As licófitas

Lycophytes, também conhecidas como “aliadas da samambaia”, são um clade de plantas vasculares semelhantes a samambaias, mas têm folhas únicas chamadas microfilhas. São plantas primitivas e carecem de sementes, madeira, frutos e flores.

Como nas samambaias, as licófitas produzem esporos para reprodução e são ambas polinizadas pelo vento e dispersas. Acredita-se que a phylum lycophyta seja o grupo remanescente mais antigo de todas as plantas vasculares e pensa-se que tenha evoluído há mais de 400 milhões de anos. Incluídos nas licófitas estão os musgos do clube, os matagais e os musgos dos espigões mais um número de grupos extintos como as árvores de escala.

Forma de crescimento

As três classes de licófitas têm todas formas de crescimento muito diferentes mas partilham uma série de características. As lycophytes têm folhas únicas que as separam de todos os outros grupos de plantas. As suas folhas, conhecidas como microfilhas, têm apenas um veio que percorre o comprimento da folha.

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Todas as plantas licófitas são herbáceas, por isso nenhuma espécie cultiva madeira. A porção de licófitas acima do solo é quase totalmente verde, incluindo os caules. Os caules dos abetos crescem abaixo do solo e as folhas só crescem a partir da ponta do caule que fica ao nível do solo.

Os musgos de capoeira e os musgos de espiga crescem raízes de cima do solo, conhecidas como raízes adventícias, que depois crescem para baixo em direcção ao solo. As raízes Quillwort crescem da base do seu caule subterrâneo.

Distribuição de licófitas

Licófitas são encontradas em quase todo o lado na Terra, excluindo a Antártida. Elas crescem dos trópicos para o Ártico em uma gama de ecossistemas, incluindo florestas tropicais, desertos, lagos e áreas úmidas. Uma grande proporção de licófitas cresce a partir dos caules das árvores e outras plantas. Isto é especialmente comum em florestas tropicais onde as condições de crescimento são melhores.

Quillworts crescem em estreita associação com a água. Muitas espécies são totalmente aquáticas e crescem em lagos, rios e estuários de movimento lento. Clubmosses e spikemosses desfrutam principalmente de ambientes húmidos e sombreados, mas algumas espécies podem ser particularmente tolerantes à seca.

Diversidade e taxonomia

Todas lá em cima há cerca de 1250 espécies de licófitas que vivem actualmente na Terra. A maioria destas espécies pertence ao gênero único de musgo espigão, Selaginella, que inclui aproximadamente 700 espécies. Há também cerca de 400 espécies de musgos e 150 espécies de quillwort.

As licófitas formam a divisão das plantas conhecidas como Lycopodiophyta. Lycopodiophyta é separada em duas classes: Lycopodiopsida e Isotopsida. A classe Lycopodiopsida inclui os musgos do clube e os musgos do clube do abeto das famílias Lycopodiaceae e Huperziaceae, respectivamente. A Isotopsida também tem duas famílias: Isoetaceae (quillworts) e Selaginellaceae (musgos de pontas).

Reprodução de licófitas

Como em todas as plantas, as licófitas têm duas gerações alternadas. A geração dominante nas licófitas é a geração esporófita que produz esporos para a reprodução. Os esporos múltiplos são desenvolvidos em esporângios e dispersos pelo vento e pela água.

Se um esporo encontrar um habitat adequado, ele pode crescer até se tornar um gametófito. O gametófito é pequeno e insignificante em comparação com o esporófito e muitas vezes cresce em estreita associação com fungos. Os musgos do clube produzem apenas um tipo de esporófito, enquanto que os musgos da colcha e do espigão produzem esporos masculinos e femininos distintos.

Evolução das licófitas

Acredita-se que as licófitas sejam a linhagem viva mais antiga das plantas vasculares. Estimativas da sua evolução datam de mais de 400 milhões de anos atrás durante o Período Siluriano, muito antes das gimnospermas e angiospermas. A grande maioria das espécies estão agora extintas, mas com mais de 1200 espécies ainda vivendo atualmente na Terra, as licófitas têm uma tremenda capacidade de adaptação aos ambientes em constante mudança na Terra.

Musgos de clube

Os musgos de clube incluem cerca de 400 espécies de licófitas da classe Lycopsida. A grande maioria das espécies é encontrada dentro de um único gênero conhecido como Huperzia, que em algum momento são referidos como os musgos de abeto.

São encontrados em todo o mundo, mais comumente crescendo em florestas tropicais nos troncos das árvores, mas algumas espécies habitam regiões árticas e no extremo sul da América do Sul. A diferença mais significativa entre os musgos do clube e outras licófitas é que os musgos do clube têm apenas um tipo de esporo.

Quillworts

Os quillworts são uma classe de cerca de 150 espécies de plantas e quase todas as espécies pertencem ao gênero Isoetes. Os vertedouros dependem muito da água e muitas espécies vivem totalmente submersas enquanto outras vivem em habitats sazonalmente inundados.

Os vertedouros são pequenas ervas com folhas longas e estreitas que normalmente têm entre 5-20 cm de comprimento. Seus caules são inchados e crescem no subsolo; e suas raízes crescem em grupos a partir da base do caule.

Distribuídos em todo o mundo e tendo sobrevivido por mais de 200 milhões de anos, muitas espécies de vermes estão atualmente em perigo devido à perda de habitat.

Musgos de espigão

Os musgos de espigão são o grupo mais diversificado de licófitas. Eles incluem apenas um único gênero, Selaginella, que tem um total de cerca de 700 espécies.

Os musgos de picos crescem em outras plantas como epífitas e no solo da floresta. Muitas vezes se assemelham a musgos de clube, embora tenham dois tipos distintos de esporos e um pequeno crescimento em forma de escamas na base de suas folhas.

Última edição: 7 Outubro 2015

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