Mary Norwood, a ex-membro da Câmara Municipal de Atlanta que perdeu por pouco a eleição para presidente da câmara municipal de 2017 para Keisha Lance Bottoms, não está a descartar outra candidatura para um cargo na cidade em 2021.
“Não estou planejando agora concorrer a nenhum escritório”, disse Norwood, que agora preside o Conselho de Bairros Buckhead, numa entrevista telefônica de 5 de novembro. Perguntada se ela poderia mudar de idéia, ela acrescentou: “Acho que no meio de uma eleição presidencial que ainda não foi decidida, onde todos estão focados nisso, é prematuro até mesmo discutir o que pode acontecer no próximo ano”.”
Earlier nesse dia, Norwood falou com a Associação de Negócios Buckhead, onde ela notou a importância dessas eleições de 2021, quando as cadeiras da Prefeitura e da Câmara Municipal estarão na cédula. Ela também tocou no recente trabalho de sua organização sobre corridas de rua e outras questões de segurança pública, e deu sua opinião sobre a “desigualdade” na cidade.
Política e eleição atual
Norwood, uma residente de Buckhead, chegou duas vezes a cerca de 700 votos de ganhar a Prefeitura, perdendo as eleições para Kasim Reed em 2009 e Bottoms em 2017.
Após a última derrota, ela começou um retorno político no início do ano passado ao ganhar o cargo de presidente da BCN, um grupo guarda-chuva de associações de bairro. Ela dirige a organização muito como uma câmara municipal, produzindo “resoluções” políticas sobre questões como transporte e crime.
Com mais uma eleição extremamente próxima – esta vez para a Casa Branca – ocupando a atenção do público, Norwood teve algumas idéias sobre a contagem de votos do condado de Fulton. Ela serviu há vários anos na Junta de Registro e Eleições do condado, e no ano passado foi nomeada sem sucesso por alguns legisladores estaduais para presidir essa junta.
Norwood disse que está “muito preocupada” com alguns aspectos da contagem de votos da Fulton, incluindo o processo para “curar” cédulas, o que significa corrigir erros técnicos em uma cédula rejeitada para que ela possa ser contada. Ela também repetiu a alegação do presidente do Partido Republicano da Geórgia, David Shafer, no dia 4 de novembro, de que em certo momento os trabalhadores eleitorais da Fulton anunciaram o fim da contagem dos votos, mas depois continuaram por algum tempo sem observadores, o que o condado tem contestado e negado nas reportagens da mídia. Norwood disse que a suposta contagem não observada “não está certa” e que o diretor eleitoral do condado, Richard Barron, precisa explicar isso.
Norwood, que se descreve como uma independente política, recusou-se a dizer em quem votou nas eleições presidenciais.
Crime e segurança pública
Na reunião da BBA, Norwood tocou no envolvimento da sua organização na recente aprovação pela Câmara Municipal de uma portaria que exige a prisão temporária dos arguidos acusados de corridas de rua e deu mais detalhes sobre um grupo que está a considerar o reforço do policiamento privado no bairro.
O crime geral está em Buckhead como se fosse em toda a cidade. Mas uma série de crimes com armas e outras questões como as corridas de rua têm aumentado. Este ano, muitos moradores e organizações de Buckhead reclamaram de jovens vendedores de água na rua, o que levou a uma repressão sobre alegados assaltos e outros crimes. E o bairro foi abalado por pilhagens generalizadas numa noite de Maio, que se prolongaram para além das fases iniciais dos protestos contra o racismo e a brutalidade policial após a morte de George Floyd no Minnesota.
Na reunião da BBA, a membro Lynda Martin disse que seus amigos de fora da cidade têm medo de visitar Buckhead por causa “dos garotos da água e dos tumultos e das multidões… O que eu lhes digo?”
“Estamos todos terrivelmente angustiados, todos nós”, respondeu Norwood. “Temos um longo caminho a percorrer.” Mas, disse ela, desde Agosto o bairro está “anos-luz à frente de controlar isto”.”
Norwood apontou a passagem da nova lei das corridas de rua – que ainda não entrou em vigor e poderia ser vetada pelo Presidente da Câmara Keisha Lance Bottoms – como um “evento incrível” e “algo que o país poderia emular”. Ela disse que teve origem em uma “força-tarefa de segurança nas ruas” da BCN e observou que teve forte apoio dos residentes de Buckhead nos comentários públicos.
Em uma era de movimentos de reforma policial e de reformas da justiça criminal do próprio Bottoms, a portaria também foi controversa e atraiu cerca de sete horas de comentários públicos na reunião do conselho onde ela passou. A lei atual permite que pessoas acusadas de corridas de rua, condução imprudente ou uso de veículos todo-o-terreno nas ruas públicas sejam liberadas em seu próprio reconhecimento, enquanto a nova portaria as manteria sob custódia até uma acusação perante um juiz. Para permitir isso, o decreto tinha que declarar as corridas de rua e a condução imprudente como formas mais graves de crime e descreve-as especificamente como um tipo de “violência”
Norwood rejeitou a maioria dos comentários opostos na reunião do conselho como “retórica inapropriada, ofensiva” e em alguns casos “desinformação”
“Tivemos pessoas mortas. Tivemos pessoas aterrorizadas”, disse ela em defesa da terminologia de “violência”, embora não tenha havido casos recentes de pessoas morrendo em um acidente de corrida de rua local. Tiros aconteceram em alguns eventos de corrida de rua pela cidade, mas esses seriam crimes separados.
Norwood está envolvida em um esforço multi-organizacional para coordenar as várias patrulhas de segurança privadas residenciais e comerciais de Buckhead usando oficiais fora de serviço. Essas discussões começaram em setembro com a conversa de uma nova grande força policial privada já chamada de “Buckhead Blue”, mas o resultado pode ser um programa mais modesto. As discussões também têm sido inteiramente privadas, portanto os detalhes têm sido escassos.
O esforço tem sido liderado pela Coligação Buckhead e pelo Distrito de Melhoramento Comunitário Buckhead – cujos funcionários são ambos liderados por Jim Durrett – e pela Fundação da Polícia de Atlanta. Norwood descreveu o esforço como uma “força-tarefa” que também inclui a BCN, Livable Buckhead, a BBA, o Departamento de Polícia de Atlanta e as cadeiras das Unidades de Planejamento do Bairro de Buckhead.
“Estamos trabalhando em um plano de segurança abrangente”, disse ela. Cerca de 90% dos sub-vizinhos de Buckhead já possuem patrulhas de segurança privadas e sistemas de câmeras, disse ela, por isso o esforço é em grande parte para coordená-los com as patrulhas comerciais e torná-los mais visíveis. Ela acrescentou que Durrett está liderando o esforço e revisou sua descrição antes da apresentação da BBA.
O esforço será discutido na reunião da BCN de 12 de novembro. Norwood disse que as várias organizações pretendiam ter um plano de algum tipo terminado em breve, mas ela não sabia se estaria pronto para a reunião da BNC.
Inequidade e serviços da cidade
Asked por um membro da BBA sobre uma preocupação perene de que Buckhead não receba serviços da cidade proporcionais ao seu status como uma grande base tributária, Norwood fez longos comentários sobre a “desigualdade” na cidade. Ao fazer isso, ela pisou em terreno político que foi controverso durante a campanha prefeitura de 2017 – e mesmo depois.
Não há dúvida de que Buckhead, um dos bairros mais ricos do Sudeste, é uma grande base tributária residencial e comercial para Atlanta. Reclamações de longa data sobre os serviços da cidade já chegaram a Durrett na Coalizão Buckhead e no CID Buckhead, que recentemente falou sobre trabalhar em colaboração com a administração Bottoms em melhorias.
Reclamações de Buckhead essencialmente subsidiando serviços em outros bairros para um nível geral de serviços mais baixo se sobrepõem a preocupações como a igualdade de renda significativa em toda a cidade, o tipo de questão que levou Bottoms a declarar a “equidade” um princípio de política central de sua administração. Em comentários logo após as eleições de 2017, Norwood referiu-se à desigualdade, mas disse que grande parte da cidade ainda era acessível e não pagava o suficiente em impostos, enquanto Buckhead não recebeu atenção suficiente. A administração Bottoms criticou esses comentários como divisivos e Norwood falou mais cautelosamente sobre o assunto desde então.
Na reunião da BBA, Norwood disse que, tendo servido como vereadora eleita por toda a cidade, ela está bem ciente das desigualdades como “seções inteiras da cidade que não têm um restaurante sentado”. Ela sugeriu que a desigualdade estava enraizada em decisões de zoneamento que permitiam o desenvolvimento desenfreado, e resultantes altos valores imobiliários, em lugares como Buckhead.
“Então nós temos uma cidade – as pessoas falam tudo sobre a desigualdade. A desigualdade é na verdade muito mais uma desigualdade geográfica”, disse Norwood. “Sim, há realmente desigualdades salariais e tudo isso. Eu entendo isso”. Norwood continuou que “o que fizemos foi permitir que todos construíssem tudo o que quisessem, para sempre e sempre, amém, aqui fora.” A taxa de retorno do investimento torna o desenvolvimento contínuo em Buckhead mais atraente do que em algumas outras partes da cidade, disse ela.
“Então os serviços da cidade sempre foram desafiadores”, disse ela. “Nós pagamos muito em impostos, tanto residenciais quanto comerciais, e temos muitas necessidades na cidade”.
Como para essas melhorias dos serviços da cidade em Buckhead, Norwood disse que, em última análise, a cidade precisa de um sistema de contabilidade melhor para a forma como os fundos são gastos.