Bangkok, Tailândia – A barragem do rio Mekong mais baixo representaria uma nova e significativa ameaça para a sobrevivência do peixe-gato gigante do Mekong, um dos maiores e mais raros peixes de água doce do mundo, de acordo com um novo estudo encomendado pela WWF.
O estudo lança nova luz sobre a situação desta espécie esquiva, incluindo dados sobre o seu número, distribuição, ameaças e medidas necessárias para evitar o seu desaparecimento. Embora o tamanho exato da população seja desconhecido, poderia restar apenas algumas centenas de peixes-gato gigantes adultos do Mekong.
De acordo com o estudo, a represa de Xayaburi na haste principal do Mekong no norte do Laos provaria uma barreira intransponível para os peixes-gato gigantes migratórios – que são capazes de alcançar até três metros de comprimento e pesar até 300 kg – e corre o risco de enviar a espécie para a extinção.
“Um peixe do tamanho de um peixe-gato gigante do Mekong simplesmente não será capaz de nadar através de uma grande barreira como uma represa para chegar ao seu local de desova rio acima”, disse o autor do estudo e professor de pesquisa associado da Universidade de Nevada, Dr. Zeb Hogan.
“Estes titãs do rio precisam de grandes extensões de água ininterruptas para migrar, e de condições específicas de qualidade e fluxo de água para se moverem através dos seus ciclos de vida de desova, alimentação e reprodução”.
Espécies em declínio acentuado
Números de peixes-gato gigantes do Mekong já estão em declínio acentuado devido à pesca excessiva, destruição de habitat e barragens ao longo dos afluentes do Mekong. No rio Mun, o maior afluente do Mekong, uma barragem já bloqueia as migrações do peixe-gato gigante do Mekong e isolou o rio Mun do resto da bacia do rio Mekong. O estudo afirma que a controversa barragem de Xayaburi pode interromper e até bloquear a desova, e aumentar a mortalidade se os peixes passarem pelas turbinas da barragem.
“É provável que o peixe gato gigante do Mekong use o trecho do rio da barragem de Xayaburi como um corredor de migração, com peixes adultos passando provavelmente por essa área em sua migração das áreas de cultivo da planície de inundação para os locais de desova a montante”, acrescentou o Dr. Hogan. “Também é possível que o peixe-gato gigante desova na área onde a barragem está agora localizada”
Os ministros do meio ambiente e da água concordaram na reunião da Comissão do Rio Mekong em 2011 em adiar uma decisão sobre a construção da barragem de Xayaburi, aguardando mais estudos sobre seus impactos ambientais. Esse acordo foi posto de lado em novembro passado quando o Laos decidiu avançar com a construção.
Passagens de peixes da represa não comprovadasA crítica ao projeto de US$3,5 bilhões de Xayaburi tem crescido com preocupações centradas nas graves lacunas de dados e falhas para contabilizar completamente os impactos da represa, particularmente no que diz respeito à pesca e fluxos de sedimentos.
Pöyry, a firma finlandesa que aconselha o Laos na construção da barragem, argumenta que “passagens de peixes” podem ser construídas para permitir que os peixes possam passar pelas turbinas da barragem e nadar para cima e para baixo do rio. Mas esta afirmação nunca foi posta em prática com sucesso.
“Você não pode esperar que as escadas para peixes funcionem sem compreender sua espécie alvo, suas capacidades de natação e a corrente de água que atrairá esses peixes para a entrada da passagem”, disse o Dr. Eric Baran com o World Fish Centre. “A pesquisa ainda é necessária para garantir que os esforços de mitigação funcionarão”
Os peixes-gato gigantes de Mekong já foram amplamente distribuídos através da bacia do rio Mekong, possivelmente até Mianmar e sudoeste da China, e foram relativamente abundantes até o início do século 1900. O seu número desceu desde então e a espécie está agora limitada ao Mekong e seus afluentes no Camboja, Laos e Tailândia.
Números de captura também oferecem evidências sobressaídas do declínio da espécie, com números caindo de milhares de peixes no final da década de 1880, para dezenas nos anos 90, e apenas alguns em tempos recentes. Apesar das leis estarem em vigor na Tailândia, Laos e Camboja para regulamentar a pesca do peixe-gato gigante do Mekong, com a proibição da pesca da espécie na Tailândia e no Camboja, a espécie ainda é pescada ilegalmente e capturada acidentalmente na pesca dirigida a outras espécies.
“As capturas devem ser monitoradas para garantir que o peixe-gato gigante do Mekong não esteja sendo alvo de pesca ilegal pelos pescadores”, acrescentou o Dr. Hogan. “A captura acidental também deve ser monitorada, uma vez que é uma das melhores e únicas fontes de informação sobre a distribuição, história de vida e abundância deste gigante do rio”
Urgentes esforços necessários para salvar a espécie
O estudo identifica medidas-chave para evitar o desaparecimento do gigante do rio, incluindo esforços urgentes para salvaguardar corredores migratórios e habitat crítico, e uma maior cooperação internacional, como o planejamento da gestão de toda a bacia, uma vez que a espécie ocorre em um rio internacional e atravessa as fronteiras do país para completar seu ciclo de vida.
“O peixe-gato gigante do Mekong simboliza a integridade ecológica do rio Mekong porque a espécie é tão vulnerável à pressão da pesca e às mudanças no ambiente do rio. O seu estado é um indicador da saúde de todo o rio, e a sua recuperação é uma parte importante da gestão sustentável da bacia do Mekong”, disse o Dr. Lifeng Li, Director do Programa Global de Água Doce da WWF.
“O peixe-gato gigante do Mekong pode ser salvo, mas necessitará de um nível de compromisso de todos os países inferiores do Mekong, bem como de organizações internacionais e doadores, que actualmente não existe”.