Um aumento na disseminação de espécies não nativas de plantas e animais ao redor do mundo poderia levar a uma dramática perda de biodiversidade, um novo estudo descobriu, causando danos permanentes aos ecossistemas à medida que eles são empurrados para além dos pontos de ruptura biológicos.
O estudo, publicado em Global Change Biology, é o resultado de uma pesquisa especializada sobre como as prováveis tendências globais deste século irão afetar a variedade da vida na Terra, seus ecossistemas, e – como resultado – a vida dos seres humanos. A equipe internacional de pesquisadores descobriu que um aumento de 20-30% nas espécies exóticas poderia causar uma enorme perda global de biodiversidade – um valor que provavelmente será atingido em breve, já que o número de espécies introduzidas está aumentando constantemente.
As espécies vegetais e animais invasivas estão entre as maiores ameaças à biodiversidade no mundo. Em todos os ecossistemas, predadores, herbívoros e outros animais selvagens evoluem lado a lado, regulando as populações uns dos outros. Mas uma espécie não nativa pode perturbar esse equilíbrio e exterminar outros organismos, resultando numa grande população da planta ou animal invasor.
Na ilha da Geórgia do Sul, no Atlântico Sul, por exemplo, a introdução de ratos e ratos pelos baleeiros devastou a população do pipit, a ave canora mais meridional do mundo. A ilha foi declarada livre de ratos em 2018, após um enorme programa de erradicação.
No norte da Austrália, a introdução da erva gamba africana pelos criadores de gado causou graves preocupações para a gestão dos incêndios florestais. Os incêndios da erva podem ser 12 vezes mais intensos do que as espécies nativas.
O estudo descobriu que o turismo é um dos principais motores das invasões biológicas nas regiões tropicais, enquanto a crise climática está a provocar mudanças nas áreas polares e temperadas.
“O transporte é também um dos principais motores que levam à redistribuição de espécies em todo o mundo”, explicou o Dr. Bernd Lenzner, um investigador da Universidade de Viena e autor principal do estudo. “Temos, por exemplo, o comércio hortícola e de animais de estimação – as espécies são distribuídas ao redor do mundo desta forma”. Mas, ao mesmo tempo, temos movimentos não intencionais onde as espécies são transportadas como carona ou como passageiros clandestinos em materiais de embalagem como organismos marinhos que são transportados em águas de lastro de navios.
“Pode haver extinções locais de espécies que queremos manter e que têm funções ambientais muito importantes que poderíamos perder se uma espécie invasora as substituísse. Há espécies que nos custam muito dinheiro porque estão interferindo com nossa infra-estrutura ou estão causando problemas de saúde”, acrescentou ele.
Prof Helen Roy do Centro de Ecologia do Reino Unido & Hidrologia, uma co-autora no jornal, disse: “O que precisamos saber é em que ponto está o equilíbrio inclinado na medida em que as interações se quebraram e não temos mais o funcionamento do sistema da forma que queremos que funcione para nós, mas também importante para a natureza”. Estamos todos juntos nisto.
“Com invasões, não é que estejamos tentando retornar a algum tipo de ambiente prístino ou algum tipo de norma, mas é em torno do funcionamento desses ecossistemas. E é realmente disso que precisamos ter um entendimento muito melhor”
“O Secretariado de Espécies Não Nativas da Grã-Bretanha monitora a disseminação de espécies invasoras e incentiva o público a relatar a disseminação de espécies problemáticas como a vespa asiática e a prímula aquática, uma planta não nativa da América do Sul.
“No Reino Unido, por exemplo, temos cerca de 2.000 espécies não nativas estabelecidas … introduzidas pelo homem de uma forma ou de outra”, disse Roy. “Mas apenas cerca de 15% delas causam qualquer tipo de problema. Então há espécies que estão aqui que realmente não nos preocupam … mas esses 15% que causam problemas realmente causam problemas bastante dramáticos.
Ela acrescentou: “Pessoas com cágados, por exemplo, eles crescem fora de seu tanque ou modas mudam dentro do que as pessoas mantêm como animais de estimação. E elas podem então ser descartadas nesse tipo de ações que levam algumas dessas espécies a escapar para o ambiente mais amplo”
Uma minoria de organismos no mundo, tais como mexilhões-zebra, pitões birmaneses e nódulos japoneses tornam-se espécies invasivas em seus novos ambientes, causando mudanças permanentes nos ecossistemas e esmagando a vida selvagem nativa.
O estudo, que envolveu 38 pesquisadores de toda a Europa, América do Norte e do Sul, Nova Zelândia e África do Sul, destaca a necessidade de mais estudos sobre o assunto, com análises quantitativas limitadas disponíveis sobre como a propagação futura de espécies exóticas pode afetar os ecossistemas globais.
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