Eu defini uma faixa etária, anexei fotos de mulheres que eu gostava e bati Send. Esta lista de desejos foi declarada “totalmente realista, dando uma imagem muito clara do tipo de pessoa que você gostaria de conhecer”. Menos simples foi a minha tentativa de ter esse perfil memorialisado no contrato de alguma forma. No entanto, meu casamenteiro era muito bom em não usar táticas agressivas de vendas. Leve o seu tempo; olhe para outras opções, ela me aconselhou, enquanto me mandava por e-mail perfis teaser: uma cantora bonita aqui, uma striking PR lady ali …
Front-loaded finances
Em qualquer outro reino (encontrar uma casa, contratar um membro chave da equipe) eu nunca me divertiria pagando todas as taxas adiantadas, sem nenhuma parte dependente da entrega básica do serviço e muito menos de um resultado bem sucedido. No entanto, o matchmaking é diferente. Trata de assuntos do coração. Que “alguém especial” não tem preço, como se diz. Uma linha contrária e não comercial em mim abraçou o romantismo de tudo isso. Certamente eu estava convencido de que seria estranho, e provavelmente impossível, pagar uma recompensa financeira ao encontrar um parceiro romântico. O que constituiria “conhecer um parceiro”, afinal? Mudarem-se juntos, o casamento?
Nada disto explica adequadamente porque 100% dos honorários precisavam ser pagos adiantados. Porque é que as taxas não podiam ser pagas em prestações mensais ou trimestrais, para que a agência seja adequadamente incentivada a trabalhar para os seus pagamentos substanciais? Isto nunca foi respondido de forma convincente, talvez porque minha agência nunca precisou.
Uma característica de um truque de confiança é que o alvo, ou “marca”, entrega voluntariamente o dinheiro. Seria injusto chamar truques de confiança aos serviços de introdução, mas o meu papel no arranjo passou a ser cada vez mais o de “marca”. Logo eu era o único a dar um feedback positivo sobre jogos cada vez mais soltos – qualquer coisa para adiar o amanhecer da percepção de que eu provavelmente perderia meu tempo e dinheiro. Não haveria jogos próximos – nem mesmo um relacionamento de curto prazo, muito menos algo sério ou casamento.
Uma das primeiras partidas foi a mais promissora: uma mulher a trabalhar em relações públicas, muito do meu tipo, que durante seis semanas se demorou sempre que eu tentava encontrar-me. Finalmente, conseguimos um encontro de café, o que não me pareceu levar a lado nenhum. Mas um mês depois, o calendário dela abriu-se miraculosamente. Ela tinha estado envolvida com outro homem, aconteceu; agora ele tinha terminado a relação e ela estava livre, afinal de contas. Foi um falso começo do qual não nos recuperaríamos – muito parecido com o arranjo de casamentos em geral.
Em seis meses, a minha casamenteira tinha partido em licença de maternidade e foi substituída por dois outros membros do pessoal. Em teoria, isto não deveria ter feito diferença, mas na prática eu não tive a sensação de que eles tinham uma boa compreensão das minhas circunstâncias. Em pouco tempo, eu pedi um reembolso parcial e você pode adivinhar como isso foi. Eles tinham cumprido o seu contrato, disseram-me. Doze apresentações, £6,000.
Apenas então me ocorreu que isso era menos do que o número de apresentações garantidas em qualquer evento de encontros rápidos, e embora tais eventos não sejam para todos, a gama de pessoas que eu encontraria mais tarde em uma noite de encontros rápidos “profissionais” em Londres por £21 era igual ao oferecido pela agência de encontros por £6,000.
Uma curiosidade ao longo dessas datas de encontros rápidos era que eu, o homem, invariavelmente sentia uma obrigação de pagar todas as contas de bares e restaurantes. Esta era, aparentemente, a norma nestes arranjos de encontros superiores: o homem paga. Por que isso deveria ser, em uma era de maior igualdade entre os sexos? Até que ponto as coisas poderiam ficar desequilibradas nesta dispendiosa jornada de encontros? Eu estava prestes a descobrir.
No momento em que a minha casamenteira saiu em licença maternidade, uma agência de introdução ainda mais cara (com a qual eu tinha falado brevemente no início) convidou-me para me juntar ao serviço deles, sem qualquer custo. Aqui, uma verdade mais profunda sobre a forma como este mundo exclusivo de encontros funciona foi revelada: as mulheres superam significativamente em número os homens nas agências mais caras.
Existem diferentes teorias sobre o porquê disso, uma das quais é que as mulheres estão mais dispostas a investir substancialmente para encontrar o parceiro de vida certo, outra é a percepção de um conjunto esgotado de homens elegíveis em outros estilos de vida. Uma terceira teoria é o fator de conforto de encontrar encontros masculinos financeiramente “pré-qualificados” em uma cidade tão cara quanto Londres nos dias de hoje.
Uma destas datas, uma mulher que trabalha num banco americano, revelou que pagou “18.500” (adiantado). Meus olhos se alargaram. Sem querer, perguntei se isto era libras ou dólares. Eram libras, claro; estávamos sentados num bar do Chelsea, não no West Village. Seus próprios olhos se estreitaram. “Quanto é que pagaste?” Houve uma pausa excruciante enquanto pensava na melhor forma de responder à pergunta dela. Finalmente ofereci álcool. Champanhe, aquele sempre fiável “pick-me-up”. As contas das bebidas de repente não eram tão onerosas.
Aviso versus o conforto das multidões
As datas mais agradáveis eram suficientemente agradáveis. Na verdade, duas mulheres tornaram-se amigas. Entretanto, essas apresentações individuais, encenadas ao longo de semanas e meses, viriam a parecer uma forma agonizantemente ineficiente de encontrar aquele “alguém especial” quando um encontro poderia envolver uma viagem pela cidade e a resposta sobre se haveria um encontro seria clara em minutos.
Os Matchmakers conhecem os clientes pessoalmente durante apenas algumas horas das suas vidas, e o feedback dado após cada encontro pouco faz para alterar esta realidade. Compreensivelmente, todos querem colocar o seu melhor lado no papel e nas fotos; os perfis tendem a ser de pouca utilidade antes das datas. Em encontros exclusivos como na vida em geral, muito se resume ao acaso.
Apar mais eficaz para mim tem sido eventos onde é possível encontrar várias pessoas na mesma noite. A mais promissora de todas tem sido as atividades que eu gosto de fazer de qualquer maneira, que incluem eventos literários, ioga e viagens (o Fim de Semana FT está repleto de sugestões para tais atividades, caso você fique preso para os candidatos).
Os serviços de encontros em linha, como o Match.com, têm-se tornado uma noção que oferece eventos do mundo real. “O programa de eventos foi desenvolvido porque entendemos que nossos solteiros podem ter preferências muito diferentes sobre como eles vão conhecer novas pessoas”, explica Karl Gregory, diretor executivo da Match no Reino Unido e no norte da Europa.
“Os nossos eventos foram concebidos para serem informais e realizados num ambiente descontraído e divertido – desde bowling a danças de salsa. Isso facilita a conversa, pois você imediatamente tem algo em comum com seus colegas participantes”
Os matchmakers tradicionais também estão entrando no espaço. Uma novata distinta em Londres é The Sloane Arranger, que atende a um conjunto que a fundadora Lara Asprey define tanto por valores compartilhados quanto por tipo de educação ou aparência física. “Queríamos criar um produto para apelar àqueles que não queriam a opção de casamenteira sob medida”, comenta Lara Asprey.
Até agora, os eventos do Sloane Arranger têm sido reuniões de bebidas em clubes privados de membros de Londres que custam £25 por cabeça, mas este ano irão expandir-se para incluir jantares, provas de queijo e vinho e eventos desportivos com bilhetes – todos com vista a envolver um número igual de homens e mulheres elegíveis.
Outros recém-chegados ao espaço tradicional de casamenteira também procuraram oferecer acordos de taxas mais flexíveis. O Projeto Picnic é uma agência sob medida criada por Suze Cook, uma ex-gerente de marketing da Microsoft, que descobriu formas de melhorar o processo de namoro enquanto ela estava solteira. As taxas variam de £500 a £4,000.
“Nós oferecemos assinaturas mais curtas para permitir que as pessoas experimentem o processo de união para ver se gostam, ou para afinar o tipo de pessoa que estão procurando, antes de decidir se deseja fazer um upgrade para uma assinatura mais longa”, diz Suze Cook. “Isto ajuda as pessoas a experimentar o serviço sem pagar muito dinheiro adiantado”. Ela acrescenta: “Somos sempre honestos com os possíveis membros sobre se podemos oferecer-lhes bons jogos e se uma filiação anual é certa para eles. Se recebêssemos uma taxa de cada pessoa que nos contactasse, então provavelmente já estaríamos reformados”.
Existem alguns leitores para os quais £6.000 ou mesmo £30.000 pagos adiantados não é uma quantia a não ser particularmente sentida. Para todos os outros, o meu conselho seria que considerassem as vossas alternativas. Pense em guardar esses centavos para essa pessoa especial, e não perca a fé na pessoa que aparece através de eventos mais acessíveis e naturais, mais ainda se você viver a vida plenamente com uma mente aberta. E mantenha seu senso de humor.
Daniel Pembrey é um autor e escritor freelancer.