Quando o capitão George Vancouver fez o seu primeiro avistamento nas Ilhas do Golfo em 1792, a área já era o lar de vários povos das Primeiras Nações.
Em reconhecimento dos seus habitantes originais, a região das Ilhas do Golfo é frequentemente referida como o “Mar Salgado”.”
Um ressurgimento cultural está bem encaminhado entre os povos Quw’utsun, WSA’NEC e Penelakut da região, com anciãos e detentores de conhecimento compartilhando formas indígenas de estar de várias maneiras em seus territórios tradicionais. No verão de 2016, os membros da Primeira Nação Quw’utsun trouxeram para o litoral do Parque Provincial da Baía de Burgoyne, homens e mulheres.
Capitão Vancouver reivindicou as ilhas para a Coroa Britânica, e referiu-se a elas como estando localizadas num “golfo”. Enquanto as ilhas do Golfo não estão claramente num golfo, o nome ficou preso.
No mesmo ano, expedições cartográficas espanholas e britânicas também exploraram a área, com a intenção de encontrar uma passagem para o noroeste do Atlântico.
Como o tráfego marítimo entre Victoria e a área do rio Fraser no continente aumentou, tornou-se claro que era necessário um novo mapa do Estreito da Geórgia. Em 1858-59, outra expedição cartográfica britânica, no HMS Plumper, foi despachada e mapas mais precisos foram produzidos.
Até agora, os pioneiros tinham começado a estabelecer colonatos nas ilhas do Golfo. Negros e portugueses americanos chegaram em 1859 e esculpiram casas em vales férteis no extremo norte de Salt Spring. Os havaianos, que eram empregados da Hudson’s Bay Company ou que viviam nas Ilhas San Juan quando se tornaram território americano em 1872, também se estabeleceram no sul de Salt Spring e ilhas próximas.
Settlers de outras partes do mundo logo se seguiram, estabelecendo fazendas e pequenas indústrias. Os japoneses criaram fazendas produtivas e salarias de peixes, que perderam durante o internamento da Segunda Guerra Mundial.
Um impressionante jardim japonês no Dinner Bay Park na Ilha Mayne, e o Heiwa Garden in Peace Park no Ganges na Ilha Salt Spring reconhecem as contribuições dos colonos japoneses. Novo no Mouat Park, na Salt Spring, é um forno de carvão restaurado usado por pioneiros japoneses.