Por Laurie Hess, DVM, Diplomada ABVP (Prática Aviária)
Como uma unha ou unha do pé, o bico de uma ave é feito de tecido vivo que cresce ao longo da vida do animal. Tanto a parte superior como a inferior do bico são compostas por osso coberto por uma fina camada de pele e uma camada externa de proteína de queratina dura que cresce continuamente. Os ossos do bico estão ligados ao crânio. A ponta do bico também contém numerosos vasos sanguíneos e terminações nervosas, tornando a ponta muito sensível à dor e ao sangramento se estiver ferida.
As aves usam o bico como apêndice para se agarrar às coisas, para se equilibrarem à medida que se movimentam, e para se prepararem e comerem. À medida que o bico cresce, a cobertura proteica dura mais externa perto da ponta do bico é desgastada ao comer, mastigar objectos duros e cavar. As novas proteínas, feitas na base do bico perto da sua junção com a pele, vão descendo gradualmente à medida que a ponta se desgasta.
Porquê os bicos crescem em excesso?
Na natureza, as aves têm muitas oportunidades de desgastar os seus bicos à medida que caçam e recolhem alimentos e constroem ninhos. As aves de companhia geralmente não têm essas mesmas oportunidades; portanto, às vezes seus bicos crescem em excesso devido ao subuso. Muitas vezes, no entanto, o dono de uma ave pensa que o bico da ave é muito longo quando na verdade é um comprimento normal para a espécie da ave.
Determinados tipos de aves, tais como papagaios pioneiros, certas espécies de araras e outros papagaios, têm bicos superiores que normalmente são mais longos do que os de outras aves e que são fáceis de rotular como super-cobertos quando na verdade são de comprimento normal.
Embora a falta de desgaste possa levar ao crescimento excessivo das partes superior e inferior do bico das aves de companhia, também podem ocorrer vários processos de doença. Infecções virais, bacterianas ou parasitárias do tecido do bico, deficiências nutricionais, anormalidades metabólicas (como doença hepática), ou traumas no bico podem levar ao crescimento excessivo. Em alguns casos, o crescimento excessivo ocorre rapidamente em apenas algumas semanas, enquanto em outros casos leva meses para que o crescimento excessivo se torne aparente.
Como se apara um bico em excesso?
Se um dono suspeitar de crescimento excessivo do bico da sua ave, a ave deve ser verificada por um veterinário o mais rápido possível para descartar a doença subjacente como causa do crescimento excessivo e para que o bico seja aparado com segurança. O fornecimento de sangue em um bico sobrecrescido tende a ser ainda mais longo do que em um bico normal. Portanto, há um risco significativo de indução de hemorragia quando um bico excessivamente crescido é aparado. Como resultado, os proprietários nunca devem realmente tentar aparar os bicos das suas aves em casa.
Existem muitas maneiras de os veterinários apararem um bico de sobrecrescimento. O método mais comum e seguro é com um berbequim motorizado Dremel. Tipicamente, a ave é enrolada numa toalha e uma pessoa prende-a suavemente enquanto a outra pessoa usa os lados de uma broca de pedra de moagem em forma cónica para moer a ponta do bico um pouco de cada vez, tendo a certeza de não sobrecarregar a ave ou perfurar durante tanto tempo que a broca fique demasiado quente. Deve-se ter cuidado para não aparar muito o bico, ou a broca pode atingir o vaso sanguíneo e os nervos, causando sangramento e dor intensa.
Para pássaros muito pequenos, como periquitos, tentilhões ou cockatiels, a aparagem manual do bico com uma tábua de esmeril pode funcionar bem. Em geral, o uso de outros instrumentos manuais, tais como corta-unhas ou cortadores de arame, não é recomendado para a aparagem do bico. O uso destes instrumentos para aparar os bicos pode levar à divisão e rachadura inadvertida do bico, assim como ao jarro da base do bico (onde se forma a nova camada proteica) e a uma potencial deformação futura do bico.
Como evitar o crescimento excessivo do bico
As pequenas aves devem ter ossos de choco para moer o bico, e as aves de tamanho médio a grande devem ter uma variedade de brinquedos de madeira para mastigar e ajudar a manter o bico aparado. Todas as aves podem receber alimentos duros (como nozes e vegetais crocantes) para ajudar no uso do bico.
Os donos das aves devem tentar olhar tantas aves da mesma espécie quanto o seu animal de estimação para se familiarizarem com o aspecto de um bico “normal” nessa espécie. Em muitos casos, entretanto, mesmo com alimento e brinquedos apropriados, os bicos das aves podem crescer demais devido a fatores genéticos ou a doenças subjacentes. Se o dono de uma ave suspeita que o bico do seu animal de estimação está sobrecoberto, ele ou ela deve ter a ave examinada por um veterinário o mais rápido possível para garantir que não há nenhuma patologia subjacente que precise ser abordada.