| Batata doce | ||||||||||||||
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 Batata doce em flor |
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| Classificação científica | ||||||||||||||
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| Nome Binomial | ||||||||||||||
| Ipomoea batatas Linnaeus |
A batata doce (Ipomoea batatas) é um membro da família das Convolvulaceae de plantas com flor, o que inclui a glória matinal, a semente de asfixia e espinafres de água. A batata-doce é cultivada há milhares de anos pelas suas raízes tuberosas. É um dos vegetais mais nutritivos e é cultivado e comido em muitos países em todo o mundo. Também é usada como ração animal e como fonte de muitos outros produtos.
A batata doce não está intimamente relacionada com a batata comum, Solanum tuberosum. Nos Estados Unidos, às vezes é confundida com o inhame (espécie Dioscorea) ao qual está ainda menos relacionada.
As batatas doces oferecem tanto um valor físico, como um valor interior ou espiritual para os seres humanos. Fisicamente, elas são um dos vegetais mais nutricionais disponíveis, e também são uma importante cultura comercial. Além disso, porém, elas também oferecem valor estético através da beleza de suas flores e da cor e textura de sua pele (que pode ser vermelha, roxa, marrom e branca) e sua carne (que pode variar entre branco, amarelo, laranja e roxo). Da mesma forma, o sabor estimulante proporciona uma alegria para além dos nutrientes recebidos.
A batata doce é por vezes soletrada como uma palavra, “batata-doce”
Origina e história
A batata-doce é uma videira herbácea, perene, com folhas alternadas em forma de coração ou de lóbulo palatino e flores simpáticas (pétalas fundidas) de tamanho médio. A raiz tuberosa comestível é longa e afilada, com uma pele lisa, cuja cor varia entre o vermelho, púrpura, castanho e branco. Sua polpa varia entre branco, amarelo, laranja e roxo.
As batatas-doces são nativas das Américas tropicais e foram lá cultivadas pela primeira vez há pelo menos 5.000 anos. Elas se espalharam muito cedo por toda a região, incluindo o Caribe e o que hoje é o sudeste dos Estados Unidos. Elas foram trazidas para a Europa por exploradores espanhóis e portugueses e o cultivo da batata doce espalhou-se rapidamente por grande parte do Velho Mundo.
Quando os europeus visitaram a Polinésia pela primeira vez, eles encontraram batata doce sendo cultivada. Como e quando chegaram lá pela primeira vez, há um tema de muito debate entre antropólogos e historiadores com alguns dizendo que isso é uma evidência de contato precoce com os povos da América do Sul, e outros que a batata-doce chegou lá da outra direção depois de 1492 (CGIAR 2006).
Nutrição e usos
A batata-doce é um dos vegetais mais nutritivos. Embora as folhas e os rebentos também sejam comestíveis, as raízes tuberosas de amido são de longe o produto mais importante. Em algumas áreas tropicais, elas são um alimento básico. Além do amido, são ricas em fibras alimentares, vitamina A, vitamina C, e vitamina B6. Todas as cultivares têm sabor mais ou menos doce.
Num estudo do Center for Science in the Public Interest, o valor nutricional da batata-doce foi comparado com outros vegetais. Considerando o teor de fibras, carboidratos complexos, proteínas, vitaminas A e C, ferro e cálcio, a batata-doce classificou-se em maior valor nutricional, ganhando 184 pontos, 100 pontos sobre a próxima na lista, a batata comum (NCSPC 2006). A Nutrition Action Health Letter classificou de forma semelhante 58 vegetais de acordo com as vitaminas A e C, folato, ferro, cobre e cálcio, mais fibras e batata-doce no topo da lista com 582 pontos em comparação com 434 para o seu concorrente mais próximo, uma cenoura crua (NCSPC 2006).
As variedades de batata doce com carne laranja escura são mais ricas em vitamina A, depois variedades de carne clara e seu cultivo está sendo incentivado em partes da África, onde a deficiência de vitamina A é um grave problema de saúde.
As raízes são mais freqüentemente cozidas, fritas ou assadas. Elas também podem ser processadas para fazer amido e um substituto parcial da farinha. Os usos industriais incluem a produção de amido e álcool industrial. Todas as partes da planta são utilizadas para alimentação animal.
Nas Índias Ocidentais, o suco de batata doce vermelha é combinado com suco de limão para fazer um corante para pano. Variando as proporções dos sucos, cada sombra de rosa, roxo e preto pode ser obtida (Verrill 1937).
Cultivo
As batatas doces crescem melhor onde os verões são longos e quentes e há muita chuva. A planta não tolera geadas. Ela cresce melhor a uma temperatura média de 24°C (75°F). Dependendo da cultivar e das condições, as raízes tuberosas amadurecem em 2 a 9 meses. Com cuidado, cultivares de maturação precoce podem ser cultivadas como cultivo anual de verão em áreas temperadas, tais como o norte dos Estados Unidos. Na sua maioria são propagadas por estacas de caule ou raízes ou por raízes adventícias chamadas “escorregões” que crescem a partir das raízes tuberosas durante o armazenamento. As sementes verdadeiras são usadas apenas para reprodução.
Em condições óptimas de 85 a 90 por cento de humidade relativa a 13 a 16°C (55 a 61°F), a batata-doce pode ser mantida durante seis meses. As temperaturas mais frias prejudicam as raízes.
As batatas doces são frequentemente consideradas como uma cultura de pequenos agricultores. Elas crescem bem em muitas condições agrícolas e têm poucos inimigos naturais; raramente são necessários pesticidas. Elas podem ser cultivadas em solos pobres com pouco fertilizante. Como são semeadas por estacas de videira em vez de sementes, as batatas doces são relativamente fáceis de plantar. Como as videiras de crescimento rápido dão sombra às ervas daninhas, é necessária pouca monda, permitindo que os agricultores dediquem tempo a outras culturas. Nas regiões tropicais, a cultura pode ser mantida no solo e colhida conforme necessário para o mercado ou para o consumo doméstico. Nas regiões temperadas, a batata-doce é mais frequentemente cultivada em explorações maiores e é colhida antes das geadas (CGIAR 2006).
A China é o maior produtor de batata-doce; fornecendo cerca de 80% da oferta mundial, que totalizou 130 milhões de toneladas em 1990 (cerca de metade da da batata comum). No passado, a maior parte da batata doce da China era cultivada para alimentação, mas agora a maior parte (60%) é cultivada para alimentar porcos. As restantes são cultivadas para a alimentação humana e para outros produtos. Algumas são cultivadas para exportação, principalmente para o Japão. A China cultiva 100 variedades de batata doce (JRT 2006).
As batatas doces tornaram-se populares muito cedo nas ilhas do Pacífico, do Japão à Polinésia. Uma das razões é que elas foram favorecidas como uma cultura de emergência na qual se podia confiar se outras culturas falhassem, por exemplo, devido a inundações de tufões ou guerras tribais. Eles são apresentados em muitos pratos favoritos no Japão, Taiwan e outras nações insulares. As Ilhas Salomão no Pacífico Sul têm o maior consumo per capita de batata doce do mundo, 174 kg (380 lbs).
Indonesia, Vietnã, Índia e alguns outros países asiáticos também são grandes produtores de batata doce. Uganda (o terceiro maior produtor depois da Indonésia), Ruanda, e alguns outros países africanos também cultivam uma grande cultura, que é uma parte importante da dieta dos seus povos. As Américas do Norte e do Sul, o lar original da batata doce, juntas cultivam menos de 3% da oferta mundial. A Europa tem uma produção muito pequena de batata doce, principalmente em Portugal (JRT 2000; FAO 1990).
A batata doce foi uma parte importante da dieta nos Estados Unidos durante a maior parte da sua história, especialmente no sudeste. Nos últimos anos, no entanto, elas tornaram-se menos populares. O consumo médio per capita de batata doce nos Estados Unidos é de apenas cerca de 1,5-2 kg (4 lbs) por ano, contra 13 kg (31 lbs) em 1920. O sulista Kent Wrench escreve: “O SweetPotato tornou-se associado com tempos difíceis na mente de nossos ancestrais e quando eles se tornaram ricos o suficiente para mudar seu cardápio, a batata era servida com menos freqüência”(NCSPC 2006).
North Carolina é o principal estado dos Estados Unidos na produção de batata doce, fornecendo cerca de 40% da produção anual dos Estados Unidos.
Nomes em inglês
A palavra inglesa batata é da palavra batata (batata doce) dos índios Taino das Índias Ocidentais, através da palavra espanhola patata. A palavra inglesa originalmente se referia à batata doce, mas mais tarde foi aplicada à batata comum, que é chamada papa em espanhol.
A palavra yam é provavelmente do nyami na língua do povo Wolof da África Ocidental. É provável que quando os africanos foram trazidos para o Novo Mundo como escravos, eles usaram a palavra que conheciam para a batata doce nativa. A batata-doce é frequentemente chamada de inhame nos Estados Unidos. Às vezes é feita uma distinção com as raízes mais escuras e carnudas chamadas “inhame” e a mais clara “batata-doce”
Outra palavra espanhola para batata-doce é camote, que às vezes é usada no sudoeste dos Estados Unidos.
Na Nova Zelândia, a batata-doce é chamada pelo nome Maori, kumara.
- Grupo Consultivo sobre Pesquisa Agrícola Internacional (CGIAR). 2006. Batata-doce. Recuperado em 19 de junho de 2007.
- Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO). 1990. Raízes, Tubérculos, Plátanos e Bananas em Nutrição Humana. Recuperado em 19 de junho de 2007.
- Sociedade Japonesa de Cultivos de Raiz e Tubérculos (JRT). 2000. Batata-doce no Japão. Recuperado em 19 de junho de 2007.
- North Carolina Sweet Potato Commission (NCSPC). 2006. Batata Doce da Carolina do Norte. Recuperado em 19 de junho de 2007.
- Verrill, A. H. 1937. Alimentos que a América Deu ao Mundo. Boston: L.C. Page and Co.
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- História da batata doce
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