SAN QUENTIN, Califórnia — Lawrence Sigmond Bittaker, um dos “Assassinos da Caixa de Ferramentas” que atormentou adolescentes no sul da Califórnia há 40 anos, morreu de causas naturais, disseram as autoridades de correcção do estado na segunda-feira.
Bittaker e o cúmplice Roy Lewis North raptaram, violaram, torturaram e assassinaram cinco raparigas em 1979. Seu apelido veio das ferramentas como uma chave de fenda, um alicate e um picador de gelo que eles usavam para torturar e matar suas vítimas.
Bittaker, 79 anos, morreu na sexta-feira na Prisão Estadual de San Quentin, o Departamento Estadual de Correções e Reabilitação disse em um comunicado. A causa da morte será determinada pelo médico legista do condado de Marin.
As mortes começaram em junho, com a morte de Lucinda Lynn Schaefer, 16 anos. Ela foi seguida por Andrea Joy Hall, 18 anos; Jacqueline Doris Gilliam, 15; Jacqueline Leah Lamp, 13 anos, e Shirley Lynette Ledford, 16.
Norris testemunhou contra Bittaker depois de se declarar culpada de todas as acusações em troca de promotores que não buscavam a pena de morte contra ele.
Um júri do condado de Los Angeles condenou Bittaker por cinco acusações de homicídio, cinco acusações de rapto assim como outras acusações incluindo conspiração criminal, violação, cópula oral, sodomia e ser um ex-felão na posse de uma arma de fogo. Ele foi condenado à morte em 22 de março de 1981.
Norris foi condenado a uma pena de 45 anos de prisão perpétua e permanece na prisão.
Devido a vários desafios legais e decisões judiciais, a Califórnia não executou ninguém em anos, e no início deste ano o governador democrata Gavin Newsom declarou uma moratória sobre execuções enquanto ele estiver no cargo.
De acordo com as estatísticas de correções, 82 presos condenados na Califórnia morreram de causas naturais desde 1978, quando a pena capital foi restabelecida após um período em que a Suprema Corte estadual considerou-a uma punição cruel e incomum.
Nesse período, outros 27 presos morreram por suicídio, 13 foram executados na Califórnia, dois foram executados em outros estados, e 14 morreram de outras causas. As determinações das causas de morte de outros quatro estão pendentes.
Existem agora 729 detentos no corredor da morte do estado.