Atualização do Árgon e o Impacto do Chicxulubo
No início dos anos 90 houve uma intensa controvérsia sobre a associação da Cratera Chicxulub da Península de Yucatan Mexicana com a extinção dos dinossauros no período de cerca de 65 milhões de anos atrás. O limite Cretáceo-Terciário na escala geológica da idade foi associado a uma camada rica em irídio que sugeria que a camada era causada por um impacto com um objeto extraterrestre. Como esse período de tempo, comumente chamado de limite K-T, estava associado à extinção de um grande número de animais no registro fóssil, muito esforço foi dedicado à datação com argônio potássico e outros métodos de geocronologia. O tempo de 65 milhões de anos foi associado com a fronteira K-T destes estudos.
Outras grandes crateras de impacto como a cratera de Manson em Iowa (datada de 74 My) foram cuidadosamente examinadas como candidatas à causa da extinção, mas nenhuma estava próxima do tempo crítico. Chicxulub não era tão óbvio como um candidato porque muitas das provas para ele estavam debaixo do mar. Mais atenção foi dada à localização de Yucatan após trabalhos publicados por Alan Hildebrand em 1991, que demonstraram a semelhança química das amostras do núcleo de Chicxulub com o material encontrado distribuído na camada limite de K-T. Carl Swisher organizou uma equipe para produzir três medições independentes da idade das contas de vidro intactas do local da broca com núcleo C-1 na área de impacto de Chicxulub. As medições foram feitas pelo método argônio-argônio.
Even esta extraordinária combinação com a idade do limite K-T foi insuficiente para convencer muitos geólogos. A equipe procedeu até a data com esférulas de vidro encontradas no Haiti para fornecer mais um pouco de evidência. Muitos pedaços de vidro ejecta tinham sido encontrados no Haiti, que está a mais de mil milhas do ponto de impacto atualmente. Mas os geólogos projetam uma distância muito menor entre os pontos no momento do impacto, por causa da expansão medida do fundo do mar. As esférulas haitianas foram medidas para ter uma idade de fusão de 65,01 +/- 0,08 My, em extraordinária concordância com as idades medidas das amostras do núcleo.
Uma terceira peça de evidência veio das medições de idade dos cristais de zircônio chocados que foram encontrados na camada K-T tão longe quanto Colorado e Saskatchewan. O zircônio tem às vezes produzido quebra-cabeças em datação radiométrica porque sua temperatura de fusão é tão alta que os cristais às vezes sobrevivem em minerais derretidos a quente, dando datas de fusão diferentes dos outros minerais que os cercam. Mas neste caso, a natureza do zircônio foi uma vantagem. Os cristais chocados foram parcialmente derretidos, e quando medidos pelo método de chumbo de urânio deram duas idades, 65 My e 545 My. Como o porão da crosta na área de Yucatan era conhecido por ter uma idade na vizinhança da idade mais velha, isto deu alguma confirmação para a cratera de Chicxulub como a origem da camada limite de K-T. Segundo Frankel, este foi o passo que convenceu a maioria dos geólogos em 1994 de que este impacto foi a origem do depósito de limite K-T rico em irídio e da extinção dos dinossauros.
Travas nas rochas
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