, estavam se preparando para outra corrida juntos. Um dos antigos jogadores de Martin, Bucky Dent, substituiu o Dallas Green no final da temporada de 1989.
Steinbrenner não acreditava que Dent pudesse levar os Yankees a um título, no entanto. De acordo com o livro de Bill Pennington de 2016, Billy Martin: Flawed Genius do beisebol, Martin e Steinbrenner se encontraram em novembro de 1989 e discutiram a possibilidade de um sexto Martin stint.
The New York Times relatou uma história semelhante quando Martin morreu.
Isso, é claro, nunca aconteceu. Os Yankees despediram Dent 49 jogos na temporada de 1990 e o substituíram por Stump Merrill.
Uma história alternativa com Billy Martin administrando os Yankees de 1990 – e possivelmente mais além – é fascinante. Será que os Yankees teriam tido um bom desempenho em 1991 e não teriam conseguido esboçar Derek Jeter no draft do MLB de 1992?
As mudanças culturais do Buck Showalter ajudaram a transformar os Yankees em um time de playoff até 1995, um ano após a temporada de strike-shortened. Martin poderia ter feito o mesmo, e os Yankees ainda teriam adquirido peças futuras como Paul O’Neill ou Jimmy Key?
Não teria havido dinastia do final dos anos 90 ou Core Four se Martin tivesse conseguido o Yankees no início dos anos 90. Mas as habilidades gerenciais de Martin poderiam ter mudado os Yankees mais cedo.
Em vez de ganhar títulos no final da década, as táticas de Martin podem ter levado os Yankees a mais vitórias no curto prazo. Martin teria sido 67 em 1996, o ano em que os Yankees contrataram Joe Torre – e uma dinastia começou.