As Ilhas Mokulua, ou “Mokes” como são carinhosamente chamadas pelos habitantes locais, são um par de ilhotas mesmo ao largo da costa leste de O’ahu. Localizados ao largo da costa da cidade de Kailua, os Mokes são o que faz da praia Lanikai um destino tão fenomenal e único. A ilhota esquerda, Moku Nui, tem uma grande praia de areia branca que turistas e moradores locais remam ou navegam de barco em busca de seu próprio paraíso tropical. Lanikai Beach foi classificada “melhor do mundo” pela revista Conde Nast em várias ocasiões ao longo das últimas décadas. São as ilhas gêmeas icônicas ao largo da costa que realmente diferenciam Lanikai da concorrência. Mas não há necessidade de simplesmente admirá-las à distância; com todos os caiaques alugados na cidade, não é tão difícil como se pensa sair e apreciá-los em primeira mão.
Servindo a apenas três quartos de milha da costa, é uma visão comum ver flotilhas de caiaques a caminho da ilha em qualquer dia com tempo decente. Os longboarders, os stand-up paddleboarders e uma tonelada de canoas outrigger de vários tamanhos compõem as restantes peças do tráfego aquático. Dependendo da maré e do seu local de lançamento, você precisará olhar para algumas cabeças de coral, mas em geral a navegação não é muito difícil. A água normalmente tem uma boa visibilidade e você pode ver papio, weke, o’io, ou o honu favorito de todos na sua viagem. Quando chegares à margem da ilhota esquerda, terás de ter cuidado quando fizeres a tua aproximação final; ondas opostas que se enrolam à volta da ilhota encontram-se neste local e podem criar algumas aterragens bastante engraçadas ou dolorosas para quem não está habituado a elas. A praia em si não tem rochas, mas existe uma área muito rochosa apenas no mar, por isso cuidado com o degrau. Hora de se aproximar e remar até a praia para não ter que sair mais cedo do caiaque ou lidar com o shorebreak.
Na ilha é hora de dar uma olhada no paraíso tropical que você acabou de tropeçar. Olhando para Lanikai você é saudado pelas maravilhas naturais da cordilheira Ko’olau. É como uma cortina feita de pedra vertical, e cada centímetro quadrado está coberto de selva. Ao sudeste fica a outra ilhota a apenas algumas centenas de metros de distância, sendo martelada pelo surf em sua costa escarpada. É mais ou menos desta vez que você percebe que você começou em uma ilha no meio do Oceano Pacífico e depois remou para uma ilha menor mais distante no Pacífico. As ilhotas estão cobertas com aves marinhas e ervas marinhas, enquanto a Ilha do Coelho, Moku Iki e O’ahu ficam ao longe, uma localização serena e de outro mundo, de facto.
Existe uma tonelada para fazer quando você se instala e arrasta a sua embarcação para a costa. Wraparound’s (Wrap’s) é um surf break que se abraça ao lado da margem esquerda da ilhota esquerda, e também há breaks entre as duas ilhotas em Dogbowls e Catbowls. A forma como as ondas colidem em frente à praia em Moku Nui faz com que o caiaque/canoa surfe seja divertido. Há uma bela e muitas vezes intimidante enseada ao redor do fundo onde você pode pular das rochas para o mar surf. Se você não cresceu descalço andando sobre a rocha de lava velha, você vai querer trazer algum calçado. Você pode pescar, mergulhar, apanhar opihi ou mesmo remar em volta das ilhotas para sentir o sabor do profundo mar azul que desce logo após as Mokes. Se for a época das baleias jubarte (inverno), você pode ver algumas baleias quebrando não tão longe. Tenha em mente que avistar um tubarão tigre, embora raro, é uma pequena possibilidade nestas águas, mas isso é mais uma preocupação para surfistas e praticantes de remo do que caiaques. .
Os Mokes são um dos locais mais fixes para se verificar em todo o Havai. É raro poder ter uma experiência como esta sem ter que sair dos EUA. Não há muitos outros lugares que você possa pisar em ilhotas offshore, e ainda menos com praias agradáveis, surf breaks, e mergulho em penhascos e uma raquete relativamente curta. Dito isto, as missões de resgate por helicópteros e barcos da Guarda Costeira não são tão raras quanto você esperaria. Afogamentos, concussões, cortes e cortes, insolação, desidratação, queimaduras solares graves, e todas as formas possíveis de acidentes relacionados com a água ocorreram aqui. As pessoas são varridas das rochas pelas ondas, elas são espancadas por elas enquanto tentam pousar em terra em seus caiaques, ou cortam o pé em um pedaço de coral. O oceano não se importa de onde você é, e ela vai te pegar se você virar as costas para ela. Traga muita água, protetor solar, óculos de sol, um lanche, um chapéu e até mesmo uma camisa de manga comprida ou um protetor anti erupção cutânea. Os dias passam mais do que o esperado aqui fora por causa de toda a diversão que você está tendo, e quando você finalmente está pronto para sair, você ainda precisa remar de volta. Não há árvores para se abrigar, então muita exposição ao sol é o erro mais comum feito aqui.
Dica local para lançamento: Use o acesso à praia na Lanipo Street e estacione na Lanipo, não na Mokulua Drive. Esta é a rota mais próxima e direta e evitará que você seja rebocado se estiver fazendo as coisas por conta própria. Se você estiver alugando um caiaque, você estará lançando mais ao norte da cidade e terá um remo muito mais longo. Verifique o tempo antes de ir, também. Um pouco de chuva é comum e bem-vinda, mas cuidado com grandes tempestades e dias de surf alto. Ambos os ilhéus são santuários de aves, mas o ilhéu da direita, Moku Iki, é kapu (proibido), por isso nem se preocupe em ir até lá. Enquanto ninguém pode caminhar para o interior, mesmo em Moku Nui, a costa e a praia estão abertas a todos. Há muitos lugares diferentes para alugar caiaques muito perto do Kailua Beach Park e do Mercado Kalapawai, por isso encontrar uma embarcação não deve ser um problema. Assim como em qualquer aventura baseada no oceano, há algum planejamento e esforço extra envolvido para ser seguro, mas a viagem vale bem a pena.